Однако покидать спальню пришлось в одиночестве. Я с трудом вынырнула из приятной теплоты нашего брачного ложа и отправилась в ванную. Там, впрочем, задержалась не слишком надолго: надо было спуститься к завтраку, на который я и так безбожно опоздала.

Внизу Сержа не оказалось, как и Дэмиана, только Хэлен — и подруга моментально заметила во мне какие-то изменения.

— Ты вся светишься, — серьезно промолвила она. — Признавайся, что случилось?! Ты должна мне всё рассказать!

Я отвела взгляд. Наша с Дэмианом близость была чем-то настолько интимным, настолько личным, что рассказывать об этом казалось кощунством. Даже лучшей подруге.

— Всё в порядке, — улыбнулась я. — Ничего страшного не произошло.

— Про страшное я и не говорила, — безапелляционно заявила Хэлен. — Я говорила только о том, что что-то изменилось. И желаю узнать всё немедленно из первых уст! Ну, чего же ты молчишь?

Я закусила губу и попыталась подумать о насущном. О завтраке, например.

Есть хотелось зверски. В отличие от обыкновения, когда я за завтраком скорее пробовала блюда, чем нормально ела, сейчас я положила себе в тарелку полную порцию.

— Та-а-ак, — протянула Хэлен. — Мне кажется, кто-то сильно проголодался?

— Мы с Дэмианом проводили один магический ритуал, — пояснила я. — Который должен был помочь разобраться во всем случившемся. Да, это потребовало немало сил… вот я и голодна.

Это было лишь полуправдой. После ритуала я не испытывала голода — а вот после того, что случилось потом, да! Но почему-то даже с Хэлен не могла поговорить искренне. По крайней мере, сейчас.

Подруга прищурилась. Она внимательно наблюдала за тем, как я методично разрезаю мясо у себя в тарелке на кусочки и поглощаю его, и только скорбно вздыхала. Потом, не выдержав, воскликнула:

— Признаешься ты или нет?!

— В чем? — удивилась я.

— В том, что вы с мужем… поладили, — она нарочно выбрала максимально сглаживающую формулировку. — Правда ведь?

Наши взгляды встретились, и, наверное, этого было достаточно, чтобы подруга всё поняла. А я вдруг испытала укол стыда.

Ведь я приняла решение остаться в этом мире. Как я могу оставить Дэмиана здесь и исчезнуть? Ведь он…

Самое важное, что у меня есть?

В самом деле?

Никогда не думала, что в моей голове появятся подобные мысли. Однако сейчас ничего не могла с собой поделать. От одной перспективы остаться без Дэмиана я чувствовала тяжесть в сердце. О том, чтобы сделать это по доброй воле, не шло и речи.

— Да, — наконец-то осторожно промолвила я. — Да, мы теперь… вместе. И я…

Мне хотелось сказать, что я не испытываю вины за это, но такое заявление было бы лживым. К сожалению, я в самом деле чувствовала себя виноватой. Предательницей. Как будто вот так взяла и отбросила всю нашу многолетнюю дружбу и попросту бросила Сержа и Хэлен…

Проклятье, я уже так привыкла называть их этими придуманными, чужими именами, что другие даже не вписывались!

Однако стоило мне посмотреть на подругу, как я поняла, что она реагирует на всё не так, как я себе придумала.

— Наконец-то! — радостно воскликнула она. — Я уж думала, этого никогда не случится. Ты же так на него смотрела! А теперь вот призналась себе в чувствах.

— Ты… правда так считаешь? — удивилась я.

— Ну да, — легко пожала плечами девушка. — Я так за тебя рада! Но мне нужны подробности! И как можно больше! Что вы надумали? Как собираетесь жить дальше? И… ты ведь хочешь остаться?

Я поняла, что отвечать на эти вопросы пока не готова, потому просто несмело улыбнулась.

— Может быть, мы поговорим об этом позже? — попросила я.

Хэлен усмехнулась.

— Не думай, дорогая, что я позволю тебе уйти от вопросов! Но пока можешь готовиться. Я обещала Сержу, что сейчас присоединюсь к нему в библиотеке. Можешь подойти к нам, как поешь.

Подруга довольно подмигнула мне и выскользнула из-за стола. Я же улыбнулась своим мыслям.

Что ж. Я свои чувства уже признала. Теперь настал черед, думаю, и моих друзей… Или, может быть, я ошибаюсь насчет них?

Ирэн

Постепенно приближалась весна.

Здесь она была не такой, как в моём мире. Иные запахи, другие растения… Но всё же, наблюдая за тем, как медленно сходил с лугов снег, как свежел воздух, как становилось теплее везде, а не на определенных заряженных магией участках, я чувствовала, что постепенно привыкаю к этому месту.

Вчера мы с Дэмианом прогуливались, рассматривая здешние весенние цветы, уже пробивающиеся наружу, и я почувствовала, что дышу полной грудью, наслаждаюсь каждой секундой. И уже не было того неприятного давящего ощущения, как будто у меня что-то украли.

Напротив… Я многое обрела. И не только новый мир, новые впечатления и возлюбленного. Для меня открылось много такого, что раньше было неведомым, недоступным. Я привыкала к этикету, познавала местные обычаи, разбиралась в магии…

И чувствовала себя важной.

Не знаю, вроде бы и особого повода не было — со мной такие перемены случились уж точно не из-за слов Бланко. Я не уверовала в собственную исключительность, мою голову не посещали совершенно безумные мысли о том, что вокруг меня крутится весь мир. Просто тут…

Меня замечали. Никто, кроме Дэмиана, не знал о том, как важна для всех наша истинность, но притом я чувствовала на себе прямые взгляды. Не такие, как в моём мире. Там на улицах все, кажется, привыкли смотреть будто сквозь людей и видеть только то, что им важно. Здесь многие ещё не были отравлены этой болезнью больших городов. Люди вообще видели друг друга — и отношения между местными жителями казались мне во сто крат теплее.

Впрочем, с кем я общалась? С теми, кто работал на Дэмиана или изредка посещал его дом в качестве гостей.

После рассказа Бланко о том, что мне надо интегрироваться с обществом и принять этот мир как свой родной дом, мы с Дэмианом приняли решение больше не скрываться. Да, конечно, привлекать к себе слишком много внимания было бы опасно! Но, по крайней мере, не прятаться от всего мира!..

Это было для меня важно.

Потому он стал приглашать гостей. Несколько раз и мы посещали другие дома, а ещё бывали в городе. Конечно, Дэмиан не отпускал меня никуда одну, а перед тем, как выйти в люди, навешивал на меня десятки защитных заклинаний, ещё и с таким завидным упорством, что я чувствовала себя по меньшей мере кочаном капусты. Но это было эффективно, по крайней мере, во время наших вылазок в свет меня никто не убил, а я начала более адекватно воспринимать всё происходящее здесь. Хотя бы поняла, что это за мир и чем он так отличается от моего собственного!

Вот и сейчас, стоя у окна и рассматривая зеленые просторы вокруг поместья моего дорогого мужа, я чувствовала странное родство, близость с этим миром. Как так получилось, когда? На этот вопрос у меня не было ответов. Только острое осознание, что… Да, кажется, я смогу остаться здесь надолго.

— Ты так внимательно рассматриваешь это поле, словно планируешь посевную, — раздался за моей спиной смешок мужа.

Я вздрогнула от неожиданности — не думала, что он подойдет ко мне так близко.

— Ты же был в тренировочном зале! — воскликнула я. — И собирался проторчать там до самого вечера, разве нет?

Дэмиан усмехнулся.

— Собирался, да, — подтвердил он. — Но твои друзья успели вывести меня уже к нынешнему моменту, потому мы прекратили тренировки.

Он нежно обнял меня за талию. Я не отстранилась, напротив, прижалась к плечу мужа и закрыла глаза, наслаждаясь теплом его тела. Дэмиан притянул меня к себе ещё ближе и поцеловал в висок.

— Ты слишком нетерпелив к ним, — прошептала я. — Конечно, им сложно…

— Твои друзья не желают меня слушать, — проворчал Дэмиан. — Будь я хоть тысячу раз терпеливым, выдержать их невозможно!

Я фыркнула. Да, он частенько был несправедлив к Сержу и Хэлен. У тех постепенно начинало получаться что-то с магией, но совсем понемногу. Я радовалась уже этим крохам, Дэмиан же, вдохновляясь моими успехами в освоении силы, кажется, ждал от Сержа и Хэлен того же самого — и не дождался.