— Они смеются над нашим положением, — уклончиво заметила Ирэн. — Стелла, так ты покажешь уже то место или нет?

— Ты можешь спросить у меня, — охотно сменил тему. — Я знаю парочку интересных мест в этом заповеднике…

Стелла посмотрела на меня, как на дурака. Удивительно, только когда я осознал, что они понимают нашу речь и могут с нами общаться, я понял, что они разумные.

Вообще, волшебники, которые понимали речь других животных, существовали, но были редки. Этот дар было невозможно получить на новогодним ритуале, значит, тут было замешано что-то ещё.

Я прекрасно знал, что последний человек, который мог говорить с парнокопытными, умер несколько веков назад. Тогда кем была моя жена?

— Стелла сказала, что знает одно место, где не ступала нога человека, но оно очень магическое и попасть туда могут только истинные. Истинно влюблённые, — прикусив губу, заметила Ирэн.

— Пусть покажет, мне самому уже интересно посмотреть, — хмыкнул я.

Интересно, соврала ли лошадь и сможем ли мы туда попасть?

Ирэн

Судя по выражению лица, Дэмиан искренне сомневался, в самом ли деле отвезут нас лошади туда, куда нужно. Я же поверила. Почему-то у меня и сомнений не было в том, что кони не обманут и мы обязательно окажемся в самом прекрасном месте этого заповедника.

Дорога была достаточно долгой. Конечно, Стелла вела себя прилично, и я даже почувствовала себя в седле увереннее, но всё ещё испытывала дискомфорт оттого, что надо было ехать верхом. Не самые приятные ощущения — сидишь, трясешься, подскакиваешь на каждой кочке…

Как бы мягко ни вышагивал конь, всё равно неприятно!

А ещё мне трудно было довериться магии, державшей меня в седле. Казалось, что я постоянно соскальзывала вниз, хотя на самом деле это было не так.

— Да сколько ж можно! — не удержалась наконец-то Стелла. — Расслабься. Выпрями спину. Возьми меня за поводья нормально, а не только для виду. Да, вот так! И почувствуй себя хозяйкой!

— Но ведь я тебе не хозяйка…

— Ты сверху и примотана ко мне заклинанием, дорогая. Какие ещё подтверждения тебе нужны? — мрачно поинтересовалась у меня лошадь.

Её тон был таким смешным, что я в самом деле поддалась этим советам, выровнялась и вроде как даже попыталась взять контроль над ситуацией. Судя по тому, как пофыркивала Стелла, что б я там ни вытворяла с поводьями, ей было глубоко фиолетово до моих команд. Но я и сама до конца не понимала, что делаю, а определенную уверенность в действиях всё-таки обрела. По крайней мере, мне не казалось, что меня вот-вот выбросит из седла.

Ровно до того момента, пока мы не остановились у какой-то непрозрачной магической завесы. И кони шагали именно туда, к этой молочно-белой стене, казавшейся просто бескрайней.

— Мы же не пройдем! — воскликнула я.

— Возьмитесь за руки, — велела Стелла, — и пройдете.

Конь Дэмиана подошел к нам поближе, и супруг протянул мне свою ладонь. Я, впрочем, видела, что он сомневается в том, что делает, и сама не слишком охотно ответила взаимностью на этот жест. Тем не менее мы крепко переплели пальцы, и лошади решительно ступили вперед, прямо в эту молочную преграду.

В первые секунды было очень страшно. Казалось, что магия попросту обрушится на нас и уничтожит. Я ощутила покалывание по всему телу. Мне почудилось, будто нечто неведомое пробирается ко мне в сознание…

А потом преграда осталась за спиной, и мы оказались на потрясающей красоты поляне. С одной стороны та была окружена лесом, в котором вдалеке клубился молочно-белый туман, с другой — преградой, которую мы только что преодолели.

Впереди же не было ни магических границ, ни каких-либо других преград, что не позволили бы рассмотреть это роскошное место. Зато были прекрасные травы, цветы…

И водопад!

Я пораженно ахнула. Вновь ни следа зимы! То, что происходило с погодой в этом мире, потрясало меня до глубины души, а ещё больше потрясали местные красоты…

— Здесь можете спешиться, — промолвила Стелла, не давая мне слишком увлечься рассматриванием окружения. — Если вы сюда попали, значит, территория уже принимает вас и позволяет здесь ходить.

— О да, — рассеянно кивнула я, но тут же спохватилась. — Я, наверное, сама не смогу слезть…

— Я помогу тебе, — поспешил отозваться Дэмиан.

Он без страха спрыгнул на землю — и в самом деле, с ним ничего дурного после этого не случилось, — а потом подошел ко мне и протянул руки, предлагая соскользнуть в его объятия.

Я застыла, не зная, что делать.

— Пальцы разожми, ты всё ещё хватаешься за поводья, — издевательски проржала Стелла.

Что ж, сейчас я была в таком состоянии, что только и могла, что подчиниться. Разжала руки — и буквально упала в объятия Дэмиана.

Мой истинный привлек меня к себе, прижал к своей груди, и я застыла, не зная до конца, отстраниться мне или продолжать стоять рядом с ним, наслаждаясь теплыми касаниями рук. Широкая ладонь Дэмиана лежала у меня на спине, и я чувствовала тепло, излучаемое мужчиной. Казалось, во мне загорелся какой-то едва заметный огонек.

С каждой секундой становилось всё жарче. Мы смотрели друг другу в глаза и позабыли обо всем — и о прекрасном водопаде, и о лошадях. Почти растворились друг в друге…

Я отступила первой. Предположила, что, наверное, этот поцелуй — не то, что мне сейчас нужно, и отошла от супруга на несколько шагов назад. Он потянулся ко мне, но, одернув себя, сделал вид, будто просто хотел поправить моё слегка измявшееся платье.

— Осмотримся? — предложил Дэмиан.

Я рассеянно кивнула и в самом деле огляделась, пытаясь понять, где мы находимся. Невероятная красота постепенно вытесняла все прочие впечатления из моего сознания, и я спустя несколько секунд уже не могла сдержать улыбку, рассматривая цветы под моими ногами.

Старалась ступать аккуратно, чтобы даже случайно не затоптать беззащитное растение под моими ногами. Шла медленно, вдыхая невероятные ароматы и наслаждаясь свежестью здешнего воздуха. И всё равно осознать, насколько же прекрасным было это место, мне до конца не удавалось. Наверное, потому, что в родном мире я даже не догадывалась о существовании такого чистого, незапятнанного уголка планеты.

— Эти места неприкосновенны, потому что только истинные могут пересечь границу силы, — проговорила Стелла, то ли каким-то образом угадав мои мысли, то ли просто решив начать рассказ о том, куда нас привела. — А связь истинности рушится, если душа человека чернеет. Магия истинности слишком светла, чтобы выдержать такое!

— Значит, тот, кто обладает связью истинности, не может творить зло? — удивилась я. — Вообще?

— Может, — покачала головой лошадь. — Ведь душа чернеет не сразу. Но… зло бывает непредумышленным. Случайным. Не катастрофичным. Истинный может обмануть — но чем теснее связь, тем сложнее ему будет это сделать. Убийство, серьезное преступление? Вряд ли.

— Это только по отношению к своей паре? — уточнила я.

— Нет, — возразила Стелла. — Разве чернота — это только убийство своей пары? Отнюдь. Чернота — это убийство само по себе. Преступление против другого человека…

— Посягательство на права, данные ему при рождении, — отозвалась я.

— Именно.

Мы на время замолчали. Я двинулась дальше по поляне и подошла к самому её краю, там, где заканчивались цветы. Тут трава была короче, жестче, под ногами хрустел гравий… А впереди вилась река. Она возникала будто из ниоткуда, слабенький ручеек, выбивавшийся из-под земли. Однако метр, два — и река становилась полнее, сильнее, крепче.

Я не знала, насколько велики территории, у которых мы находились, но шла вдоль берега речушки, пока не остановилась у обрыва. Здесь вода летела вниз, и дивной красоты водопад разбрызгивал капельки, словно драгоценные камни.

— Потрясающе красиво, — прошептали рядом со мной.

Я вздрогнула и обернулась. Дэмиан! Я и не заметила, когда место Стеллы занял он. Однако отступать от мужчины не хотелось; сейчас, услышав некое подтверждение того, что очень плохой человек быть истинным не может, я прониклась определенным доверием к своему мужу.