— Подожди! — услышала я голос Дэмиана позади и его смех. — За тобой не угнаться!

В какой-то момент я чуть не споткнулась, еле устояв на ногах.

Дэмиан догнал меня ровно у кареты, галантно открыв дверь. Закатила глаза, но внутрь села. И куда я так убегала, зная, что мы всё равно будем ехать вместе?

— Будь аккуратнее, не ускоряйся, пока не научишься не путаться в юбках, — Дэмиан сменил смешливый тон на серьёзный. — Я бы не хотел, чтобы мою жену заподозрили в попаданстве.

— Тогда сам, пожалуйста, не ври жене. Я бы тоже не хотела оказаться под прицелом проклятья, но как видишь, — я развела руками.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. Я злилась, никак не могла понять причину своей агрессии, а Дэмиан хмурился, выглядел недовольным. Интересно, о чём он думал? О том, что землянка будет покладистой? Как бы не так!

— Я просто за тебя беспокоюсь, — коротко бросил Дэмиан, нарушив наше молчание.

Он отвёл взгляд, приводя карету в движение, а я на мгновение зависла.

— За меня? — едко хмыкнула я. — Тебе важнее проклятие поскорее снять с твоей семьи, а именно для этого я тебе и нужна.

— Я беспокоюсь за тебя, — отчеканил мужчина, и я мгновенно замолчала.

Потому что спорить после такого мне показалось бессмысленным и неправильным.

Промолчала. Задумалась. Почти всю дорогу смотрела на своего мужа, размышляя, с кем я провела брачный обряд. Что это за человек? Можно ли ему доверять?

Безусловно, Дэмиан был красив. Я была уверена, что отбоя среди девушек у него не было. Я явно не была фавориткой среди них ни по красоте, ни по уму. Наш брак — холодный магический расчёт с его стороны, так что не стоит строить иллюзий на этот счёт, как бы ни хотелось.

— Убедилась, что я красив? — хитрая улыбка коснулась его губ.

Эти слова прозвучали для меня словно удар плети, я вздрогнула и отвернулась, почувствовав, как горят мои щёки.

Он словно уличил меня в чём-то постыдном!

— Да ладно тебе, я на комплимент напрашивался, — рассмеялся он. — Можешь разглядывать меня сколько хочешь.

— Я лучше буду смотреть на природу, пытаясь понять, почему здесь в лесу местами теплее, а местами лежит снег! — рявкнула я обидчиво.

— Хочешь, я тебе объясню? Здесь нет ничего особенного, — услышала от Дэмиана я и всё-таки повернулась.

Кажется, он решил играть на моём любопытстве? Конечно же я хочу узнать!

Вместо того чтобы честно ответить, я промолчала, ожидая продолжения.

— Приму молчание за согласие, — кивнул Дэмиан. — Никакой загадки здесь нет. Колодец оплаты, вбирая энергию за дары, отдаёт в воздух магию, которая согревает почти весь лес. Здесь всегда тепло, а летом и вовсе жарко, — после Дэмиан начал рассказывать о магических терминах, которые мне было нереально понять.

Но я честно старалась. Остаток поездки прошёл в разговорах о магии, и по приезде Дэмиан учтиво помог выбраться из кареты, тепло мне улыбнувшись.

Это всё посеяло во мне сомнения и надежду. Надежду на то, что я могу быть ему интересна не просто как средство получения желаемого, то есть снятия проклятия, но и как девушка. Супруга.

Неужели я настолько наивна?

Ирэн

Следующие несколько дней прошли в суматохе. Дэмиан учил меня и моих друзей этикету, истории и правилам своего мира, и я в спешке пыталась запомнить всю информацию, которую в меня так усердно пытались впихнуть. В какой-то момент у меня возникло желание, чтобы мне эти знания просто вкачали.

— Ну, Ир, мы же не в фильме! Магия, конечно, может многое, но и она не всесильная! — нравоучительно заметил Сергей.

Мне хотелось огрызнуться, мол, я, видимо, недостаточно избранная, раз мне придётся всему обучаться, а не впитывать знания, но я промолчала.

На исходе третьего дня обучения мы добрались до зелий, о которых Дэмиан также коротко начал рассказывать. С удивлением слушала его, мечтая изготовить хотя бы простое зелье от бессонницы.

— А это не противоречит законам химии? — с воодушевлением спросила я, нюхая пузырёк, который приятно пах.

Попробовать содержимые я не была готова.

— Химия? — удивлённо переспросил он. Мы уже остались наедине и можно было говорить более раскрепощённо.

Теперь уже я с неприкрытым шоком и интересом уставилась на него. Он издевался, или… внезапная догадка озарила меня.

— Ваш народ делает зелья и не знает, что такое химия?! Не знает, как устроены различные элементы и какую реакцию они дают? — хлопала глазками, всматриваясь в лицо супруга.

Судя по его взгляду, он мне не врал.

— Нет, я впервые слышу об этом слове, — медленно произнёс он. Похоже, ему казалось, что я над ним прикалываюсь.

— Странно, — я поставила флакон с неизвестным мне пока зельем, чтобы не разбить его.

Кто знает, на что эта антихимическая жидкость была способна.

Некоторое время мы стояли посреди алхимического кабинета, и я бегала глазами по огромному количество склянок, бутылок, котлов, пытаясь осознать тот ужас, что меня обуял.

Целый мир, который совершенно не знал о химии и создавал зелья и отвары. А побочки? А плохое самочувствие, а…

— Что такое эта твоя «химия»? — с некоторой насмешкой поинтересовался Дэмиан, вернув меня из мира моих ужасных мыслей. — Я начинаю подозревать, что ты шутишь.

— Ну… Это такая наука, которая рассказывает об элементах, из которых мы все состоим…

Я пустилась в подробный пересказ своих знаний по химии. Где-то получилось ломано, потому что я никогда не была великим химиком, где-то, напротив, подробно, потому что ещё в школе мне эта тема понравилась.

— То есть вы считаете, что всё вокруг — это всего лишь набор каких-то ЭЛЕМЕНТОВ, из которых всё состоит, и они соединяются между собой благодаря каким-то там реакциям? И всё классифицируете?! — шокированным голосом поинтересовался Дэмиан, когда я закончила.

Он ни разу меня не перебил, слушал подробно, не отрываясь. Очень приятный слушатель.

— Ну да… — запнулась я и сама зависла.

Некоторое время мы молчали. Знания двух миров столкнулись воедино, и теперь одному из них нужно было отступить.

— То есть вы рисуете символы, пишете странные формулы, делите и соединете элементы и называете это всё «химия»? — хмыкнул мужчина.

— Да, — уверенности после его слов становилось всё меньше.

— Ты меня, конечно, извини, но вы, часом, не секта? — задал он прямой вопрос, который окончательно выбил меня из колеи.

— Нет! Это химия! — воскликнула я. — Это наука! Как ты не понимаешь! — вскинула руки, на автомате начав их заламывать. — Это то, из чего состоит Вселенная!

Как он вообще мог усомниться в знаниях, которые я изучала больше шести лет в школе, и которые казались мне неприкосновенными и правильными?

— Кто вообще сказал тебе такую чушь? — буркнул Дэмиан. Он едва сдерживался, чтобы не засмеяться.

— Химики, — напряглась я, скрестив руки на груди.

— А это у вас кто? — после этого вопроса я посмотрела на него как на сумасшедшего.

Он либо не понимал, либо издевался.

— Ну, это земляне, которые многое знают, разбираются в химии, создают новые элементы из существующих и делают всякие крутые неприродные материалы, — уверенность всё больше покидала меня.

— То есть земляне, которые называют себя химиками и делают всякие такие штуки, — Дэмиан изобразил в воздухе непонятные мне символы. — Что-то вам простым жителям сказали, и вы все дружно в это поверили?

— Да… — я застыла, испугавшись.

— Точно не секта? Всё это выглядит так нелогично, — Дэмиан не выдержал и рассмеялся.

— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь! — простонала я, чуть ли не заплакав.

— Я бы хотел это сказать, — тяжело вздохнул Дэмиан, — но я не шучу.

В этот момент к нам в дверь постучали, и на пороге возникла Иветт.

— Валериан прибыл на ваш званый ужин. Прошу принять гостя, — отчеканила она и удалилась.

— Я с удовольствием продолжил бы нашу увлекательную беседу, — вздохнул Дэмиан, покачав головой, — но, пожалуйста, переоденься к ужину, нам многое предстоит выяснить сегодня.