— Прости, — прошептала я. — Мне не следовало пользоваться предложением Валериана… Точнее Ксандра…

Теперь ведь я прекрасно понимала: он сыграл на моих же слабостях, на моём диком недоверии к супругу. Просто надавил на больную мозоль. Я сомневалась относительно каждого поступка Дэмиана.

Зато какому-то старику, которого видела второй раз в жизни, поверила безоговорочно. Дура!

Подставила и себя, и друзей, и…

Своего истинного.

— Сделанного не вернуть, — вздохнул Дэмиан, присаживаясь на край кровати. — Мне тоже не следовало оставлять тебя с Валерианом наедине. Надо было всё проверить, а не развесить уши и мчаться исследовать магию предмета, который вижу впервые в жизни. Но я слишком остро реагирую, когда речь заходит о чем-то, что может спасти мою семью.

— Понимаю тебя.

Мы на несколько секунд замолчали и просто смотрели друг на друга. Потом Дэмиан вдруг осторожно взял меня за руку, едва ощутимо сжал ладонь. Я слабо улыбнулась, ощутив его поддержку. Это было на удивление приятно, хотя прежде я не позволяла себе ощутить позитив по отношению к мужу.

Если честно, в глубине души всколыхнулось желание покаяться и назвать себя последней идиоткой. Почему я так легко поверила незнакомцу, но зато упорно не могу открыться Дэмиану? Он ведь не сделал мне ничего плохого!

Впрочем… Обманом женился на мне, это, пожалуй, можно рассматривать как «плохое»…

— Размышляешь на тему того, насколько я ужасен? — с хитрой усмешкой поинтересовался Дэмиан.

— Нет, — почти не солгала я, задавшись вопросом, не влез ли он в мои мысли.

— А сейчас думаешь, не пытаюсь ли я воспользоваться телепатией, — он прищурился, вглядываясь в меня.

— Откуда ты знаешь?! — возмутилась я, мгновенно выдав себя. — Ты в самом деле…

— Читаю мысли? Нет. У тебя просто на лице крупным шрифтом твоя подозрительность написана, я всё же не настолько плохо тебя знаю, чтобы не расшифровать эмоцию. Так что…

Я смутилась.

— Ладно. Прости. Мне в самом деле не стоит подозревать тебя в каждой мелочи. Лучше расскажи… что там с Ксандром?

Дэмиан моментально нахмурился, взгляд у него стал каким-то очень сосредоточенным и злым.

— Я не нашел ни единого следа его присутствия. Нигде. Послал магический запрос — ответа нет. Он как сквозь землю провалился. Так что, боюсь, эта проблема будет для нас актуальной ещё очень долго.

Я судорожно втянула носом воздух. Да… Если я рассчитывала, что всё будет очень просто, то, кажется, зря.

Дэмиан

Я тоже не ожидал, что какой-то маг с новогоднего ритуала окажется таким искусным волшебником. Если он умел колдовать, умел прятаться и скрывать следы, то зачем ему нужно было желание? Это я отчаялся, но Ксандр?

В общем, я разделял нервозность своей жены, но не стал говорить ей об этом вслух.

— Нам нужно позавтракать — впереди много дел, — коротко заметил я, и Ирэн согласно кивнула. — Тогда отдам соответствующие приказы, ты пока вставай, собирайся.

Почтительно вышел из её спальни. Не стал говорить, что именно я ночью переодел и уложил её в постель. В конце концов, она моя супруга и нам пора начать сближаться.

Поместье потихоньку оживало: люди просыпались после спокойной ночи и суетились. Кто-то уже успел позавтракать и теперь спешил приступить к своим обязанностям.

Седрик уже покорно ждал меня возле кабинета. Он хмуро смотрел впереди себя своими сонными глазами. Вздохнул. Придётся отложить завтрак.

— В чём срочность, сэр? — почтительно заметил он.

— Идём, я расскажу, — пригласил его внутрь, сам сел в своё кресло и кивком пригласил присоединиться.

Седрик хорошо меня знал. Обычно, когда я так делал, ждать чего-то хорошего не приходилось.

Я не стал тянуть и просто рассказал о событиях ночи. Я достаточно доверял главе магической охраны, и тот внимательно ловил каждое моё слово. Единственное, он не знал, что мои друзья — иномирцы.

— То есть какой-то Ксандр открыл охоту на вашу супругу, потому что она не вовремя оказалась на новогоднем ритуале, и теперь угрожает ей? — подвёл итоги Седрик, покачав головой.

— Верно, — согласился я.

— Но ведь правила ритуала состоят в том, что, если ты не получил дар, а твоё желание получил другой, ты не имеешь права вмешиваться в магическое равновесие. Им руководят высшие силы, нам неподвластные. Почему вы не сообщите об этом руководству? — прищурившись, заметил охранник.

Да, его слова звучали мудро. И будь Ирэн простой жительницей нашего мира, я бы обязательно так и поступил. Но проблема заключалась в том, что моя жена и её друзья — из другого мира. Подай я на Ксандра жалобу, прилетит в первую очередь моей семье.

— Исключено. Ирэн попала на место проведение ритуала случайно, из-за меня. Могут возникнуть разные вопросы, на которые у нас пока нет ответа, — почти честно признался я.

— Тогда что вы прикажете, сэр? — Седрик не стал спорить, за что я его всегда любил.

— Нам нужно укрепить защиту поместья. Понимаю, я сам допустил Ксандра в обличье Валериана, увлёкшись проклятьем, но в дальнейшем я обещаю, что это не повторится, — я умел признавать свои ошибки.

Но безопасность меня крайне беспокоила.

— Вас понял, — Седрик кивнул и поднялся. — Перепроверю охранные системы, не оставил ли нигде Валериан-Ксандр свои чары. Дальше поспрашиваю у своих знакомых в защитном секторе, вдруг кто что слышал про него. Вдруг у него есть какие-то нарушения. Возможно, потребуется слепок вашей памяти на его лицо.

— Отлично, — кивнул я. — Всегда знал, что на тебя можно рассчитывать.

Седрик ушёл, а у меня прямо камень с души свалился. В работе Седрика я ни капли не сомневался.

Мне же пора присоединиться к завтраку.

Ирэн

Я с трудом отошла ото сна. Конечно, после разговора с Дэмианом кое-что стало на свои места, но я всё равно чувствовала себя немного неловко. Понимала, что виновна во многом произошедшем. А самое главное, помимо чувства вины меня терзали мысли о белом коне.

Возможно, стоило рассказать о своем странном сне Дэмиану?

Впрочем, не факт, что он воспринял бы это серьезно. Может, просто посмеялся бы над…

Нет, черт! Почему я опять в нём сомневаюсь?! Уже однажды поймали на этот крючок, и добром сие не закончилось. Обвинила супруга во всех смертных грехах, доверилась человеку, который не заслуживал даже грамма моей веры! И теперь опять собираюсь станцевать на тех же граблях.

Пора делать выводы из своего поведения.

Отогнав прочь так или иначе порочившие Дэмиана мысли, я принялась одеваться. Нарядилась в одно из платьев, которые успели надоесть мне до жути, посмотрела в зеркало на собственное отражение и печально вздохнула.

Да, не прошли даром испытания сегодняшней ночи для моего внешнего вида!

Кожа бледная, под глазами синяки… В общем-то, ничего хорошего. А ещё браслет теснее сидел на запястье и натирал немного нежную кожу, словно напоминал мне обо всех совершенных мною ошибках. Я попыталась его сдвинуть, но полоска магического металла, обхватывающая моё запястье, ярко полыхнула и обожгла мне подушечки пальцев.

— Да не собираюсь я тебя снимать! — возмутилась я. — Не собираюсь! Просто хочу сдвинуть, потому что мне больно!

Что ж, кажется, магия понимала человеческий язык, потому что на мой голос браслет отреагировал достаточно спокойно. Перестал светиться так ярко и не столь туго обхватывал руку. Этого хватило, чтобы поднять его чуть повыше, и я выдохнула с облегчением.

Так-то лучше.

Настроение едва ощутимо улучшилось. Радуясь своей маленькой победе над магией и сознательности, которую проявила сила истинных, я привела в порядок свои волосы, спутанными рыжими прядями спадавшие на плечи, и даже вроде стала выглядеть получше. По крайней мере, круги под глазами больше не казались настолько критическими.

Теперь можно показаться на глаза и другим обитателям этого дома.