В какой-то момент мы начали общаться с Сержем. Не сразу, потому что у него было явное предубеждение ко мне, как к чужаку. И я его прекрасно понимал. Впрочем, когда совсем нет выбора, с кем общаться, то и чужак подойдёт.

Вскоре мы разговорились, обсуждая наши миры. Я бывал в проекции Земли из воспоминаний Ирэн, но услышать подробности из рассказов другого жителя никогда не помешает.

И я заслушивался историями о научном прогрессе, технике, которая была способна за мгновение без магии связать людей из разных точек планеты. И мне, не разбирающемуся во всём этом, его рассказы показались настоящим волшебством.

Я даже сам захотел это увидеть воочию.

Потом пришёл мой черёд рассказывать. И я поделился легендами о своём мире, знаниями о чарах, что были способны исцелить даже самую глубокую рану, о боевой магии, что была способна уничтожить город по щелчку пальцев.

Потом мы начали обсуждать животных, которые населяли оба мира. Серж очень удивился, узнав о лошади с рогом во лбу, а я же, в свою очередь, впечатлился чудовищем, у которого рог чуть ли не в носу находился. И назывался он носорог.

— Попасть бы мне как-то к вам, — мечтательно заметил я.

Хоть и казалось, что мы просидели очень долго в лазарете, но время заточения в итоге подошло к концу.

— Вы здоровы, — утром заявила Гретта. Сказала таким тоном, словно вынесла смертный приговор.

Какая же суровая наша лекарь.

Вышел из спальни и в коридоре увидел Ирэн. Мою Ирэн. Она порхала словно бабочка в этом летящем платье.

Заметив меня, она ахнула, а затем бросилась ко мне на шею. Поймал её на полпути и заключил в объятия, зарывшись в её густые роскошные волосы, а затем с не меньшим удовольствием поцеловал.

Как же я по ней скучал!

Ирэн

Каждый день без Дэмиана казался мне пыткой. Я находила, как отвлечься, но даже во время разговоров с Хэлен и местными жителями постоянно убегала мыслями к возлюбленному. Спрашивала по десять раз на дню у Гретты, когда же меня к нему пустят…

Потому, только-только завидев Дэмиана в коридоре, я уже не сдерживала собственные чувства, сразу же бросилась к нему на шею, прижалась к мужу всем телом и наслаждалась его теплом. Он обнял меня в ответ, а потом впился в губы поцелуем, будто оставляя клеймо, что я — его.

Когда я наконец-то выскользнула из кольца рук Дэмиана, то обнаружила, что чуть поодаль от нас точно в такой же позе стоят Хэлен и Серж.

— Поздравляю со спасением из заточения, — прошептала я, отворачиваясь от друзей — пусть насладятся друг другом после длительной разлуки. В конце концов, они ведь тоже истинная пара!

Я сейчас как никогда хорошо понимала, что же имел в виду Ксандр, когда говорил, что истинность — это не только про любовь. Я игнорировала неприятное тянущее ощущение в груди много дней, притворяясь, будто совершенно не понимаю, что это такое. А может, и в самом деле не осознавала до конца, списывала это на тоску. И только сейчас с необычайной остротой пришла к выводу, что и физически-то без Дэмиана долго не смогу.

И не потому, что зависима от него — нет, наша любовь не была отравлена этой необходимостью постоянно находиться друг с другом, не требовала ежесекундного физического подтверждения чувств. Просто стоило нам оказаться по отдельности друг от друга, как магия теряла часть своей полноценности.

Дэмиан, наверное, тоже это почувствовал. Он вновь опустил руки мне на талию и прошептал:

— Кажется, вдвоем мы гораздо сильнее, чем по отдельности. И сможем гораздо больше.

— Да, — кивнула я. — Сможем перевернуть мир…

Мы одновременно покосились на Сержа и Хэлен, которые, кажется, только-только постепенно осознавали, насколько они вдвоем потенциально могущественнее. Их магии по отдельности друг от друга вообще не существовало, в отличие от нашей с Дэмианом…

Их истинность и дар — обоюдоострое копьё. Либо вдвоем, либо никак. Подтверждение единства и одновременно слабости. И… Увы, это было явственным подтверждением, что мои друзья чужды этому миру. Я вспомнила, как у Хэлен от радости светились глаза, когда она рассказывала о достопримечательностях нашей страны, об огромных городах, высотках, о лифтах и простой одежде, и поняла, что просить её остаться здесь было бы слишком жестоко.

Но смогу ли я так просто расстаться со своими друзьями, когда наконец-то появится возможность отпустить их в другой мир?..

Увы, на этот вопрос у меня не было ответа.

— Такое ощущение, что нас наконец-то выпустили из заточения! — поделился мнением Серж, заметив наши с Дэмианом взгляды. — Я и подумать не мог, что буду так скучать по…

Он умолк на секунду, потом промолвил всё-таки:

— По тебе, Хэлен. Ну, и по свободе, конечно.

Для него это было серьезным признанием, прежде я не замечала у друга большой склонности к откровенным выражениям своих эмоций, а теперь слова так легко и так правильно срывались с его уст, словно иначе и быть не могло…

— Невозможно не скучать, — рассмеялась Хэлен. — Ведь мы друг для друга — оплот в каком-то роде! То есть… — она смутилась. — Ирэн, ты не подумай, ты — тоже оплот, но…

— Но он роднее, — кивнула я. — Дружба и любовь важны, но важны по-разному. Я б даже не сказала, что существует приоритетность. Просто связь истинной пары невозможно преодолеть.

— Да, — кивнула Хэлен. — Это как-то…

— Как будто возвращаешься к себе домой, — подтвердил Серж и тут же умолк, осознав, о чем именно он только что вспомнил. И, возможно, это было не слишком радостное воспоминание, слишком переполненное осознанием, что рано или поздно они должны будут вернуться.

Серж и Хэлен взялись за руки, переплели пальцы, показывая, что никогда не оставят друг друга, и стояли вот так, молча. Мы с Дэмианом тоже не могли найти нужных слов, чтобы продолжить этот откровенно не клеящийся диалог.

— Ладно, — наконец-то не удержался Дэмиан. — Думаю, нам в первую очередь надо сейчас подумать о делах насущных! Например, подкрепиться. Я так скучал по нормальной, не больничной еде!

— Вас отлично кормили! — фыркнула я. — Ещё будешь жаловаться! А ты хотел растолстеть на лекарских харчах?

Дэмиан рассмеялся.

— Ну, теперь-то растолстеть мне не грозит, потому я настаиваю на том, чтобы мне дали побольше чего-нибудь жирного!

— Только если разрешит Гретта! — решительно заявила я.

Мужчины переглянулись между собой и тоскливо застонали. Я же улыбнулась. Казалось бы, двое из разных миров!..

А все равно так похожи!

И, кажется, за прошедшее время стали друзьями…

Дэмиан

Время после возвращения из лап лекарей не текло — летело вперед на всех парах. Я даже представить себе не мог, что на голову одновременно может свалиться столько дел.

В первую очередь следовало озаботиться охраной поместья. Седрик сильно пострадал, и хотя Бланко исцелил его тело, магический резерв предстояло ещё латать и латать. Конечно, ни о каком немедленном возвращении к служебным обязанностям не шло и речи, хотя Седрик рвался в бой. Впрочем, он всегда не любил сидеть на месте, слишком уж неуемный человек.

Мне пришлось постараться, чтобы обновить большинство заклинаний, прикрывавших поместье. Амулеты и вовсе наполнялись лишь капля за каплей, очень медленно, и до прежнего уровня защиты было ещё очень далеко, но я уже чувствовал определенные успехи. К тому же главного врага — Ксандра — теперь не было…

Я долго не мог поверить в то, что он действительно погиб. Сколько бы магических тестов ни подтверждало этот факт, всё равно казалось шуткой, что проклятье ушло и больше не будет мучить мою семью, а виновник его создания погиб.

На самом деле всё выглядело логично. Ксандр уничтожил свою истинную, оставив от неё только черноту и тонкую ниточку связи. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы остатки сил его покойной жены искали возможность воссоединиться со своим бывшим возлюбленным.