— Постарайтесь сконцентрировать все свои силы и выплеснуть их наружу, — промолвил я. — Закройте глаза и представьте, что внутри у вас горящая свеча. И огонек поднимается, поднимается всё выше. Вы выдыхаете его вместе с воздухом, и он окружает вас. Пробуйте!

— Мне ты не говорил такого делать, — отметила Ирэн.

Я поджал губы.

— Да, — подтвердил недовольно, — потому что я точно знал, что магия у тебя есть. Истинные пары могут формировать только маги, да и в другом ты дары проявляла. У Сержа и Хэлен ярко выраженной реакции не было, и их необходимо сначала проверить по базовым критериям.

Это объяснение Ирэн устроило. Она кивнула и отошла подальше, поднялась на крыльцо и оттуда наблюдала за своими друзьями. На её лице отражалось беспокойство.

Надо же, они в самом деле ей дороги. А вот я не мог похвастаться друзьями, ради которых бросился бы и в огонь и в воду. С тех пор как на наш род пало проклятье, большинство прежних товарищей сильно отдалилось, боясь, что их заденет тоже. Конечно, проклятье так не распространялось, но разве людей может пугать что-то сильнее, чем их собственные суеверия?

Тряхнул головой, чтобы избавиться от навязчивых воспоминаний, и наконец-то сконцентрировался на диагностирующем заклинании. Магия сорвалась с моих пальцев и дымкой окутала Сержа и Хэлен. Я представлял себе испытываемые ими сейчас ощущения: словно легкая пыльца оседает на щеки…

Они продержались, умудрившись не открыть глаза и не отреагировать на внешнее влияние. Вдохнули магию в себя. Хэлен — это было видно — зажмурилась крепче прежнего, пытаясь удержать какой-то мысленный образ…

Но ничего не произошло.

Для того чтобы убедиться, я даже послал второе облачко магии, но никакой реакции на неё не было.

— Можете открывать глаза, — велел, понимая, что третья попытка пользы точно не принесет, а меня может истощить знатно.

Первым из прострации вышел Серж. Он быстро заморгал, провел ладонями по щекам, а потом повернулся к Хэлен и легонько встряхнул её за плечи.

— Ты в порядке? — спросил он девушку.

— Я?.. Да, — она мотнула головой. — Ну что? Какие у нас дары?

— Боюсь, никаких, — вынес я свой вердикт. — Магии у вас, к сожалению, нет, — поняв, что сказал очень жёстко, поспешно добавил: — Или пока не проявляет себя. Но вряд ли.

Друзья Ирэн, кажется, были разочарованы.

— Как нет? — переспросил Серж. — Совсем?

— Совсем. И не просите проверить ещё раз, потому что я провел процедуру дважды, и эффект был нулевой.

— Зато вам ни за что не придется платить, — обрадованно отозвалась Ирэн.

— Я бы не сказал, что это очень хорошо, — оборвал я её. — У тебя есть природный дар, помимо того, что ты получила во время новогоднего ритуала. У твоих друзей на данный момент ничего. Так что они беззащитны и не смогут ничего сделать в случае нападения. Помните об этом, если вдруг вздумаете творить глупости. И без моего сопровождения из поместья ни ногой!

Ирэн нахмурилась. Кажется, об этом аспекте она не подумала, а теперь кидала сочувственные взгляды в направлении Сержа и Хэлен.

Я понимал, что им сейчас очень хотелось многое обсудить, но времени на этого не было.

— Возвращайтесь в дом, вы совсем замерзли, — промолвил я. — А нам с Ирэн предстоит совершить одно очень важное дело. Взять деньги и сходить к колодцу. К тому же нам надо спешить.

Со мной никто не спорил. Даже Ирэн, привыкшая возражать по поводу и без, на этот раз повела себя предельно спокойно, просто кивнула, да и всё. Я улыбнулся и предложил ей свою руку, но девушка проигнорировала мою ладонь и даже отступила на полшага в сторону. Желала сохранять независимость.

Что ж… Пусть. Рано или поздно её ледяное сердце всё равно растает. То, что мы должны быть вместе, предначертано самой судьбой, и я не собираюсь ей противиться.

Если жёнушка думает иначе, значит, придётся её переубедить.

Ирина

Вся процедура проверки была невыносимо сложной. Не физически или там магически, нет. Эмоционально. Не знаю почему, но для меня это было равносильно обнажению. К такому с Дэмианом я не была готова. Я знала его меньше суток. Выйти за него замуж было опрометчивым решением, но у меня просто не было выбора.

Ещё эта дурацкая истинность!

В общем, после магической проверки я стояла подле, переваривая свои странные ощущения о процессе. Искренне завидовала друзьям — их мой дорогой муженёк (от этого слова я даже поморщилась) проверял в паре.

Никакого источника магии не нашёл.

Нахмурилась. Неужели все дары получила только я?

На мгновение захотелось свернуться в калачик и забиться в истерике, но я вовремя взяла себя в руки. Не время унывать. Не время раскисать. Нужно продержаться год. Всего лишь год.

Поэтому тихо ждала своего «суженого», пока он брал деньги. После этого мы прошли к забору, где стояла странное средство передвижения, очень похожее на карету. Карету без лошадей.

Нахмурилась и открыла было рот, чтобы задать вопрос, но Дэмиан меня опередил:

— В твоём мире нет транспорта, который передвигается при помощи магии? — аккуратно поинтересовался он.

— Нет, только на топливе. Обычно на бензине, — на автомате ответила я, внимательно разглядывая четырёхколёсную закрытую повозку.

Я не сразу заметила удивление своего супруга.

— Это преимущество науки над магией. Наукой могут пользоваться все, даже люди без дара, — пренебрежительно фыркнула я.

— Этим ты пытаешься показать, насколько вы лучше нас? — усмехнулся Дэмиан, открыв передо мной тёмно-синюю дверь.

— Нет, лишь говорю о некоторых удобствах, которых вы лишены, — вздохнула я, приподняла юбки длинного платья и проследовала внутрь экипажа, молясь про себя, чтобы он не развалился, пока мы будем в пути.

— То, что у тебя есть или отсутствует магия, никак не влияет на то, что ты можешь или не можешь пользоваться зачарованными предметами, — усмехнулся мужчина, залезая внутрь. — Анатомически вы совершенно ничем не отличаетесь от нас. Просто наши учёные делали ставку на другие предметы изучения.

Показательно фыркнула и отвернулась к окну. Мне было совершенно плевать, как он этой штукой будет управлять. В конце концов, если он уверен, что это безопасно, наверное, мне придётся довериться.

Впрочем, пока что Дэмиан ничего плохого мне не сделал. Мой взгляд коснулся браслета, всё ещё висевшего у меня на руке. Ну, кроме того, что обманом выдал за себя замуж… в смысле женился на мне обманом. Господи, даже мысли путаются и не могут собраться воедино.

Дорога была не дальней. Или просто я с удивлением и интересом смотрела в окно, наблюдая за природой мира, в который попала. То и дело удивлялась, насколько растительность здесь была отличной от нашего мира. Оставалось только охать и ахать. Конечно, попадались деревья, которые были похожи на наши, но цветы с разноцветными лепестками показались мне чем-то необычным.

Я так засмотрелась на всё это, что не сразу поняла, что снега в этом лесочке нет! Да и судя по цветению — на улице было достаточно тепло. Неужели здесь климат зависит от маленького района, а не от огромных, как у нас?

Магия, чёрт возьми.

Дэмиан никак не мешал мне смотреть в окно, за что я была ему благодарна. Это бесконечное общение уже стояло мне поперёк горла, и я, честно, хотела отдохнуть.

— Приехали! — когда он сказал это слово, я разочарованно вздохнула. — Всё в порядке?

— Да, — коротко кивнула я. — Просто мне хотелось подольше разглядывать этот мир.

Лёгкая улыбка коснулась его губ.

— Обязательно выедем на днях ещё раз. Только выгляди менее шокированной окружающим, иначе кто-то что-то заподозрит, — в его словах не было и капли злобы, поэтому я коротко кивнула и последовала за ним.

Мы вышли к небольшой поляне, посреди которой стоял огромный золотистый колодец. Он почти ничем не отличался от деревенских колодцев моего мира, кроме того, что на верёвке не висело ведра, а из глубины исходил яркий голубоватый свет.