Она вновь хотела на улицу, но ближе к ночи, как обычно, ибо солнце только садилось. Для нее не был тот поступок чем-то необычным, она считала, что на ее месте так поступил бы каждый. Каждый, кто имел хотя бы каплю сочувствия и сострадания, каплю страха за что-то, кроме себя самого.

Было немного больно, девушка хромала, и оттого ей было неловко. Подойдя к круглосуточному киоску, она взяла случайную пачку сигарет, и присела рядом, на лавку. Горячий, ядовитый дым заполнял отвыкшие от никотина легкие, задерживался там, и выходил наружу. В голове крутилось много всякого, и, зачастую, это была печаль. Никому не приятно быть отвергнутым, а уж тем более это тяжело переваривать, переживать. Ведь по щелчку печаль и горечь не уйдет, как и чувства. Она, вроде-бы, нашла в себе силы простить, но странный осадок, обида, перегоревший гнев и грусть, каждое из этих переживаний задержится внутри, прожигая очередное отверстие в испачканной, дырявой душе. Девушка тихо засмеялась, встала со скамьи и пошла вперед.

Небо все еще оставалось сравнительно светлым, людей было приятно мало. Она шла медленно, иногда поглядывая себе под ноги. Впереди по улице как-то незаметно выплыли два силуэта, Флойд попыталась присмотреться, а когда поняла, кто это, уже поздно было сворачивать. Встряхнувшись, она натянула дружелюбную улыбку, которую даже тонкий психолог принял бы за настоящую.

Через чур часто случались их встречи в последнее время, и это оставляло неприятный осадок. Когда она хотела его видеть, его не было, а когда уже не хотела, его стало слишком много.

Навстречу ей шел Хьюго, под руку с красивой девушкой, она ее не знала и знать, в общем-то, не хотела. Изо всех сил стараясь не хромать, Холи сделала смешную гримасу, а Хейз, заметив ее, на секунду остановился, и, как будто, отпрянул. Твайла сразу заметила столь странную реакцию и, покосившись на знакомую своего друга, вежливо опустила руки и поздоровалась:

— Добрый вечер! А… — она переводила взгляд со своего спутника на девушку, и обратно, пытаясь понять, видела ли она ее раньше. — Вы знакомы, да?

— Вечер, да, все в порядке. — Флойд продолжала искренне улыбаться, во всяком случае, так казалось. — Вы не переживайте, мы почти не знакомы. — Она засмеялась. — Просто виделись пару раз, отсюда и реакция. Я сестра его коллеги, ничего личного. — Девушка замахала руками перед собой и слегка зажмурилась.

— Очень приятно познакомится, да. — Твайла облегченно выдохнула и кивнула в ответ.

— Ну что ж, я, пожалуй, пойду, удачной прогулки. — Она улыбнулась еще шире, вновь надела наушники, и, снова изо всех сил стараясь не хромать довольно быстро прошла мимо них. Хьюго продолжал стоять, провожая ее взглядом с каким-то странным, сосредоточенным лицом.

Когда пришло понимание того, что на нее больше не смотрят, даже нет, ее больше не видят, девушка облегченно выдохнула, закатила глаза и стала искать, куда присесть, ведь кости ужасающе болели. Она свернула в первый попавшийся незнакомый двор, и плюхнулась на ступеньки ближайшего подъезда, начиная то ли ныть, то ли бубнить себе под нос:

«Да что ж ты так болишь-то, а? Давно должна была пройти. Скажи, чего тебе не хватает?» — Холи подняла штанину, и с гримасой боли и негодования начала массировать больную ногу. Она продолжала недовольно скулить, потому что нога не разминалась, а боль не проходила, ровно до момента, пока в темноте на нее не легла чья-то тень, делая свои же конечности еще менее заметными. Боль моментально вытеснил страх, девушка резко повернулась в сторону, но тут же коротко выдохнула.

Буквально в двух метрах от нее стоял старый знакомый, один. Просто стоял и молчал, наблюдая за ее действиями. Хьюго внимательно разглядывал ногу, изумленное лицо, холодные руки, которые замерли в одной позе. Флойд не смогла выдавить из себя ни слова, она только удивленно вращала глазами, ища пути к отступлению.

В тот же момент дверь подъезда открылась, и оттуда вышел странный, тучный мужчина. Девушка тут же вскочила на ноги, с улыбкой кивнула мужчине и просочилась в подъезд, захлопнув за собой дверь.

Хейз стоял, гипнотизируя взглядом вход в подъезд, а после перевел взгляд на табличку с названием улицы и номером дома. Простояв так еще пару минут, он пожал плечами, развернулся и пошел прочь, полностью утопая в своих мыслях, странных, абстрактных, ибо никакая из них не была конкретной. Он просто делал, не думая, и это было очень на него не похоже.

Минуты медленно и отчаянно сменяли друг друга. Тьма вокруг густела и концентрировалась, путалась в листьях деревьев, застревала в выбоинах асфальта. Лучи редкого, электрического света с трудом просачивались сквозь эту эфемерную массу, да и фонарей на улицах оставалось крайне немного. Тишина наполняла окружающее пространство, и даже шума далеко проезжающих автомобилей не было слышно, что-то безмолвное, буквально, поглотило засыпающий город.

Этой темной, глухой ночью дверь незнакомого подъезда открылась снова. Девушка буквально оттуда выползла, ругаясь себе под нос: «заставил меня бегать по подъездам, вот блин, а какой у меня был выбор? Слушать очередную порцию унижений? Нет уж, черт, два часа там просидела, два, могла бы уже дома быть, и пить чай, с… с котлетами». Котлет, правда, у нее не было, но звучало это чертовски мило, она сама поймала себя на этой мысли.

Пробираясь сквозь тьму улицы, на которой были побиты все фонари, все, до единого, и, судя потому, что каждый из них был еще горячий, буквально десятью минутами ранее, Холи постоянно озиралась по сторонам, хотя и не видела дальше своего носа.

— Никто не скажет мне, который сейчас час… — девушка то ли пела, то ли причитала, то ли все это одновременно. — И почему здесь время не остановилось… — она постоянно замолкала, то ли вспоминая, то ли прислушиваясь к шороху вокруг. — Даже оно не пожалело нас… — лицо ее становилось грустным, и местами злым, здоровой ногой она пинала камни на дороге, а на больную еле опиралась. — И нашими смертями насладилось. — громкая песня, но тихий голос, который ее пел.

— На горизонте что-то засветилось… — Странный, мужской баритон разорвал ночную тишину. Флойд вздрогнула, и едва ли сумела устоять на ногах. Настолько знакомый, но, вместе с этим чужой. Горячая дрожь пронеслась по телу, голова потяжелела, а руки начали немного трястись.

— Ты…

— Ночь уже. Кого еще можно тут увидеть? — слова произносились мягко и спокойно, словно лились. Высокий мужской силуэт едва касался ближайшего здания, небрежно опираясь на него. Присмотревшись, девушка поняла, что он невысоко подбрасывает закрытый швейцарский нож, и, небрежно, вертит его в руках.

— Просто… просто кто бы мог подумать, что ты ходишь один. — Она улыбнулась. На этот раз искренне.

— Всем рано или поздно хочется побыть одним, тебе ли не знать. Впрочем, твое «я хочу побыть одна», очень затянулось, не находишь?

— Нахожу. Извини.

— Да все в порядке. Однажды любой захочет вернуться к нормальной жизни. Ну и как проходит интеграция? — Мужчина подошел ближе, подняв голову, девушка могла упереться взглядом в его грудь.

— Если честно паршиво. Скажи, как ты нашел меня? — С развитием диалога ей становилось легче, не смотря на темноту, она быстро привыкла к новому собеседнику. Конечно, ведь собеседник новый, а знакомый старый.

— А я не искал. Ты сама нашлась. И что сказать… я рад тебя видеть. — Он похлопал девушку по плечу, хотя та немного скривилась: боль отдавалась в ноге.

— И осветило солнце жадных нищих тварей… — сквозь противную гримасу она засмеялась.

— Интриганка. — Мужчина усмехнулся. — Заставляешь меня петь с тобой. — Идем, провожу домой.

— Ты же помнишь слова. Почему не сказал? — Холи пыталась рассмотреть лицо, но в темноте это было сделать крайне непросто. От собеседника вновь послышался короткий смешок. — Вообще знаешь. Проводи, да.

— Конечно я сам предложил, но странно, ты же никогда не боялась ходить в темноте одна. Неужели ты действительно рада меня видеть?