В широком, залитом светом кабинете, напротив друг друга стояли два стола. За окном капал мелкий дождь, но мрачно все равно не было, даже наоборот, из-за чего белые жалюзи были немного прикрыты. Двое людей сидели за этими столами, с открытыми ноутбуками, что-то набирая на клавиатуре.

Один из них мрачно зевнул, тряхнул головой и устало посмотрел за стекло, где люди по улицам шныряли взад-вперед, торопясь то на работу, то ли уже с работы, хотя стрелки часов всего пару минут назад показали полдень. У мужчины на столе был сущий хаос: какие-то ненужные бумаги, которые лет сто назад стоило выбросить, целая куча не пишущих ручек, две чашки с недопитым кофе, мелочь, дырокол, которым никто никогда не пользовался, просроченные документы и какая-то маленькая картонная коробка… Эд в очередной раз осмотрел все это безобразие, и как обычно пришел к выводу, что все в порядке. Ничего не нужно менять.

Свои серые, прямые волосы он завязывал в тугой высокий хвост. На носу сидели прямоугольные очки, слегка прикрывающие серые, пустые, но однозначно сосредоточенные глаза своими тонкими стеклами. Он, вроде бы, собирался заказать кофе у секретаря, но, как обычно забыл об этом и шумно вздохнул:

— Слушай, что на счет пообедать? — он устало зевнул и посмотрел на своего напряженного партнера, сидящего за соседним столом.

— До перерыва еще два часа, так что наберись терпения, а если так голоден, можешь взять кофе. — Напарник явно не хотел говорить, сегодня он был занят, впрочем, как всегда. Ничего нового.

— Точно! Кофе, совсем забыл, а, ведь, собирался заказать. — Эд немного встряхнулся и позвал секретаршу, скоро на его столе появится третья недопитая кружка кофе.

Хьюго был доволен, что так быстро смог помочь напарнику, ведь обычно тот долго скулил и мешал работать, ровно до момента, пока ему не принесут очередную чашку со случайным напитком. Его стол был полной противоположностью: он был чист, на нем не было никаких бумаг, и уж тем более кружек и коробок. Там лежала небольшая стопка пустых бланков, две ручки, печать, и, разумеется, ноутбук. Большим Хейз не хотел засорять свое личное пространство.

Двое очень разных мужчин, разных, однако их легко можно было назвать друзьями. Они часто выпивали вместе, проводили время после работы, делились успехами и проблемами. Однако только после работы: Хьюго слишком внимательно и ответственно относился к своему делу, а Эд, напротив, легко поддавался соблазну уйти пораньше или отклонить тот или иной заказ, чем вызывал неодобрение своего небольшого начальника.

Можно сказать, им было интересно вместе, несмотря на небольшую разницу в возрасте: два года в пользу Хьюго. Таким образом возраст младшего составлял двадцать пять, а старшего двадцать семь лет.

Хейз сосредоточенно набирал документ, постоянно сверяясь с шаблоном, время от времени напряженно поглядывая на наручные часы. Ему тоже хотелось пообедать, хоть он и старался этого не показывать. Виной тому было желание лучше выглядеть перед самим собой, да и не только.

— Сегодня мы поедем смотреть квартиру. — С печальным вздохом, как итог вновь отозвался Эд. — Нас будут ждать как раз после обеда. — Он неодобрительно покосился на экран ноутбука, а точнее на сообщение, появившееся внизу экрана.

— Может один съездишь? У меня сегодня много работы, больше, чем обычно. — Хьюго скривился, закрыл глаза, и уже был готов услышать отрицательный ответ.

— Э, нет, я и в прошлый раз один ездил. Со мной поедешь, замерим, осмотримся…

— Зачем замерять? Просто возьмем планы и решим все здесь. Кто там опять? Какая-нибудь бабушка, делящая наследство между внуками? Или алкоголик, продающий квартиру за долги?

— Не знаю, слушай, вот и посмотрим, как раз. — Мужчина криво улыбнулся, а его собеседник сцепил зубы еще сильней:

— И мне опять придется брать работу на дом. — Как итог, процедил тот.

— Ну, ты на то и Хьюго Хейз, чтоб перевыполнять план и сдавать отчеты вовремя… — последние слова он тянул, будто подчеркивая их важность, и криво улыбался, прищуривая глаза.

— И что ты этим хочешь сказать? Что ты на то и Эд Флойд, чтоб получать зарплату и халявить при этом максимально часто?

Ответа не последовало, риелторы засмеялись себе под нос, и вновь каждый уставился в свой экран, однако младший, как будто, провалился в свои мысли. Он вроде бы работал, но весьма посредственно, сегодня даже сильнее, чем обычно. Его что-то явно тяготило, но он стремился быть таким, как всегда. Плохо получалось.

Проблема стремительно росла внутри его тела, однако Эд изо всех сил пытался ее подавить. Что-то странное, ненормальное лезло к нему в голову, он не мог понять, что это. Что-то тяжелое… пошлое и омерзительное. Может, последствия недосыпа, а может что-то чуть более серьезное. В последнее время он стал меньше спать, что сильно сказывалось на работе, да и на его внешности тоже: появились синяки под глазами, морщинка меж бровей, а голос, как будто, стал более осипшим. Мысли витали очень далеко от рабочего места, он тонул, буквально вяз в них как в глубоком, бесконечном болоте. Кое-что смущало его, кое-что, что было страшно произносить вслух, стыдно, и неловко. Кое-что, в чем страшно признаваться даже самому себе.

За окном щебетали скучные птицы, хотя их пение перекрывалось звуками проезжающих мимо автомобилей. Хорошее расположение офиса — одна из центральных улиц, на которых многие, даже очень дорогие заведения имели свою популярность. Одним из таких заведений была тихая, но довольно известная риэлтерская контора, которой сейчас заправлял Хейз младший и его ленивый компаньон. Часы громко тикали, во всяком случае, так казалось, когда сосредоточение теряется, а напряжение растет.

* * *

Они оба сидели в служебной машине, поглядывая друг на друга, причем Эд с опаской, а Хьюго с интересом:

— Что-то случилось? Ты странный сегодня, даже еще хуже, чем обычно.

— Да, слушай, у меня ремонт…

— Что ж, обновление, к лучшему. Так что не так, м? — Хейз с любопытством поднял брови. Он никогда не лез в душу, но сейчас чувствовал, что друг ждет этого.

— И мне… негде жить. — Флойд потупил глаза, опуская взгляд к ногам. Это явно не все, что он хотел сказать, но, отчего-то, не спешил продолжать. То ли напряжение, то ли стыд заставляли губы смыкаться в подозрительном молчании.

— То есть тебе нужно съемное жилье? На сколько? На месяц? Два?

— В общем-то нет. С жильем я разобрался. У меня сестра есть, живет одна, и она согласилась меня впустить. Уже пять дней, как я живу у нее, но, отчего-то, у нас не клеятся взаимоотношения. Я бы сказал, никак, и никакие. В прошлом с ней были проблемы, но сейчас все, вроде бы, разрешилось, однако все равно остается странный осадок…

— Может в таком случае не мучать себя, и снять квартиру? — Хьюго был спокоен и не возмутим. Формально, он даже не понимал проблему друга, ведь все решалось предельно просто.

— Нет. Пришел, и не могу без причины уйти, не хочу ссориться снова.

— Зачем ссориться? Скажи, что нашел жилье, что в этом такого?

— Ничего. Может ты и прав. Хоть мы и близкие родственники, я не обязан терзать себя, в попытках сблизиться с ней… — Эд помрачнел. События, происходившие в его жизни последнюю неделю, сильно не соответствовали его ожиданиям, вызывали странную нервозность… и еще более странное напряжение внизу живота. Он, было, открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но тут же осекся, и продолжил молчать.

Не то что бы поездка по квартирам была его любимым занятием, но он хотя бы мог отвлечься. Им редко приносили сразу чертежи и фотографии, а многие были столь сомнительными, что на качество жилья нужно было смотреть своими глазами. Флойд как раз занимался в основном тем, что ездил и оценивал, он хорошо разбирался в ценовом сегменте районов, отлично знал город, мог легко определить стоимость мебели, если квартира продавалась с ней. С ходу понимал год застройки, и сколько ремонтов было проведено, делал отличные и при этом правдивые фото, по котором сразу определялось состояние жилья, чаще, конечно, с лучшей стороны, но при этом не было враньем. Его небольшой начальник брал на себя основную сторону работы — документации и их проверки, а именно, кто проживает, почему продают, нет ли подводных камней… а также материальную сторону вопроса — сторговывал общие цены на основе показаний коллеги и договаривался со сторонами, продающей и покупающей. Сегодняшний день нельзя было назвать полностью удачным, бывали и трудности.