Стрелки часов показывали — вечер, это значило, что скоро ночь, и в оба места точно не успеть. Быть может, стоило дать ей время, и навязывать себя чуть менее активно, ибо то могло дать обратный эффект. Спокойно сложив бумаги, он глубоко вздохнул. Возможно, будет правильнее, сегодня ее оставить, а зайти завтра, или, например, послезавтра.

Прохладный, мерзкий ветер разгонял на небе тяжелые облака, позволяя звездам освещать мокрый, мрачный асфальт. Казалось, все спали ночью, но это было далеко от правды. Очень далеко.

Понимая, что у нее дня три-четыре, прежде чем брат начнет паниковать, Холи решила сделать все дела, не откладывая их в долгий ящик. И то были даже не проблемы на учебе, она уже оставила мысль продать квартиру, и теперь задумалась просто сдать ее в аренду. В будущем. Не сейчас. Сейчас нужно было заплатить за коммунальные услуги, прибраться после брата, сходить в банк, переоформить карту, закончить некоторые проекты… много всего, и одновременно мало. Так или иначе, теперь был смысл торопиться.

Утром ее впервые за долгое время будило мягкое солнце, а не грохот входной двери, означающий, что Эд ушел на работу. Она сладко потянулась и пошла варить кофе — возможно все не так уж и плохо, и, за выполнением обычных дел ей даже удастся отдохнуть, помедитировать. Отвлечься. Многое в ее жизни уже не так радужно, как было давно, и теперь остается радоваться сиюминутным мелочам и надеяться, что все будет хорошо.

Солнечная погода упрямо чередовалось с дождем, однако улицы не успевали по-настоящему прогреться. Лужи ярко бликовали, слепя прохожих, снова прохладный ветер заставлял накидывать куртки, а лучи, что припекали, тут же их снимать. Равновесия не было, но никого это особо не смущало.

Что-то внутри мешало сосредоточиться. Девушке казалось, что она стоит в грязной, мутной воде по пояс, и что-то неосязаемое утаскивает ее глубже, вниз. Засасывает ил, и куда не шагни — он не исчезает. Странное предчувствие, что портило искусственный покой, и время не исцеляло. Шли часы, а напряжение росло и катализировалось. Все хорошо, возможно даже слишком хорошо.

* * *

Еще одна ночь. Ночь, которая мало что могла бы поменять, хотя для кого-то становилась глотком свежего воздуха, окном в чувство, которого жаждал всем своим сердцем.

Вновь прогуливаясь по знакомым улочкам Хьюго понимал — ему вряд ли повезет еще раз встретить ее просто так, на улице. Такое совпадение было бы слишком щедрым подарком от вселенной, он даже хотел зайти к ней в дом, но что-то останавливало. Чувство, что она точно не будет рада его видеть. Однако, еще немного, и ему на это будет уже плевать.

Ноги сами несли его к месту, где из земли произрастала бетонная многоэтажка — там она жила. Из десятков окон бил яркий электрический свет, однако, ее окна светились лишь темнотой и одиночеством. Тучи снова разогнал ветер, и тут же стал виден бесконечный ковер ярких звезд и бледная, полная луна. Как и всегда. Холодное лето. Стоит ли начинать нервничать? Зайти, проверить, или просто подождать?

Найдя взглядом старую лавку, он рефлекторно отстранился и сцепил зубы. Знакомый силуэт, слишком знакомый, чье присутствие вызывало злость и ярость. Что ее дружок тут делает?

Тот, казалось, тоже его заметил, ухмыльнулся сквозь тьму и заговорил:

— Смотрю, ты тоже тут. Впрочем, ожидаемо.

— По себе судить людей глупо, не находишь? — Хьюго ухмыльнулся и, игнорируя собственную агрессию, присел рядом. Возможно, ему еще долго придется находиться здесь.

— Нахожу, однако я прав, не отрицай. Еще буду прав, если скажу — ты здесь за тем же, за чем и я. — Говорил тот совершенно спокойно, потягивая из бутылки какой-то слабоалкогольный напиток. — И это глупо и смешно. А я, собственно, сам не до конца понимаю, почему сейчас тут, но просто тут, и все. Прихожу, и жду, когда загорится свет. Это может быть быстро, а может затянуться. Но она всякий раз дома. Просто ждет. Чего-то. — Аллен усмехнулся, и вновь глотнул из бутылки.

— Давно вы друзья? — Спросил Хейз, прикрывая глаза. Несмотря на бурю негативных эмоций, он все же не хотел начинать скандал, но только потому, что его собеседник был спокоен. Просто не за что зацепиться.

— Давно. Лет семь или восемь… Я дружил с ее братом, как и ты. Обычный странный парень, который все время ввязывался в неприятности, так мне тогда казалось. И его младшая сестра. Возможно, и дальше бы дружили, если б…

— Узнал, что он был в нее влюблен? — Хьюго покачал головой и выдохнул. Злость, постепенно, проходила.

— Не думаю, что на тот момент он был в нее влюблен. А, даже если так, мне было бы наплевать. Тебе наплевать? Вот и мне наплевать, не соперник, по многим причинам. Другое вскрылось, ты наверно не в курсе. Вряд ли малыш Эд рискнет об этом кому-то рассказать, но мне будет на руку, если кто-то, кто не давал Холи обещание, решит его пришить. — Он протянул напиток собеседнику, и тот, как ни странно, взял его, сделав пару глотков.

— Думаешь, я стану пачкать руки?

— Я уверен, во всяком случае, появиться острое, неконтролируемое желание, когда я закончу рассказ. Жаль он уже сбежал, ты постарался? Рановато, ну ладно. Если что — не составит труда узнать, где он. Примерно пять-шесть лет назад он заканчивал свой колледж, я был на его выпускном. Все поздравляли этот омерзительный кусок человечины, дарили алкоголь и деньги, так сказать, на будущее. Я был среди них. Его сестра тоже, и, хотя и был знаком с ней до этого, в тот вечер смотрел уже совсем другими глазами. Останавливало одно — маленькая, всего пятнадцать, но я был готов ждать. Несколько месяцев пытался подружиться, и подружился. Стали проводить больше времени вместе, ходить на праздники. Иногда Эд был с нами, вот только однажды, в один из таких праздников я сказал ему о своих намерениях — немного перебрал, и развязался язык. — Рассказчик посмеялся себе под нос, а после продолжил. — Он никак не отреагировал, сильно смутился, заметно напрягся… на самом деле очевидная, прозрачная реакция — братская ревность, легкая обида. Тогда я так думал. А через несколько дней этот говорящий кусок дерьма попытался изнасиловать и убить свою сестру.

— Что?! — Хейз медленно повернулся к собеседнику, еще не в силах осознать сказанное им.

— Да, я ее через несколько дней нашел, в подвале заброшенного здания, что было неподалеку. Она потеряла много крови, долго отлеживалась в больнице, пока я решил немного поковыряться во внутренностях своего «друга». Он думал, она умерла, и бросил ее там. Как оказалось, эта безвольная мразь была способна на такое. Как ни странно, он остался жив после моих действий, но за то, формально, я исполнил свое обещание. — Аркрайт перевел взгляд на знакомого, лицо которого перекосила больная, неадекватная ухмылка:

— Даже не хочу знать, почему ты оставил ему жизнь, ибо ее остаток ему лучше провести в норе, где-нибудь, на окраине страны, но даже там, думаю, он не будет в безопасности.

Пять лет назад

Послышался щелчок профессиональной камеры, и все, кто стоял рядом с автоматом, хотели того или нет, попали в кадр. Холи, закидывая назад длинные, светлые волосы, хотела что-то сказать, но не успела, а вот открытый рот навсегда запомнил темный объектив. Эд, смеясь, покачал головой, а вот Аллен был собой доволен — на всех фотографиях он, словно модель, выходил практически идеально. Время от времени слышались салютные залпы, Разноцветные аттракционы раз за разом принимали новых клиентов, заставляя сдавать цветные, яркие билетики.

— Я не хочу на колесо, может просто погуляем? — Девушка обреченно вздохнула, пока брат волок ее к билетным кассам:

— Ты что, пойти на праздник в лунапарк и ни на чем не прокатиться — позор!

— Я хочу попкорн и погулять… на этой штуке у меня опять будет кружиться голова. Может, вы с Алленом сами, а я просто посмотрю сувениры?

— И правда, оставь ее, Эд. — Аркрайт мягко улыбнулся и положил девушке руку на плечо. — Это день летнего солнцестояния, а не день аттракционов или адреналина, пусть делает что хочет.