Она прогуливалась вдоль светлых улочек, с любопытством глядя на витрины ярких магазинов. Не то что бы ее прельщал солнечный свет, да и бесцельно бродить она тоже, не очень-то, любила. Больше всего привлекали мебельные магазины, с красивыми, светлыми диванами, полосатыми шторами и аккуратными, дизайнерскими шкафами. Ее неуютная, старая квартира казалась ей чем-то неприятным, коробящим, и часто она просто заставляла себя проводить там время. В последнее время у молодого дизайнера не было проектов, как и запросов на иллюстрации или комиксы, да и репетитор по рисунку или живописи вряд ли кому-то был нужен к концу лета, однако Холи не унывала. У нее было достаточно средств, в том числе неприкосновенный запас, который она как раз собирала к лету, на случай, если заказов, вдруг, станет меньше. И не прогадала.

Девушка с интересом рассматривала ценники, висящие на мягкой мебели, представляла, какое на ощупь то или иное креслице, и в каком дизайне их можно было бы использовать. Ей нравилось ее работа, но совсем не нравился тот факт, что она не может организовать свое личное пространство. Квартира, полученная в наследство, была явно не в ее вкусе, и не было особого смысла делать в ней ремонт. Возможно стоило попробовать все заново, хотя мысль о переезде немного пугала, и она тут же начинала подсчитывать в уме возможные траты. Учиться и работать было крайне непросто, но она с завидной легкостью успевала и то, и другое, оставляя себе еще кучу свободного времени. Никто, толком, не мог ответить на вопрос, как можно все успевать.

Тяжело вздохнув, она прошла мимо магазина, начиная пинать случайный камень, лежавший на дороге. Быть может, стоило рискнуть, в конце концов это профессия ее брата. А хотела ли она с ним связываться, после всего того, что пережила в прошлом? Ей явно неприятно было это вспоминать, она потрясла головой, и ускорила шаг. Уж скорее нет, чем да.

Вечер наступил неестественно быстро, Эд боялся идти домой, а вот его напарнику было вообще все равно, что рабочий день кончился час назад. Он продолжал что-то набирать на экране, постоянно открывая калькулятор, и вводя туда крупные семизначные цифры.

На город опускалась ночь, медленно и неотвратимо. Стоило начать собираться домой, и мужчины, оба молча закрыв свои ноутбуки, вышли на улицу один за другим. Каково было же удивление младшего из них, когда тот вновь увидел на пороге свою сестру. Сколько она уже ждет его? И… его ли?

— Х… Холи? — на этот раз он не то что был рад, Эд сузил глаза и смерил сестру критичным, и даже слегка высокомерным взглядом. — Давно ждешь?

— Не очень. Можешь считать, я проходила мимо.

— Очень удобно, да. — Мужчина криво ухмыльнулся. Вообще, так ходить с учебы было действительно удобно, и намного короче, но ему бы не знать, что она никогда этой дорогой не пользовалась.

— Да, в общем, добрый вечер. — Девушка улыбнулась самой доброй, и ласковой улыбкой, на какую только была способна. — И вам тоже добрый вечер… — она проводила взглядом Хьюго, тот на секунду остановился, медленно кивнул, едва подавляя смешок, и пошел дальше, то есть в другую сторону. — Ну что, пошли домой, Эд?

— Домой. Да, точно, домой. — Он подхватил сестру за руку, и, довольно быстро, они пошли к переходу. — Что ты тут опять делаешь, м? Это немного… неэтично. И на тебя не очень-то похоже. Что не так?

— В смысле? Все в порядке. Я проходила мимо, и решила за тобой зайти…

— Хол, мы оба знаем зачем ты тут, и я настоятельно рекомендую тебе… поумерить пыл. Это начинает смотреться странно. — Он закусил губу, и покосился на девушку.

— Странно, что я решила зайти за братом? Хватит тебе, никто не подумает ничего лишнего. — Она, будто, подмигнула брату, и продолжила смотреть в его сторону, немного весело и беззаботно.

«Да уж, не подумает, знала бы ты…» — Эд снова закусил губу и решил не отвечать. Ему на самом деле становилось стыдно и неловко перед коллегой, ведь завтра вновь посыплются вопросы о прогрессе в его тупиковых отношениях, которых, по сути, даже нет. И что он будет отвечать? Что они как обычно шли молча, зашли в подъезд, а потом в квартиру и разошлись по комнатам? Или, может, сказать Хьюго, что его младшая сестренка западает вовсе не на брата, на его лучшего друга? Он чувствовал, как завтра, вне зависимости от ответа ему придется краснеть.

Ночь тянулась медленно и безучастно. Он слышал обреченные тики часов, стрелки которых неумолимо продвигали солнце к рассвету, переворачивался на другой бок и тихо бубнил всякое. Легкий ветер врывался сквозь открытое окно, еще больше прогоняя сон, ноги мерзли, а руки, напротив, потели. То, что сестра вдруг вновь решила за ним зайти, не выходило из головы, злило и раздражало, с учетом обстоятельств. С улицы слышался странный визг молодых людей, то веселый, то ужасающий, будто бы прямо сейчас их пытались заколоть. Эд нахмурился, и положил подушку себе на голову. Все бы нечего, только мерзкий, неприятный осадок… а рассвет все близился, хотя и медленно, постепенно, неотвратимо…

Утром он проснулся еще раньше, чем стоило бы, не стал дожидаться пробуждения района и сразу направился на работу. Хейз наверняка уже там, где ему еще быть, как ни на работе. Даже если еще шесть утра, где ему еще быть. Нигде. На работе, и Флойд тоже решил последовать его примеру.

А ведь он даже не предполагал, что окажется прав. Хьюго, словно бессменный робот уже сидел на рабочем месте и пил крепкий кофе, однако сильно удивился, увидев компаньона в дверях:

— Тяжелая ночь? Бессонница? Или, может, сестра из дома выгнала? — Он бесцеремонно ухмылялся, поглядывая на своего работника.

— Завались. — Эд тяжело выдохнул, и сел за рабочий стол. — Не обижайся… ночь была действительно тяжелая, но в плохом смысле. Было ошибкой к ней переезжать, но уже поздно что-то менять.

— Почему поздно? Ты в любой момент можешь собрать вещи и перебраться на съемную квартиру. Что там у тебя? Пара трусов, и рабочий костюм. Можешь собрать пока ее нет дома, даже нет. Успеешь, пока она будет выносить мусор.

— Стендап свой не хочешь записать? Заработаешь больше, чем сидя тут.

— Увы, я не так талантлив. Точнее не в той сфере. Бери документы, к обеду их нужно заполнить и отвести на подпись.

— К обеду? Ты рехнулся? — Эд уронил голову. — Может кто-то тут и работает как муравей, но это точно не я. Насколько можно опоздать?

— Ни на сколько. — Хьюго продолжал улыбаться, и от этой улыбки сводило зубы. — Работай.

Минуты тянулись медленно, а часы еще медленнее. Флойд уже был готов начать биться головой о стол, или о монитор, без разницы. Хотелось куда-нибудь деть себя, засунуть, и чем дальше, тем лучше. Хейз безотрывно смотрел на документы, что-то изучая, и пил третий кофе за утро. Что его привело на работу так рано? Нет, об этом точно не хотелось думать, ведь у мужчины своих проблем хватало.

Какая-то бабушка заложила свое имущество в банке, теперь коллекторы нашли ее, и выставили на продажу все, чем она владела. Правда, выставлял на продажу он… это был очередной заказ, однако, такие издержки работы, как печальные, проблемные истории были частью их дела, и сильно коробили молодого мужчину. Казалось, будто его напарнику все равно, он никогда не накручивал цену на объект из-за симпатии, или сочувствия к кому-либо, и никогда дешево не продавал, напротив, торговался так, будто бы родился и вырос в аду, а потом его отправили сюда, на землю, на стажировку.

Скрипнула дверь офиса, они оба вскинули голову, обеспокоенно посмотрев в дверной проем. У Эда раскрылся рот, он дернулся всем телом, и едва ли смог выдавить:

— Х-Холи?

— Всем привет. Итак, я хочу продать квартиру. — Она весело улыбнулась, и прошла внутрь помещения. Ее лицо светилось неподдельной решимостью, создавалось впечатление, будто бы она приняла самое важное решение в своей жизни.

— Что, прости? — Если б у Эда в руках была кружка, или тарелка, она уже бы разлетелась по полу на мелкие кусочки. Его лицо отражало резкий, неконтролируемый шок и стыд. Он переводил взгляд с сестры на друга и все время нервно сглатывал.