По дороге в офис он не мог думать ни о чем. В голове всплывали кадры, один за другим, снова и снова, он, будто бы, пересматривал немое кино. Тело напрягалось, мужчина морщился и стискивал зубы. Внутри все странно резонировало, словно он увидел что-то, что не должен был видеть, но хотел бы. Недавно прожитые минуты поглощали большую часть мыслительного процесса, он даже не заметил, как оказался у точки назначения.

Так или иначе, он пришел на работу первым. Почти. Там его уже ждала странная особа с доброй, скромной улыбкой и распущенными, каштановыми волосами. Ее лицо светилось неподдельным счастьем, легкое платье окутывало спортивное тело, а на ногах сияли модные, начищенные туфельки. Лакированная и блистательная, словно сошедшая с обложки журнала, она распахнула глаза и тихонько проговорила:

— Хьюго?

— Привет, Твайла, доброе утро. — Он улыбнулся ей, и впустил в кабинет. Девушка была его старой знакомой и частой клиенткой, а что самое важное — она всегда была рада его видеть.

— Недавно я видела списки самых успешных риэлтерских компаний в городе… в общем ты преуспел, поздравляю. — Она подошла сзади и похлопала по плечу, отчего он вздрогнул и, как будто, отвлекся.

— Правда? Я не видел последнюю статистику, но, если это так, можем отметить. — Мужчина сел за рабочий стол, и продолжил наблюдать за гостьей.

— Очень красивая ручка… — Твайла взяла пишущий предмет в руки, и начала внимательно его осматривать.

— Будь с ней осторожна. Она дорога мне. — Хьюго внимательно смотрел за ее действиями, пока она не положила ручку на стол.

— Да, я помню, не волнуйся. — Девушка вновь широко улыбнулась, как вдруг скрипнула дверь кабинета, и внутрь вошел Эд:

— Доброе утро… о, у нас клиенты. — Он широко зевнул, и прошел за свой стол.

— Нет, это ко мне, я скоро вернусь. — Хейз вывел Твайлу из помещения и закрыл за собой дверь.

Прогулка была как раз тем, что ему было нужно в данную секунду. Солнца не было, ветер освежал и отрезвлял, а рядом щебетала симпатичная спутница, рассказывая рейтинг самых богатых людей и прогноз погоды. Темы были, в общем-то, кстати, ведь он вел ее в одно из самых дорогих мест в городе, несмотря на то, что это был не ресторан, а кофейня. Мужчина внимательно изучал лица проезжающих мимо автомобилистов, прикидывая, какой бы мог справиться с управлением, а какой нет. К несчастью для себя, он сам давно не садился за руль, и не мог сделать вывод о своей реакции, хотя ему казалось, что ее хватило бы.

Тучи постепенно рассеивались, и летние теплые лучики стали вновь проглядывать в небе. Все вокруг вмиг расцвело и преобразилось, несмотря на то, что становилось заметно жарче. Спутница риелтора явно любила солнце, и, подходя к дверям заведения, даже не сразу решилась зайти внутрь.

Они седели в роскошном, залитым солнцем кафе. Красивая, темноволосая девушка что-то оживленно рассказывала Хейзу, а тот улыбался и кивал, постоянно проваливаясь в неприятные, утренние воспоминания. Что-то подобное впервые произошло на его глазах, и, как ни старался, он не мог вымести эти мысли из головы.

— Ты задумался, Хьюго?

— Твайла, скажи. Что на уме у людей, которые кидаются грудью под пули? М?

— Ну… они либо глупцы, либо герои. А, бывает, и то и другое. — Она весело засмеялась, и продолжила есть довольно экзотический салат.

— Я тоже думал как-то так. А сейчас не знаю даже, не могу подобрать определение.

— А зачем тебе это? — Девушка оживилась и, кажется, настроилась слушать.

— Сегодня утром, на проезжей части чуть ребенка не сбили. — Отстраненно проговорил он, переводя взгляд к окну.

— Боже мой, какой ужас, и как таким водителям только права выдают… — Она искренне отстранилась и пыталась осознать сказанное собеседником.

— Но все обошлось…

— Хорошо, но я надеюсь, но будет наказан.

Хейз кивнул. Он все равно не видел разрешения этой ситуации, потому что как только пришел в себя, тут же заторопился на работу. Такие ситуации вводят его в состояние оцепенения, где не то что принимать решения, трудно даже шевелиться. Безысходность. Страх.

Распрощавшись с миловидной собеседницей, он еще несколько минут постоял у дверей, после тяжело вздохнул, и вновь отправился на работу. Полноценных отгулов, не то что отпусков, он не давал себе уже более трех-четырех лет, мысль об отдыхе его угнетала, ведь он совершенно не знал, что делать. Свободного времени после работы более чем хватало, и, если бы его внезапно сделалось еще больше, мужчина бы просто беспомощно потерялся, совсем не зная, куда себя деть. Если бы он не был собственным начальником, и такое счастье рухнуло бы ему на голову, то, скорее всего, он бы просто устроился на подработку на этот месяц. Заработанные деньги тратил с умом, хотя не так давно риелтор понял, что ему, попросту, больше нечего покупать. Просто нечего, и это не могло не радовать.

Его компаньон никак не прокомментировал приход начальника, как ни странно, занимаясь каким-то важным делом. В любое другое время он любил отвлекаться и шутить, но сейчас, судя по всему, наконец-то вник в одно из поручений, а, быть может, вник сразу во все.

Как и всегда, они сидели за столами, друг напротив друга, смотря в мониторы, и каждый занимался своим. Эд раз через раз вздыхал, а его напарник думал, думал, и молчал. Поерзав еще немного, Флойд, таки, решил заговорить, и, как всегда о старом, о своем.

— Я сейчас задумался… а, ведь, я о ней ничего не знаю, не видел ее почти шесть лет, а тогда она была совсем юной, подростком… Как она жила все это время? Кем стала? Я не знаю, даже сейчас мы почти не говорим, это глупо, но так.

— Опять ты об этом, ну ладно. Не знаешь, значит, странно. Выходит, вы вообще не общались все это время? — Хьюго вскинул брови.

— Нет, не общались. Она… росла активным, веселым, но немного жестоким ребенком. Но вместе с этим у нее потрясающая реакция, думаю, любой охотник ей бы позавидовал. — Он мечтательно закинул лицо к потолку.

— А почему ты влюбился в нее? И когда это осознал? — Хейз сам за собой не заметил, как и когда ему стала интересна эта тема, и не обратил внимания, что стал с любопытством слушать своего компаньона.

— Не могу назвать точное время, я был молод, а она… ну…

— Защищал ее что ли?

— О нет, она в этом не нуждалась. Вот знаешь, есть хрупкие, нежные девочки… а есть она, и по сравнению с ними она не роза, не тюльпан, и вообще не цветок, она бензопила «дружба». Сильная, смелая, но оттого и притягательная, в этом был свой шарм. Немного наивная, упертая, со странным чувством юмора и громким, звонким смехом. Не сказал бы, что распространенный типаж, но любители у такого определенно найдутся. Я, например. — Эд засмеялся, а Хьюго, как оказалось, был немного озадачен.

Он снова провалился в свои мысли. Как странно, чтобы женщина закрывала своим телом другого человека, не раздумывая, быстро и бескомпромиссно жертвуя собой ради здоровья чужого ребенка. А на что она еще способна? Что у нее в голове… что это за зверь?

Этот зверь не был кем-то вроде сверхчеловека, или кем-то особенным… она, как и ранее, гуляла каждый вечер, ближе к ночи, по-разному обходя город, буквально, патрулируя его. Звезды сыпались ей на голову, ветер заплетал крошечные косички, а луна освещала линейный, незатейливый путь. Это приносило счастье в ее пустую и одинокую жизнь.

Часто ее пробирало, когда она слышала странные шорохи или видела мерцающие фонари. Она не боялась, в общем-то, ничего, просто вздрагивала от неожиданности. Внутри ее души разворачивалась настоящая бойня с самой собой, где она то пыталась взять себя в руки, подавляя странные, неконтролируемы эмоции, то слепо поддавалась им, бегая по улицам без оглядки, всего лишь для того, чтобы сбросить напряжение. Люди смотрели ей в след, морщась, с непониманием и некоторой опаской. В голове играла импровизированная музыка, сердце то останавливалось, то билось слишком быстро. Окружающий мир был слишком статичен для нее, она по-прежнему жила по своему времени, которое, было, будто бы, намного быстрее, чем время всех других окружающих людей.