— Наличие мозга — две трети успеха в бою.

— Если ты в броне, с винтовкой и дронами, то соглашусь, а когда твое оружие — это твои руки и ноги, то сознание, даже ускоренное стимулятором, будет помехой. Вряд ли твои кровососы убивали голыми руками. Они тоже предпочитают стрелять.

— Посмотрим, — сказал Рик с заметным скепсисом. — С видео все получается?

— Вроде бы да. Часть камер я размещу на пульте, а мой мальчик-лейтенант задействует дроны.

— А Сакс ничего не заподозрит?

— Майор понимает, что все это затевается ради денег, но его цели совпадают с нашими, так что плевать на подозрения.

— Покажешь, кого выбрала для боя?

— Легко, — Джейн достала планшет и вывела на экран шесть фотографий своих подопечных. Сначала она хотела ограничиться парочкой, но решила перестраховаться и готовить к схватке четверку. Бой планировался по следующей схеме. Один на один, затем по результатам либо менялся вампир, либо на площадку против одного кровососа выпускалась пара зомби, в случае везения вампира число противников увеличивалось еще на одного. Но Джейн не думала, что такое случится. Она видела на что способны зомби, голодные зомби.

Рик с интересом рассматривал фотографии:

— Крепкие чуваки.

— Угу. И, сука, не самые приятные. Убийцы, насильники, и тому подобное. У них и с работающим мозгом агрессия перехлестывала, а теперь вообще — взрывчатка на ногах. А ты кого уговорил?

— Пойдем — покажу, — Рик показал на металлические ворота фильтрационного лагеря, рядом с которым и оборудовал площадку.

— Не горю желанием. Лучше расскажи.

— Два ублюдка. Одному двадцать, второму двадцать шесть. Спортсмены, ноль жира. Один сдался сам, второго контузило, но я его прокапал, так что голова соображает, и тормозить не станет.

— Били много?

— Нет, — честно ответил Рик. — Вообще не стали. Пообещали, что если победят, то получат свободу и гражданство.

— И они поверили?

— Я умею уговаривать, — самодовольно улыбнулся «Шрам», а Джейн про себя подумала: «Умеет он. Девку уговорить не смог — насиловать полез, а мне сейчас рассказывает про таланты. Оратор, блядь».

— Мне вот стало интересно, что ты им станешь рассказывать, если они победят?

— Ничего не стану, — Рик пожал плечами, — их уже стерилизовали, так что подержат в лагере, а потом сунут бумажку с гражданством какой-нибудь Черногории или Молдавии. И все. Я же не обманул.

— Но они бы это так и так получили. Без риска для жизни.

— Тебе жалко кровососов?

— Ни в коей мере! — возмутилась Джейн. — Просто не люблю, когда так откровенно наебывают.

— Зомбаков тебе не жаль, а вот вампирят, получается жаль.

— Рик, останови, пожалуйста свой словесный говно-поток, иначе наша дружба закончится не начавшись.

— Все, все, — Рик примирительно поднял руки вверх. — Я же вспомнил: Эпштейны рассказывали, как ты лично замочила двух кровососов.

Сказав это, он на мгновение замер, а потом как-то по-новому посмотрел на нее. В глазах промелькнуло что-то даже похожее на легкий испуг:

— Постой, а ведь если посчитать сколько ты еще и зомбаков прикончила, то Джек-Потрошитель может отлизывать у тебя до бесконечности.

— Я рада, что ты наконец разобрался в этом вопросе, — мило улыбнулась Джейн, хотя сравнение с маньяком ей явно пришлось не по душе. Она не испытывала от убийств никакого удовольствия. Просто делала свою работу или убивала ради выживания. Все. И если бы жизнь сложилась так, что она смогла избежать этих убийств, то ее это только порадовало бы. Но и нагружать себя пустыми переживаниями по поводу чужих загубленных жизней она не станет. Этим людям следовало умереть, а она просто обеспечивала этот переход в не-живое состояние. Джейн понимала, что это такой защитный механизм психики, который позволяет ей мириться с теми вещами, которые она творила и продолжает творить, но отказываться от него она не собиралась. Винить себя и проклинать судьбу — пусть этим занимаются другие.

Бой назначили на семнадцать часов. Джейн пришлось порядком извернуться, чтобы согласовать именно это время: так как спутник Эпштейнов будет стабильно принимать сигнал в интервале с 16 00 до 18 15. Ей показалось, что майор понял, почему она настаивает именно на этом времени, но возражать сильно не стал, просто распорядился, чтобы возле площадки установили пару мощных прожекторов.

Она связалась с техниками, чтобы узнать, когда те выполнят распоряжение, и получила ответ, что будут на месте через час. Прожекторы надо грамотно разместить, чтобы они освещали площадку, но не слепили бойцов. На кровососов она плевать хотела, а вот зомби слишком яркий свет мог и напугать.

Отобранным для поединка зомби техники установили наушники, через которые она будет транслировать команды, так что внешние динамики не понадобятся. Команды. Она грустно улыбнулась: скорее фоновый шум, подстегивающий агрессию и подавляющий страх.

Так как у нее оставался час до того, как появятся прожекторы, то она решила лично осмотреть бойцов.

Фургоны с зомби находились возле небольшой яблоневой рощи, так что земля вокруг машин представляла собой яблочный джем. Вампиры при эвакуации меньше всего заботились о сборе урожая, так что плоды осыпались с веток, их раздавили колесами и растоптали сотни ног. Техники периодически выводили зомби из фургонов, чтобы размять их мышцы и опорожнить желудки. В фургонах имелась примитивная система канализации, но ее приходилось промывать по несколько раз в день.

Так что джем под ногами состоял не только из яблок. Ее эти запахи, конечно, не приводили в восторг, но и мгновенной рвотой не грозили. Столько лет работы с этими существами притупили обоняние.

Она поздоровалась с техниками, которые курили группой возле кабины ближайшего фургона. Насколько она знала, правительство платило им довольно щедро, так как таскать дерьмо за зомби да еще и в условиях военной операции желающих нашлось не очень много, так что все они имели вид не маргинальный, а больше половины обладали дипломами зоотехников или ветеринаров. Джейн периодически проводила что-то подобное внезапной инспекции, но в целом, за зомби ухаживали нормально, так что она ни разу не нашла какого-то вопиющего нарушения.

— Королева прибыла с визитом! — обратил внимание товарищей на появление Джейн Навруз, смуглый кучерявый парень.

— Ваше величество, — техник Эльза отвесила ей шуточный поклон. — Ваши рыцари готовы для турнира. Отмыты, местами пострижены и даже побриты.

— Не кормили? — поинтересовалась она и тут же спохватилась. — Всем привет.

Техники не носили погон, поэтому с ними она чувствовала себя свободнее, чем с Дулитлом или Саксом.

— Нет, но им это явно не нравится. Сейчас дадим попить, а потом будем ждать тебя, Джейн.

— Все верно. Даже если начнут буянить, то пусть лупят по стенам, есть пока не давайте и транквилизаторы не используйте.

— Мы же получили места в первом ряду, Джейн? — поинтересовалась Эльза.

— Во втором, — со вздохом ответила она, — первый ряд захапал Сакс для своих друзей из командования.

— Хитрый ублюдок.

— Что есть, то есть, но без него шоу не случилось бы.

— Кстати, Джейн, давно хотели тебя спросить: ты так и будешь таскаться с винтовкой? Ремень ничего не натирает.

— Пусть лучше натирает ремень, чем потом из меня пули выковыривают. А вы, я вижу, даже пистолетами не обзавелись?

— Нас хорошо охраняют, — Навруз кивнул в сторону трех солдат, стоявших возле броневика с ракетной турелью. Джейн только покачала головой:

— Ваш выбор, дамы и господа. А теперь, извольте показать танцоров.

Словечко из «диско» выскочило само собой. По привычке, и те из техников, кто понимал, откуда оно, улыбнулись.

Открыли задние двери фургона и опустили лесенку. Джейн аккуратно поднялась по ней и с удовлетворением отметила, что внутри практически не пахло экскрементами и мочой: так, легкий аромат, но полностью от него избавиться невозможно.

Отобранные экземпляры поместили в ближайшие к выходу отсеки. Она заглянула в каждый. Зомби нервничали. Их не кормили со вчерашнего вечера, так что скоро они начнут беситься, но зомби с полным желудком будет драться хуже, чем голодный. Голодный вполне примет своего противника за потенциальный стейк, так что его не нужно будет стимулировать дополнительной командой.