Тарандин немного обнадежил, когда начал рассказывать о деталях штурма. Русский понимал, что выполнение приказа повлечет потери, поэтому выделил их отрядам максимальное число ударных дронов, а также пообещал поддержать бронетехникой. Обещание он сдержал.

Бернар разделил своих бойцов на пять групп по сорок человек, определил первые цели, Тарандин прислал шесть операторов дронов, все же, когда беспилотники контролировались людьми, то их эффективность увеличивалась.

Кровососы явно не ожидали атаки, которую он начал утром. Ночью он подтянул на максимально возможную дистанцию весь личный состав, а в шесть часов утра, когда солнце только начало подниматься, повел бойцов на штурм.

Месяц вялых перестрелок расслабил врага. Вампиры халатно отнеслись к несению караула, что позволило отряду Бернара приблизиться к домам без единого выстрела. Он не верил в такую удачу, но кровососы даже не заминировали подходы.

Как только все бойцы оказались под стенами первых домов, он запросил удар дронов. Три сотни ударных аппаратов за минуту преодолели открытое пространство и начали искать цели.

Бернар получал на тактический планшет данные с камер и боялся спугнуть удачу. Никто их не ждал, а несколько кровососов были замечены спящими на позициях, с которых легко могли обнаружить его людей.

Дроны начали атаку. Взрывы следовали один за другим. Каждый взрыв означал как минимум одного убитого или раненого вампира. Несколько дронов проникли внутрь домов, так что при атаке им удалось поразить сразу несколько целей. Вампиры начали ответную стрельбу. Местами даже эффективную, если успевали принять кровь, но не все солдаты противника могли пользоваться таким преимуществом. Ведь большинство врагов являлось только носителями генов.

Бернар бросил в ближайшее окно гранату, дождался взрыва, подбежал к оконному проему, выстрелил внутрь несколько раз и, мысленно пожелав себе удачи, полез внутрь. Его примеру последовали и другие бойцы.

Он попал в обычную жилую комнату, граната навела в ней изрядный беспорядок, выбила дверь, но внутри никого не оказалось, хотя возле окна было оборудовано место для стрелка.

Бернар дождался, когда рядом окажутся два солдата, прижался к стене и осторожно заглянул в соседнюю комнату. На полу возле кресла сидел вампир и ошарашенно смотрел в потолок, из ушей у него лилась кровь. Бронежилет и каска лежали на кресле, автомат находился там же.

Бернар не стал ждать, пока враг придет в себя, и выстрелил ему в грудь. Кровосос завалился на бок. Один из его бойцов ворвался внутрь и через мгновение доложил, что в комнате никого. Они перешли в следующую, затем выбрались в межквартирный коридор. Там уже пришлось немного пострелять, но на ответный огонь так и не нарвались. Атака оказалась совершенно неожиданной для вампиров.

В интеркомме сыпались сообщения от сержантов, что у них примерно также обстоят дела. За семь минут они прикончили два десятка вампиров в этом доме и перешли к следующему. Дроны продолжали поиск целей и все устремлялись все дальше и дальше.

Смежные с Бернаром отряды продвигались даже быстрее, чем он, так как на их участках вампиров в первых домах вообще не оказалось. Это могло означать, что их заманивают в ловушку, а могло означать, что кровососы просто не рассчитывали, что может начаться штурм.

Бернар постоянно сдерживал своих людей, требуя, чтобы проверялось каждое помещение в тех домах, в которые они заходили. Даже один пропущенный кровосос мог представлять через некоторое время большую опасность.

Через двадцать минут они столкнулись с организованным сопротивлением при попытке подойти к очередному жилому дому. По ним открыли прицельный огонь. За двадцать минут его отряд очистил девять однотипных трехэтажных зданий, но на этом эффект внезапности закончился. Вампиры начали стрелять в ответ. Бернар приказал бойцам занять позиции в доме напротив и вызвал дополнительную партию дронов. На его планшете отображалась информация о количестве еще свободных беспилотников. Эта цифра уменьшалась с каждой минутой: часть дронов относилась к типу камикадзе, а части многоразовых уже требовалась перезагрузка боеприпасами, плюс кровососы начали сбивать их меткими выстрелами, что означало, что они приняли кровь.

Теперь его задача отбить ответную атаку, в том, что она будет предпринята он не сомневался. Так оно и случилось.

Первыми возвращать захваченное бросились обладающие способностью враги, но бойцы Бернара вкололи стимулятор и могли действовать почти на равных, поэтому атака захлебнулась. Несколько убитых и раненых с обеих сторон, и он приказал сменить тех, кто принял стимулятор, так как сейчас у них начнется «отходняк».

В здание угодили несколько выстрелов из гранатометов, но вернувшиеся дроны уничтожили гранатометчиков, так как термальный выброс от выстрелов позволил машинам легко определить их местоположение.

Бернар решил не давать врагу передышки и скомандовал атаку. И снова сумел удивить врага: так как противник не мог и подумать, что люди попытаются продолжить штурм. Первый этаж дома его бойцы забросали гранатами, а по второму и третьему постоянно вели огонь из винтовок, не позволяя вампирам даже высунуться из окон.

Понадобилось двадцать минут, чтобы полностью очистить от врага дом. Двадцать минут, четверо убитых и трое раненых.

Бернар сверился с планшетом: соседние отряды продвинулись примерно на такую глубину в жилой массив, как и он. Значит, можно будет переходить к следующей постройке. Вклиниваться в позиции врага слишком глубоко означало открыть свои фланги и гарантированно погубить людей.

Он с удивлением отметил, что за все время боя, он ни разу не попал под вражеский огонь. Но лучше бы он так не гневил удачу, так как через секунду после этой мысли в бронежилет ударил приличных размеров кусок цемента, отколотый выстрелом из подствольного гранатомета. Удар оказался очень сильным, и у него перехватило дыхание, а из глаз брызнули слезы. От падения его спасла стена.

Один из бойцов, стоявший к месту взрыва ближе, чем он, крутанулся вокруг вокруг воображаемой оси и начал медленно оседать на колени: лицевая пластина шлема не выдержала и осыпалась, а на месте лица солдата оказалась костяная маска с кровавыми ошметками мышц.

Бернар услышал не очень громкое шипение, каждый такой звук заканчивался ощутимым взрывом — начали бить минометы.

Вот сейчас бы точно не помешала авиационная или артиллерийская поддержка. Определить, где находятся минометы, не составляло проблем, но вот дронам туда явно не достать — их собьют при приближении, а для высотного истребителя или дрона с управляемыми ракетами, такая цель не представляла никаких трудностей. Да даже простейшее самоходное орудие могло отработать по точно указанным координатам даже не корректируемыми снарядами.

Но ничего из вышеперечисленного в наличии не имелось, так что они могут только укрываться от вражеских мин и осколков. И ждать контратаки. Ему удалось восстановить дыхание, и он медленно ушел в соседнюю комнату, положил на деревянный столик планшет и начал отдавать приказы. Занять оборону, отправить раненых в тыл, по возможности забрать тела убитых.

С ним связался Тарандин:

— Продвижение еще возможно?

— Нет, — Бернар ответил быстро и уверенно, — сейчас мы закрепимся на новых позициях, подготовимся и только потом продолжим.

— Кровососы тоже подтянут подкрепление.

— Будем действовать ночью. У нас все бойцы с тепловизорами, а у них, насколько я понимаю, с ними дела обстоят не так хорошо.

— Ночной бой сложнее, командир.

— Сложнее, но ночью преимущество будет на нашей стороне.

— Есть в этом ирония, Бернар. Воевать с вампирами лучше ночью. Хотя во всех книжках их описывали как повелителей тьмы.

— Угу, только в книжках забыли написать, что лучшим оружием вампира является миномет, а не кровавые клыки.

— Что есть, то есть.

Расчет Бернара на ночной успех оправдался. На его участке у кровососов вообще не оказалось приборов ночного видения, а ускоренная реакция и сила не позволяла лучше видеть в темноте. А еще небо затянуло тучами, которые скрыли луну и звезды, так что даже эти слабые источники отраженного света никак не помогали оборонявшимся.