Не просто добился. Он показал правильный путь. К прошлому Новому Году более-менее восстановились все. А сам Олег к концу сентября сумел вернуться в охотничью команду, а в октябре на границе леса схлестнулся с пятеркой сэров. Пять секунд, пять стрел и десять новых клыков на ожерелье Малого.

До болезни Олег оставался ребенком. Сильным, умным, умелым, но ребенком. Потому так и удивлялись любым его достижениям, потому им так гордились: ребенок побеждал взрослых! После болезни он не вырос и не раздался в плечах, даже похудел немного. И борода расти не начала. Но Малой стал взрослым. А ещё жестким и в каком-то смысле безжалостным. Хотя нет, не так. Не могу подобрать слова.

Остальные тоже резко повзрослели. Батяня по-прежнему "князь и символ", но немного другой князь, более осмысленный, без подростковой рисовки, без ненужного надрыва.

Мой Тарасик не просто играет мышцами, наслаждаясь силой и легкостью движений. Теперь это воин и мастер.

И так со всеми. Подростки выросли. Несколько раньше, чем надо, но выросли. Разве что в Чуме ещё осталось немного раздолбайства. Да Эйнштейн сохранил каплю ученой наивности и рассеянности. Но каплю и не подростковой, а именно ученой.

В плане вооружения прибавлений немного. С аурумбатами пришлось подождать пару месяцев, пока к Тарасу вернутся силы стоять у наковальни, но всеобщее любопытство было так велико, что пробный экземпляр слепили ещё в августе Мишиными руками. Не самый лучший, но вполне работоспособный. И это действительно оказалось нечто. Значительно проигрывая по дальности стрелам, аурумбаты значительно превосходят их по останавливающему действию. А главное, в освоении они просты до невозможности. Даже у меня первая же попытка закончилась попаданием в мишень, а не в Тараса. Впрочем, я уже была другой.

Лучников стало четверо: Миша сдержал слово, бить зверя Шоколадка научилась раньше, чем говорить по-русски. С разговором у неё до сих пор проблемы: понимает всё, но акцент чудовищный. С математикой лучше: уверенно складывает, умножает и делит в пределах тысячи. Насколько помню школьную программу — оконченный третий класс. Для реальной жизни — достаточно.

На прошлый Новый год, когда девчонкам устроили спонтанный экзамен, насмеялись вволю. Шоко по-русски не могла выговорить ни слова, зато бодро щебетала по-эвенкийски, отлично пользовалась охотничьими знаками и где надо и не надо вставляла "однако". Насчет же вычислений… без слов, ага! Впрочем, в пределах десятка всё могла показать на пальцах.

Зато Оторва и говорила, и считала. Вот только… Считала исключительно кирпичи, а говорила — котята нервно завидуют! Из приличных слов только предлоги и числительные. Но любую мысль выражала без труда и очень даже художественно. На все обвинения Чума с уверенным видом ссылался на каких-то ученых, утверждавших, что неандертальцы лишены отдела мозга, отвечающего за абстрактное мышление. И дело в том, что кирпичи и матерные слова — конкретные понятия, а всё остальное — сплошная абстракция. Не знаю, что там писали эти ученые, но на сегодняшний день у Оторвы с абстрактным мышлением всё в порядке. Хотя матерится… Да она вообще без мата не разговаривает!

Единственная, кто порадовала тогда, и радует до сих пор — Анютка. И не столько успехами в учебе (а Виталь оценивает её способности выше своих), сколько жизнерадостностью. Солнечная девочка! И это с её-то судьбой! Нет, это лучше не вспоминать, тем более в канун праздника. Прошло, забыто и быльем поросло!

Вообще-то, с луками прилично обращаются и Артем, и Батяня, и Дудник. Но уровень основной четверки несопоставим. Тем более Андрей соорудил-таки аркебуз, стреляющий золотыми пулями. Причем подача пуль автоматизирована, и скорострельность, хотя и ограничена необходимостью передергивать рычаг, не хуже, чем у луков. А тридцать пуль в магазине — серьезный аргумент.

Вот и все новинки оружейного цеха.

Снежная стена к всеобщему удивлению простояла до зимы. И даже просела несильно. По этому поводу, как только температура воздуха приблизилась к нулю, мужики серьезно занялись ремонтом, достройкой и модернизацией укреплений. В детали я не лезла, и не собираюсь, но сейчас мы имеем стены не снежные, а ледовые, причем лед армирован деревом по какой-то сложной схеме. Весной всё это укрывается гидростеклоизолом, а зимой гордо сверкает в лучах низкого солнца. Без кошек (альпинистских, а не котят) штурмовать нашу крепость в принципе невозможно. А кошки есть только у нас. Но изнутри проложены деревянные лестницы и настилы. А надписи РИМ выстроены из бревен поверху стены с трех сторон. Уважили подвиг Чумы, пусть и совершенный в бреду. Тем паче, сон он вспомнил, не скрыл от товарищей и даже слова "Гимна кошачьего легиона" восстановил. Насчет "Приказ отдаст нам мама Галя" особенно позабавило. И вызывало жизнерадостный смех до самой встречи с тем самым медведем. Не думаю, что я её когда-нибудь забуду, но стоит, наверное, записать. Тем более, клыки топтыгина — единственное пока украшение моего ожерелья.

В тот день мы с Анюткой отправились за земляникой. Кошечки, как обычно, сопровождали нас, а Снежок с Пузиком слиняли в саванну. К середине лета котята уже приблизились по размерам к взрослым зверям (знаю, видела, он меня скушать хотел, кошка страшная!), хотя в полную силу, конечно, не вошли. И регулярно притаскивали из степи какую-нибудь добычу. То антилопу скогтят, то жеребенка или даже бычка молоденького. На месте никаких трапез не устраивали (что их дома не кормят, что ли?), всё тащили в дом, в семью, как и должны поступать порядочные звери. Забегая вперед, скажу, с конца лета Ниндзя с компанией на крупную дичь охотиться практически перестал: кошачьей добычи хватает.

И в этот раз Пузик — антилопу на спину, Снежок — в боевое охранение, и вперед и с песней, домой. Мимо моего земляничника. Вот тут-то их и догнал этот любитель халявы. Размерами, действительно, с полтора гризли, и куда более спортивного телосложения. Что говорят котятки, я по-прежнему понимаю, а вот у других зверей ни слова разобрать не могу. Потому о смысле рычания медведя судила по ответу Пузика. Похоже, косолапый считал себя местным авторитетом и самым наглым образом требовал с молодых долю, причем стопроцентную. Естественно, нарвался на непарламентский ответ, молодость, как известно, авторитетов не признает. К ответу прилагалось увеличение числа участников разборки на тройку кошечек. Пыл рэкетира сразу как-то поугас, но немедленно ретироваться не позволила гордость. К тому же этот хам заметил меня, о чем и сообщил громким ревом. Тут и слов разбирать не надо было, итак понятно: мол, хрен с вами, наглецами, и вашей антилопой, я вон вкусной человечкой пообедаю! Тут я в сердцах и брякнула: "Да чтоб ты сдох, скотина!". Так и не узнаю никогда, что послужило сигналом: мой "приказ" или сам факт покушения на драгоценную тушку "мамы Гали". Но котята атаковали мгновенно. Милка и Няша с громким матом рванули прямо в лоб. Медведь чуть повернулся, чтобы принять кошечек на лапу с чудовищными когтями, и получил в левый бок сдвоенный удар Пузика и Снежка. Без когтей, без клыков, просто всей массой на максимально возможной скорости. Зверь рухнул, словно подкошенный. Подняться было не суждено: справа подскочила Фифа. Вот она била клыками. В горло. Как выразился Ниндзя: "Теперь понятно, зачем нужны такие зубы. Чтобы шкуру не портить. Всего две маленькие дырочки". Хотя я бы не сказала, что дырочки были маленькие. А Милка и Няша до терпилы даже не добежали. Простой отвлекающий маневр.

Медвежьи клыки отдали мне, обосновав тем, что котята — моё оружие. Никто же не отдает нагибате зубы убитого ею врага. Вот и хожу, как дура в ожерелье из всего двух клыков, но таких, что любой местный охотник удавится от зависти.

Но вернусь к строительству. Не только ледовыми стенами жив человек. Построили вторую избу, по образу и подобию первой. Как бы давно назрело, это обезьянки могут трахаться при всех, а человеку цивилизованному нужно уединение. Тем паче и Шоко с Оторвой потихонечку перенимают наши обычаи. А когда остальные парни разживутся подругами, комнат по-любому не хватит. Чума впервые в своей жизни самостоятельно сложил русскую печку. А когда выяснилось, что работает она правильно, аж взвыл от радости. Целую неделю ходил и причитал: "Жаль, дед не видит!"