Ксюше Евгений Михайлович представлялся дедушкой, а вот Виталий Львович, врач из райбольницы — дядей. Маму она помнила только лежащей в гробу. Эта картинка больше не пугала. Но и вспомнить маму живой тоже не получалось.

В детдоме иногда появлялись потенциальные усыновители. Их интересовали только круглые сироты. Желательно абсолютно здоровые. Дети с любопытством разглядывал взрослых, входивших в двери детдома. За четыре года Славиных ни разу не позвали в кабинет директора.

На самом деле их личные дела не единожды появлялись на столе у Евгения Михайловича. Одна пара хотела мальчика. Им очень понравился Игорек. Узнав, что дети — двойняшки, потенциальные родители уже почти согласились. Но Ксюшин порок сердца был аргументом против. Другие очень хотели девочку. Но были не согласны брать ещё и мальчика. Директор даже не беспокоил детей в таких ситуациях.

Жизнь в этом детдоме не была кошмаром для ребят. Страх, что их разделят, постепенно угас. И к семи годам они спокойно жили в соседних спальнях. Правда иногда Ксюша ночью пробиралась к брату. Игорь, до конца не просыпаясь, двигался, освобождая ей половину кровати. А она лежала, глядя в потолок, иногда до самого утра, уже с рассветом забываясь неглубоким сном.

В сентябре семилетние Славины, как и все дети их возраста, пошли в первый класс. Школьную форму уже отменили. Но в детдоме очень постарались, чтобы их первоклашки смотрелись достойно.

Надя, к тому времени уже закончившая школу и быстро выскочившая замуж, рано утром прибежала собрать двойняшек в школу. Букеты астр бессменный сторож Ефим Степаныч собственноручно нарвал с клумбы. Ещё весной они специально сажалали семена на рассаду, чтобы уже в сентябре все дети пошли в школу с цветами.

В школе Славиным не понравилось. Одноклассники совсем не умели себя вести. Один мальчик не мог даже шнурки завязать. Мало кто умел бегло читать. Высиживать уроки было трудно. Пожилая учительница никуда не торопилась, класс двигался по программе со скоростью беременной черепахи.

Ксюша приспособилась читать под партой. Игорь брал блокнот, подсовывал его под тетрадь, и, выполнив задание раз в десять быстрее остальных, с упоением рисовал.

В друзьях они особо не нуждались. Им, как и раньше, вполне хватало друг друга.

Уроки заканчивались, Славины, пообедав в школьной столовой, сразу мчались на танцы.

Там, в зале с зеркалами от пола до потолка, с деревянными гладкими хореографическими станками была их главная жизнь. Среди прекрасной музыки. В движении.

Волшебное ощущение того, что можно многое сказать только телом. Только взглядом. Такой привычный для них язык общения.

Их старания не пропали даром. В зимние каникулы педагог студии обратилась к директору детдома с просьбой отпустить Славиных с ней в Москву. На большой конкурс бальных танцев "Снежинка".

И Евгений Михайлович отпустил. Даже договорился, что они все вместе остановятся у выпускницы детдома, живущей в Москве.

Накануне Ксюша долго не могла уснуть. Решила применить проверенное средство — потопала босыми ногами к брату. Игорь тоже не спал. Они лежали рядом. Молча. Обоих мучило странное ощущение, описать которое они были не в силах.

Уже спустя много лет двойняшки будут вспоминать эту ночь перед поездкой.

7.

В тот день так многое было с ними впервые. Их посадили на ранний проходящий московский поезд. На вокзал вёз сам Евгений Михайлович.

— Ну, чемпионы, не подведите! — обнял ребят директор, — Светлану Сергеевну слушать беспрекословно! — Славины кивнули, — От неё ни на шаг! — снова кивок, — Ждём завтра.

И подсадил их по высокой железной лестнице в вагон. Подал чехлы с костюмами.

Время в поезде пролетело быстро. На Курском вокзале было суетно и многолюдно. Их, что удивительно, встречали. Тётя Женя, как представилась женщина лет сорока, и была той самой выпускницей детдома. Всей компанией они спустились в метро.

Высокие потолки, мрамор, лепнина-настоящий дворец! Длинные переходы. Чудо-лестницы со странным названием "эскалатор". Потом грохочущие из тоннеля поезда. Самое страшное было впервые оказаться в поезде между станциями.

После метро обычный городской автобус уже не вызывал столько эмоций. Только улицы были шире, а дома существенно выше, чем в Узловой.

Добрались до места проведения конкурса как раз вовремя. Сердобольная тётя Женя принялась их кормить. Пирожки с яблоками показались ребятам знакомыми.

— Ешьте, — приговаривала тётя Женя, — меня такие пирожки у нас в детдоме печь научили. На кухне повар была сразу после училища. Пухленькая, сама как пирожок.

Ксюша с Игорьком сразу поняли, о ком речь.

— Тётя Нина сейчас тоже такие пироги печёт, — жуя ответила Ксюша, — я её попрошу, пусть меня научит. Очень вкусно!

Порядок на конкурсах всегда одинаковый. Сначала регистрация и получение номера. Потом разминка. Надеть костюмы. И парад участников. Самый торжественный и яркий момент. Когда ещё страшно. Но ты делаешь вдох и первый шаг. Судей разглядываешь. Они такие строгие на вид. Но сразу ясно, кто какой человек.

А уж после нужно бежать смотреть расписание заходов. Не дай бог перепутать. Но тут организаторы постарались. Судьи при участниках — сами танцоры, только постарше, чётко делали свое дело. Строили заход заранее. Если кого-то не хватало, выкрикивали громко, искали.

Этот турнир начинался аж с одной шестнадцатой финала. Пар приехало очень много. Некоторые, как Славины, из других городов. По классу "Е" ребята в основном постарше. Но Славины не мелкие. Смотрятся отлично. Их педагог стояла у стены вместе с тётей Женей, кивала, хлопала, показывала большой палец вверх.

Ещё в фойе перед конкурсом Игорек встретился взглядом с молодым высоким мужчиной. Тот стоял возле лестницы вместе с женщиной, похожей на ангела. На параде выяснилось, что это один из судей конкурса — Владимир Орлов. Все туры этот судья не сводил с их пары взгляда. Игорь было перепугался, что они что-то не так делают. Но потом увидел, как судья улыбается. Прямо ему. Игорю Славину. Танцору класса "Е".

Приехав в Москву на крупный турнир, Славины не рассчитывали на особый успех. И педагог говорила, что будет много сильных пар. Тут не Узловая. Москвичи опытные соперники. Уже перед финалом Светлана Сергеевна волновалась только об одном. Чтобы у детей хватило физических и эмоциональных сил. Игорь с Ксюшей сидели на лавочке. Молча. Эти двое вообще редко разговаривали. Им для общения не очень нужны были слова. Потом поднялись. Взялись за руки и несколько секунд смотрели в глаза друг другу. Вышли на финал.

Так танцевать финал, будто не было до этого ещё четырёх отборочных туров, могут только профессионалы высокого уровня и дети.

Игорь выглядел в финале старше своих семи с половиной лет. Тянулся макушкой в небо. Ксюша выложила все эмоции. Улыбалась так просто и открыто. Не играя, не позируя. Просто наслаждаясь.

"Раз, двааа, три…", — считали про себя Игорь и Ксюша на медленном вальсе. Шаг вперёд, широко в сторону, подставить Вниз, вверх, вниз. Ноги мягко, руки жёстко. "Раз, двааа, три, ча-ча", — считал судья Владимир Орлов, шаг в сторону, открытая позиция, гордо вскинутые головы, улыбки. "Раз, два, раз, два, раз, два, три, четыре", — из-за кулис считала ритм рилио, глядя на Славиных, светленькая кудрявая молодая женщина, коленки выше, улыбка шире, руки в замок.

Каждый из тех, кто считал про себя в эти финальные минуты, будет помнить день турнира всю жизнь.

8.

Второе место для пары из Тульской области — это был практически скандал. Педагоги разглядывал протоколы. Как эти дети вообще в финал прошли? Но "крестов" от судей у Славиных было более чем достаточно для финала. И второе место было честно заработано. Своего судьи у них не было.

На награждении вдруг расплакалась Ксюша. Это был их первый выездной конкурс. И первая в жизни медаль. День был таким долгим и насыщенным, что эмоциональная струна лопнула. Ксюша запрыгала, повисла у брата на шее.