— Это твоя девушка? — без задней мысли спросила Света. Даша снова мысленно поблагодарила коллегу за этот вопрос. Сама бы она ни за что не спросила.

— Нет, — Игорь бросил быстрый взгляд на Дашу, — это подруга сестры. Они учатся вместе. Орлов заметил, как из глаз Даши в этот момент пропало напряжение и плечи чуть опустились, расслабляясь.

Уже в среду Орлов вдруг обратился к Даше с необычной просьбой. — Даш, ты же художку закончила? — Да, а что? — Ты не могла бы мне в одном деле помочь? — Смотря в каком? — Понимаешь, сестра с мужем по субботам проводят занятия в Центре реабилитации детей-сирот. Там тусуются ребята, которые по интернатам выросли. Ксюша с ними как психолог работает. Славка, муж её, он юрист. Помогает с документами и судами. А ещё ведёт самооборону для девушек и карате для парней. Я там на подхвате. И мы там с ними рисуем понемногу, — Игорь взъерошил волосы.

Суханова не понимала, с чего вдруг все этим красивые и успешные ребята занимаются такой странной деятельностью. Но решила не торопиться. — И чем я могу помочь? — Ксюха со Славкой уехали на неделю. У них медовый месяц и всё такое. А в субботу мне надо там одному. Ты не могла бы рисование провести? Всё — таки у тебя школа. Ты знаешь, с чего начать. Мольберты, краски, бумага — там всё есть. Нам бы что-то про цвет рассказать. И чтоб они все попробовали. И чтоб обязательно у всех получилось. Это важно. Понимаешь?

Игорь внимательно смотрел на Дашу. Видел, как та решает что-то про себя. Заметил сомнение. И зудящий на языке вопрос. — Спроси меня. — О чем? — не поняла Даша. — Вот о том, что тебе хочется узнать. Спроси прямо. Я отвечу. Обещаю. Даша зажмурилась. Потом резко открыла глаза и выдохнула. — Почему ты, вице-чемпион России по бальным танцам, успешный архитектор и будущий юрист, сестра твоя, как с обложки журнала, и её муж явно успешный, занимаетесь этим? — Чем? — не жалел её Орлов. Смотрел прямо в глаза. И в его взгляде вдруг мелькнула сталь. Даша растерялась. Неужели она спросила как-то не так? Или совсем не то? — Почему ты так беспокоишься за эти занятия и за то, чтобы у всех всё получилось. Зачем тебе это?

Теперь смелость требовалась Игорю. — А откуда ты про танцы знаешь? Я не говорил же. — У меня брат танцевал до девятнадцати лет. Он тебя узнал. Они с партнершей у твоих родителей тренировались ещё школьниками. — Ого! Москва — город маленький. — Так расскажешь? — Конечно. Обещал же. А как говорит мой отец: "У мужчины только один язык. Он не должен лгать". Только Владимир Орлов мой приёмный отец. Все мы, Ксюшка, Славик и я, росли в детдоме в Узловой. Это в Тульской области. Наша семья погибла, когда нам было три. Сгорели. Родителей Славика сбил пьяный водитель. Ему было пять, а его сестре Ирочке — два. Так что, — Игорь развёл руки в стороны, — мы такие же, как те, кто приходит в Центр за помощью. Просто нам с сестрой повезло. Мы с восьми лет в этой семье. А Славка в детдоме жил, пока в армию не забрали.

Даша, кажется, не дышала все время, пока Игорь говорил. И сейчас молча открывала рот, как рыба, лишенная воды. Ломило переносицу. Плакать хотелось очень. Но она с детства умела останавливать слёзы.

Шумно несколько раз вдохнула и выдохнула через нос. Игорь по-прежнему смотрел на неё испытующе. — Конечно я помогу. Во сколько и куда приехать?

Орлов про себя поблагодарил Дашу, что та не стала его жалеть. Не кинулась с сюсюканием. Было понятно, что он её шокировал. Но эта мужественная малышка умела держать себя в руках.

56.

В назначенное время в субботу Суханова стояла возле входа в Центр. Под мышкой у неё была здоровенная папка на веревочках.

Утро она провела как в тумане. Задачи было две. Выглядеть достойно и объяснить маме свой уход. То что она, работающая взрослая девушка, должна отчитываться, когда и куда уходит, Дашу бесило. Но таково было условие совместного проживания с родителями. Их дом — их правила.

Несколько раз Дарья порывалась снять квартиру совместно с однокурсницами, но у её мамы тут же случался гипертонический криз, она требовала внимания к своему здоровью. Папа сразу вставал на сторону Натальи Михайловны. Даша обвинялась в черствости и бездушии.

Заметив, что дочь собирается куда-то, мама уставилась на Дарью вопросительно. Врать было себе дороже.

— Меня попросили провести урок изобразительного искусства.

— У них не нашлось никого, квалифицированнее тебя?

— Им было достаточно того, что я закончила художественную школу. Занятия там со взрослыми, которые не умеют рисовать.

— А что за место?

— Центр помощи выпускникам детдомов.

— Тогда много денег с собой не бери.

— Почему?

— Вдруг украдут. Кто их знает, что у них в голове. Ждём тебя к обеду.

Наталья Михайловна утратила интерес к сборам дочери. Даша этим воспользовалась. Влезла в босоножки на каблуках, которые второй год лежали без дела. И помчалась через весь город.

На самом деле она бы помчалась к Игорю на любое расстояние и в любое место. Но в то, что она может быть интересна такому, как Орлов, верилось с трудом. Что ж… Даже если она просто сможет помочь, это уже хорошо.

История Игоря, Ксении и её мужа не шла у Даши из головы. Мамины утренние слова подтверждали, что люди видят в тех, кто жил в детдоме, прежде всего источник опасности и пример неудачной жизни. Орлов же демонстрировал обратное.

Игорь подрулил к входу. Выскочил из машины. Суханова обнаружилась рядом с лестницей. Собранная, строгая. Только пучка и очков не хватает.

— Привет! Спасибо, что приехала. А это что? — Игорь забрал у Даши папку.

— Там палитры разные. Тёплая и холодная. Ты же просил про цвет. Примеры переходов. Мы попробуем интуитивные техники. С нами одна учительница в художке делала.

— Ого! Здорово! Никогда не пробовал.

— А ты тоже будешь рисовать?

— Конечно. Но я буду рядом. Не переживай.

Они вместе зашли внутрь. Игорь впереди с Дашиной папкой, Дарья следом. За широкой спиной Орлова было спокойно. Так бы и стояла. Но нет, пришлось выходить на середину. Она попросила Игоря поставить её мольберт лицом ко всем. Стали собираться люди. Игорь подошёл близко — близко. Загородил её собой ото всех. Глянул сверху вниз и тихо сжал кончики её холодных пальцев.

— Это не французы, тебя точно поймут, никто здесь не знает больше тебя, ты справишься. А я буду рядом.

Даша шумно выдохнула. И осталась лицом к аудитории. На неё смотрело двенадцать пар глаз. Три девочки стайкой. Остальные — мальчишки. Все чуть младше её самой. Серьёзные. Ждали от неё чего-то.

— Всем привет, — начала она, — Меня зовут Даша. Я архитектор. Закончила Московский архитектурный институт. А до этого художественную школу. И сегодня мы поговорим про цвет. Вы знаете, какой цвет у вас любимый? Или их несколько? У меня, например, любимый — зелёный. Цвет первой зелени. Правильно он называется светло-зеленый, а если поярче — то салатовый.

Даша доставала из папки листы с палитрами разных оттенков. Рассказывала сколько всего есть цветовых оттенков. Называла диковинные названия вроде "патина" (оттенок зелёного) или "шампань" (оттенок желтого). Рассказывала про холодные и тёплые оттенки. И как их получить, смешивая краски. Все пробовали на своих листах. Заглядывали друг к другу. Даша прошла между мольбертами. Похвалила каждого.

— А теперь закройте глаза, — предложила Даша почти в конце и сама зажмурилась, — Попробуйте увидеть в голове цветок. Он может быть не похож на природный. Просто набор оттенков. Какой он? А теперь откройте глаза и нарисуйте. Не думая. Ровно то, что видели.

По комнате пронёсся вздох. Всё открыли глаза и принялись орудовать кисточками.

Только Игорь стоял столбом. Он, кстати, и не закрывал глаза. Не смог оторваться от этого рыжего чуда, которое с горящими глазами рассказывала о том, в чем отлично разбиралась. Нужно было что-то изобразить. Игорь тоже взял кисть.

Даша снова пошла по проходу минут через пятнадцать. Охала и ахала возле каждого рисунка. Игорь видел, как у каждого после Дашиных слов появлялась улыбка.