Впрямую расспрашивать Любовь Петровну о Ксюшиной жизни было неудобно. Воспитатель время от времени сама что-то рассказывала. Слава и Ирой получали каждый год открытки к праздникам. Одну на двоих на Новый год. По одной на дни рождения сразу от Игоря и Ксюши. Но самыми ценными были те, которые ему персонально присылала только Ксения. С днём Советской армии и военно-морского флота. Новиков до сих пор хранил их все. И когда в армию уходил, с собой взял.

Каких богов благодарить за то, что привели к нему Ксению, Слава не знал. То, что она теперь на расстоянии вытянутой руки и можно с ней разговаривать о чем угодно, кружило голову. Хотелось схватить в охапку, прижать крепко. А то, как она его имя произносила, как смотрела своими глазами-вишнями, выбивало дух вон.

Сначала Новикову стоило невероятных усилий удержать инструмент в дрожащих руках. Опозориться сейчас перед Ксюшей не хотелось. Про мнение о нем подчинённых даже не думал. Потом еле смог остановиться и не прибить Толяна за грязные намёки. Не виси у него на локте Ксюша, мог бы и покалечить.

39.

Новиков запрыгнул за руль. Пультом открыл ворота, выгнал джип на улицу. На заднем сидении обнаружил детское кресло. Неужели это у Ксюши ребёнок? Она уже замужем? Внутри кольнуло.

Вышел из машины, отдал ключи Ксении. — Держи свою игрушку. — Спасибо тебе большое! Это папина старая машина. — А кресло чьё? — кивнул Новиков в сторону заднего сидения, не удержался. — Кресло? А, это сестры младшей. Ей три с половиной. — Так у вас вроде братья были. — И братья есть, двойняшки. И сестра есть. И ещё мама малыша ждёт. Летом. — Это ж сколько всего? — Шестеро, Слав, — улыбнулась Ксения, — Ой, ты ж замёрзнешь без куртки, — забеспокоилась девушка. — Не, не волнуйся. Я привычный. Ты, Ксюш, — Слава замялся, — телефон дашь мне свой? Домашний. Или мобильный. — Конечно! Записывай. И позвони мне. Я тоже запишу контакт. Мы же увидимся ещё, Слав, да? Игорь будет рад. И родители тоже. Приедете к нам? Ты же с Ирочкой в Москве?

— Ира умерла. — Как? Слав? О, Господи…, - Ксюшу затрясло. Нежная хрупкая сероглазая Ирочка. Она же на год моложе их с Игорем. — Лейкоз острый. Три недели. Сгорела. Ничего нельзя было сделать. — Давно? — Восемь месяцев назад. — Слава…, - Ксюша сделала большой шаг, обхватила Вячеслава за талию, прижалась крепко. Спрятала мокрое лицо у него на груди.

Новость о смерти Ирочки добила девушку. Новиков стоял столбом несколько секунд. Не чувствуя ни холода, ни ветра. Только Ксюшино дыхание и мокрое пятно от её слез. Потом руки сами поднялись, обняли девичьи плечи. Лицо ей в макушку, в душистые кудри. Вдох глубокий, насколько лёгких хватало. Ксюша подняла на него глаза. — Ты один совсем. — Только не жалей меня, пожалуйста. — Почему? — Жалость, это совсем не то чувство, которое мне бы хотелось, чтобы ты ко мне испытывала, — Слава сам не понял, откуда на языке взялись эти слова и смелость их произнести. — Я соскучилась по тебе, — тихо сказала Ксюша, опустив голову, — Мой первый рыцарь. Ты помнишь? — Да, моя королева! Я даже меч хранил. Пока кто-то его по ошибке не выбросил, — улыбнулся Слава.

Из Ксюшиной памяти сразу возникла картинка. Утоптанная площадка во дворе детдома. Слава, стоящий перед ней на одном колене. Мечом, сделанным из двух дощечек, перевязанных проволокой, она посвящает его в рыцари. В то лето ей исполнилось семь. Но книжки она читала явно не по возрасту. Слава и читать то научился, чтобы понять, что совсем мелкая Ксюшка находит в этих книжках.

В её фантазиях принцы и рыцари всегда имели образ Славика Новикова. Такие же статные, светловолосые и голубоглазые. Когда единственный раз в жизни Слава видел Ксюшу в бальном платье, у него перехватил дыхание. "Моя королева".

Ксюша опомнилась, что Новиков без куртки, а они стоят на улице уже давно. Слава не шевелился. Каждый из них думал о своём.- Что ты такое сказала про "два раза в одну воронку"? — вдруг спросил Славик. — Ой, это сегодня в университете разговор был. Понимаешь, я все эти годы никому не говорила, что мы приёмные. А тут дважды за один день пришлось сказать, что я росла в детдоме. И что для меня это часть детства. А не" ужас-кошмар". — Устала? Отвезти тебя? — Что ты… Я сама доберусь. Сейчас уже легче. Спасибо тебе. А то ты потом из нашей деревни не выберешься. — Вы за городом? — Недалеко от МКАД. Квартира на Ярославке, а там дом. Нас же много. Слав, я тебя заморозила совсем. Позвони мне, пожалуйста.

Ксюша ещё раз порывисто обняла Славика. Села за руль. Помахала рукой, улыбнулась и уехала. Новиков ещё минуту стоял под неожиданно прояснившимся мартовским небом. Отчётливо запахло весной.

40.

Когда Ксюша добралась до дома, было уже совсем темно. Небо стало звёздным и высоким. Ветер сменил направление.

Младшие двойняшки уже отправились к себе. Ксюше не хотелось рассказывать родителям и брату о событиях этого дня при мальчишках. Не надо им пока знать такие подробности о старших.

Жанна с Володей выслушали её очень внимательно. Новость о том, что она встретила Новикова, Ксюша припасла напоследок.

— Так получается, что этот профессор вас всех провоцировал что ли? — не понял Володя.

— Нет, пап. Он действительно был убеждён, что все детдома такие. Потом уже, в личном разговоре, упомянул Детскую деревню, которая у нас тут недалеко. Как пример лучшего варианта. Там у них "семьи". Дети ходят в обычный садик и школу, на кружки. И у них на 7-10 человек есть "мама".

— Странно, что нет "папы", — буркнул Игорь.

— Да, кстати, я тоже это сказала. Ведь у нас был и Евгений Михайлович, и Степаныч. И физкультурник был совсем молодой. Забыла, как его… Он ещё всех в спорт отправлял, помнишь?

— Александр Сергеевич он. Как Пушкин. Помню, конечно. Он ещё Новикова в карате определил. И Толик Семченко лёгкой атлетикой занимался в спортшколе. Тоже по его совету.

— Ксати…, - Ксюша сделала многозначительную паузу, — Ни за что не угадаете, кому принадлежит автосервис на Шоссе Энтузиастов!

— Славе Новикову? — подала голос Жанна.

— Мам, ты как догадалась? — искренне удивилась Ксюша, — Ему, представляете!

— Вов, помнишь, мальчика, который музыку ставил и в технике разбирался?

— Конечно! Мы с ним ещё под капот нашей девятки лазили в следующий приезд. Ему лет тринадцать было, а он с одного взгляда определил, почему машина не заводится.

— А ещё… Еще…, - Ксюше уже сложно было удержать в себе печальную новость.

— Дочь, не пугай, — Володе не понравилось, как изменилось Ксюшино лицо.

— Ирочка. Она умерла восемь месяцев назад. Рак.

— О, Господи! — всплеснула руками Жанна.

Игорь побледнел. Несколько минут все сидели на кухне в полной тишине.

— Это очень грустно, что уходят молодые, красивые и хорошие люди. Но пока мы их помним, они рядом с нами. И напоминают о том, что надо дышать полной грудью, — Володя обнял старших детей.

Уже совсем поздно на Ксюшин телефон с незнакомого номера пришло сообщение: "Спокойной ночи, моя королева!". Не было сомнений, чей это номер. На сердце стало тепло и радостно. "Спокойной ночи, мой первый рыцарь!" — отправила Ксюша в ответ.

На следующий день они с Новиковым обменивались сообщениями. Ксения поймала себя на том, что ждёт, что Слава ей напишет. А потом вдруг наступила тишина. Списав отсутствие сообщений на занятость, Ксюша умчалась на вечернюю тренировку, предвкушая, как вечером ей снова пожелают доброй ночи. Но нет. Тишина. Писать сама она не стала. Мало ли. Она подождёт. Терпения ей не занимать.

Молчание затянулась. И лишь через четыре дня, сидя на занятиях в университете, она получила заветное сообщение: "Прости, были срочные дела. Хочу тебя увидеть".

Было интересно, что же это за дела такие, чтобы четыре дня ни слова не писать. Всегда можно найти несколько секунд. Значит не хотелось? Но сердце билось часто. Внутри теплело.