— Господи, Витя, ну на что обижаться-то? Если отвлекся, значит, не на пустяки. Ведь не на пустяки?

— Конечно, нет. У тебя когда День Рождения?

— Это ты так ненавязчиво хочешь узнать мой возраст? — захохотала Валькирия — Так спроси, я скажу.

— Ну, как-бы, не принято… Да и про День Рождения не из-за этого разговор веду.

— Ну, вообще, мы в игре. Тут ДР — это день регистрации акка. А если уж так интересно, то скоро мне исполнится двадцать три. На следующей неделе.

— Ух. Здорово! Тогда с меня — подарок, а с тебя — торт!

— Торт по скайпу переслать? В игре ни конфет, ни тортов я что-то не замечала.

— Конечно, по скайпу. Если с куриным супчиком получилось, то с тортом — тем более получится!

— Точно. Так и сделаем. Ты мне по скайпу подарок, я тебе — торт. Вот только одна проблема… Я на некоторое время уеду, и не известно, будет у меня там скайп, или нет.

— Так не пойдет. Поэтому я, пожалуй, подарок тебе заранее подарю. А ты мне кусочек торта вышлешь, как вернешься из своей поездки.

— Так, вроде, заранее поздравлять нельзя.

— А я не поздравлять, я просто подарок подарю, без пламенных речей и тостов! Валя, да и вообще, пусть будет просто подарок. А ко Дню Рождения еще что-нибудь придумаем! У меня просто руки чешутся его подарить, давай, а?

Валентина опять рассмеялась.

— Ну что с тобой делать, Витя! Дари!

Спустя несколько секунд я протягивал ей новенькую “ Роб инн ГудВИНнер ”. Валькирия округлила глаза, и смогла сказать только:

— Ооо…

— Держи, ты же хотела такую. Она потяжелее излучателя, но не думаю, что будут проблемы, верно?

— Вииитяаа… Ты что, арабский шейх? Или вообще — разработчик этой игры?.. Откуда она у тебя?

— Валь, ну какая разница. Если уж так интересно, отвечу: мне ИгрИскИн, за найденную дырку в сценарии, отвалил серьезную кучу денег. Бери давай уже, пользуйся. Вот запасные магазины.

Валькирия схватила покрытую серо-зеленым, с темными пятнами матовым композитом винтовку, сделала шаг ко мне, крепко обняла, и поцеловала.

— Витенька, спасибо огромное!

— Да чего там… Лучше подумай, что еще тебе хочется. За такую благодарность — без проблем. — Выпускать девушку из объятий не хотелось, да и она, вроде бы не проявляла желания отстраниться. В конце концов, мы в игре, а тут все гендерные различия, насколько это возможно, успешно задвинуты куда подальше. Игра у нас — о боевых действиях, верно? Вот разработчики и решили, вполне справедливо, что игроки на девушек могут любоваться. И больше — ничего. Поцелуи не в счет, да и девушек тут, кроме Валентины, я что-то не заметил. Может, и есть они в игре, на других планетах. Не знаю.

— Э, лейтенанты, хорош тискаться! — Раздался голос Железного Ганса. — Вы мне так весь наш орднунг у неписей сломаете!

— Ой. — Валя быстро отстранилась. Готов поклясться, если бы персы краснели, то она бы сейчас залилась краской. Я, напротив, никакого смущения не испытывал, только раздражение. Принесла же нелегкая! Нет, чтобы сидеть ему у себя в полку, да решать, что с Шакалом делать…

— Ганс, а ничего, что это просто благодарность за новый ствол? Вы бестактны, капитан, ни один прусский офицер не поступил бы так!

— Что за ствол? — Ганс был непрошибаем. — Оо, фигасе! Да, я, пожалуй, погорячился: за такую игрушку благодарность — в самый раз. Но, девочки и мальчики, найдите какой-нибудь блиндаж, что-ли… Неписей мне не дразните! Так. Энхелтен! Отставить блиндаж. Господин полковник собирает всех офицеров. Айн — цвай, шнелль, цур Базис!

Федун, оглядев собравшихся игроков, произнес:

— Как с вами фронт держать, или операции планировать, скажите на милость?.. Шляетесь в реал, когда вздумается. Брекмана нет, Паттона нет… Ладно еще, Ганс с Ножом тут. Миронов, Самурай где? Тоже в реале? Тааак… Мне командование лейтенантам передать, наверное, надо. И всех этих майоров-капитанов — к чертям, в окопы! Всё равно пользы от них — как от денатурата трезвеннику…

Ладно. Господа, все в курсе, что Шакал окопался? Кто не в курсе — извольте, вот кино. — Полковник развернул над столиком голограмму видеофайла. Шнеки, которые мы с Краем приняли то-ли за дополнительные движители, то-ли за мясорубку против живой силы, оказались простыми коловоротами. Они не шли от носа до кормы сплошной деталью, их было штук двенадцать. Шакал медленно перевел их в вертикальное положение, чуть поднявшись вверх, и шнеки, вращаясь, и выбрасывая во все стороны комья земли и камни, начали вгрызаться в поверхность планеты. Штурмовой комплекс, между тем, понемногу опускался вниз. Вокруг него, под огнем, сновали вражеские инженерные боты. Результатом стал, собственно, Шакал, окруженный солидным земляным валом. К защитным полям комплекса, и так, по сути, неуязвимого для нашего вооружения, добавились поля генераторов, установленных в два ряда по периметру вала.

— Ох, епта… — Ганс, похоже, от изумления, начисто отбросил свой любимый немецкий. — Эта тварь теперь ядерный орбитальный заряд выдержит, и не поморщится!

— Вот вам и “ёпта — дрёпта”! — Федун помолчал. — К гадалке не ходи, постепенно они расширят плацдарм. Не стоит ждать решительный штурм. Им это не надо. Боты, под прикрытием полей, выставят новые генераторы, оборудуют позиции, укрепят. Потом, опять, продвинутся чуть вперед, и вширь. Снова генераторы, снова позиция… Как только плацдарм станет слишком большим, Шакал опять выйдет на острие удара. Немного радует то, что в космосе наши сподобились на атаку, и флот “конфеток” изрядно поредел. Две трети орбиты под нашим контролем. Но расслабляться там рано. Конфедераты не ждали атаку, вот и проморгали. Там, наверху, вы же знаете — полный паритет был давным давно… Мы постоянно на связи со станцией, и с Землей. Просчитываются варианты, по переправке нам телепорта. Всё упирается в ПРО и ПВО противника: второй раз они не проворонят челноки. Господа. Необходимо решение. Нам надо каким-то образом: а) — Нейтрализовать ПВО и ПРО конфедератов. б) — Спланировать, и провести операцию, которая сведет на нет действия их штурмового комплекса. У меня — всё. Ваши предложения.

— У меня вопрос, разрешите? — поднялся неизвестный мне старший лейтенант, с ником Мафиозо. — Сколько у нас времени на раздумья? Игра игрой, а реальная жизнь — важнее.

— Время вышло еще вчера. — Федун набычился. — Нет возможности играть — не играй, старлей. Никто не ставит игру выше реала. Но тут — надо решать здешние задачи.

— Господин полковник! — Я встал. — Скажите, наши инженеры в состоянии воспроизвести вражеский прибор, создающий помехи связи, и определителю “свой-чужой”?

— Хм. Что-то припоминаю такое… Инженеры сканировали подобный агрегат противника, но вот их выводы я как-то упустил… Дальше? Если смогут, то?..

— Диверсия, в тылу врага. Малая группа, разведчики, снайперы, возможно — саперы. Ставим приборы на каком-либо участке, где будет наблюдаться активное перемещение сил. Минируем. Дороги, тропы, не важно. Главное — в радиусе действия приборов. Снайпера держат этот же участок под контролем. Передвигается, скажем, отделение противника. Походным порядком — они у себя в тылу, так? Попали под приборы. Связь нарушена. Метки “свой” пропали, чужих тоже нет. Как только они попадают на минное поле, мы активируем мины. Снайперы отрабатывают оставшихся в живых. Есть еще вариант. Та же ситуация, те же приготовления, но не одно отделение противника, а два. Меток нет, стрельба, мины. Велика вероятность, что в неразберихе они сами перестреляют друг друга. Пока что это всё, что пришло в голову. — Я сел.

— Хорошо. На счет приборов я узнаю. Одна маленькая проблема… — Федун, неожиданно, широко улыбнулся. — КАК группа сможет пересечь сплошную линию фронта, контролируемую противником? Но мысль, в принципе, не плохая. Есть у кого еще предложения?..

— Вить, ты с ума сошел? — Валентина шептала, склонив свой шлем к моему. Видимо. по привычке: разговор то идет по связи… — Это же верная смерть всей группы.