Он единым броском, хоть и несколько неуклюжим, перетек к ней — прямо в ноги, и обнял, уткнувшись головой в ее подол. И почувствовал ее прохладные, нервные, немного дрожащие пальцы в своей давно не стриженой шевелюре.

— Встань, Сириус, — нарочито бесстрастно начала она. — Не пристало потомку Блэков позо… — Вальбурга осеклась и неожиданно светло улыбнулась. Она так давно не ощущала этого... кажется, это было то, что называлось странным словом "любовь". И уж совсем невозможным — любовь сына...

Гостиная была пуста. Не перед кем было позориться.

Потрясающе… Даже оборотням известно, что такое такт… А также полувеликанам, не говоря о полукровке. И на этот раз она была уверена, что никто не подслушивает. Это же не Блэки. И не Лестрейнджи. И тем более не Малфои. Как же повернулась жизнь, что спасение пришло именно оттуда, с самого низа, как было принято считать, но именно спасение — сначала для нее, а потом и для рода! От тех, кого она никогда не держала не то что за равных… А за кого — даже язык не повернется теперь сказать.

Как низко они пали… И как высоко поднялись те, на кого она и подумать не могла. Теплая дорожка пробежала по лицу, как раз когда самый любимый и самый непутевый сын начал подниматься с колен. Больно, как больно…

Горячие губы сына ткнулись в щеку, неловко убирая ее слезу. И когда она увидела его влажное лицо, продержаться не смогла и минуты — разрыдалась на плече у сына, как маленькая девочка. А он просил прощения, всхлипывая и гладя ее по волосам.

Сгущающиеся тени в доме на Гриммо, двенадцать, впервые за более чем сотню лет были не тьмой, а просто сумраком.

В соседней комнате младший Блэк нервно ходил из угла в угол, чутко прислушиваясь к происходящему за стеной — от двери его оттащил Снейп, а Хагриду его даже пристыдить удалось. Впрочем, ненадолго — волнение за мать и за брата все равно брало свое.

Но подойти к двери снова не давали то ли ехидная физиономия Хагрида, то ли место, где он расселся, то ли собственное смущение — Регулус чувствовал себя школьником, который готов нашкодить, но не в тот момент, когда на него смотрит учитель. Не успел он удивиться тому, что признал учителем лесника, пусть и поумневшего, но все же даже Хогвартс не закончившего, как тот поднялся и обернулся к Люпину:

— Как думаешь, слезы и сопли они уже завершили?

— Вытирают, — с видом эксперта сообщил оборотень, феноменально натренировавший чутье еще в семействе Уизли. — Ну что ты хочешь, сколько лет все копилось, — продолжил он, обращаясь уже к Регулусу, и тому оставалось лишь кивнуть.

Вот ведь… посторонние понимают о них больше, чем они сами. Нет, надо что-то делать! Регулус вскинул голову и, топая немного сильней, чем всегда, направился к двери.

— Матушка, братец… У нас вообще-то посетители. Не пора ли подавать чай? Заставлять себя ждать… вы же не будете отрицать, что это дурной тон?

Снейп отлип от кресла в углу и попытался сбежать в направлении лаборатории, но Хагрид отловил его за руку.

— Ты что? Когда еще такое увидишь?

Северус обиженно зашипел, и Андрею пришлось ослабить хватку.

— И вообще у меня к тебе дело, новость… даже не знаю, как сказать. Легализоваться тебе придется, вот.

Северус, которому пока вполне хватало лаборатории и библиотеки Блэков, к чему прилагался стол и дом и даже понимающая компания, недовольно зыркнул:

— Это еще зачем?

— Появился шанс добыть яд василиска…

— Хм… — он задумался ненадолго, видимо, прикидывая в уме, что и как лучше сделать. — Я готов.

— Обсудим это немного позже. Наедине. Просто подумай пока.

— Скорей всего завтра, сегодня через… — Северус вызвал Темпус и продолжил: — Полчаса, мне нужно в лабораторию.

— Как продвигается? — Андрей, конечно, был в курсе того, над чем они все сейчас работают — удаление треклятой метки.

— Да ни шатко ни валко. Но это не значит, что меня стоит сегодня вечером отрывать от дела.

— Завтра так завтра.

— В десять у тебя устроит?

— Да, конечно. Только… погоди, я сам зайду за тобой. Сдается мне, ищут тебя усиленно, даже слишком.

И продолжился относительно тихий семейный вечер. Тихий прежде всего потому, что глаза Сириуса Блэка, существа, как известно, самого громкого из присутствующих, периодически разъезжались, стоило ему посмотреть на собравшихся в комнате…

Да и хозяйке было о чем задуматься. Гости же оказались достаточно деликатными, чтобы отсидеть минимально положенное время и дружно разойтись. Но и это еще нужно было как-то уложить в голове. Потому что оборотень… полувеликан… и Снейп… и — деликатность?!

Но как же это было вовремя!

Несмотря на удачный в целом день, Андрей был невесел: его терзали сомнения, совершенно не смутные, а очень даже определенные. Раз выполз василиск, то надо что-то делать! Не зря вся лесная нечисть и чисть… — а как еще назвать тех же единорогов? — с ума сходила, три дня утихомириться не могли. Ведь выползет еще раз. Или не раз. Кушать-то надо! А акромантулов нынче того-с, не подвезли-с.

Андрей вздохнул. Вот вроде и правильно сделал, а результат-то оказался вовсе не на руку! Поди и Дамблдор специально закрывал глаза на увлечения прежнего Хагрида, мол, есть кому это все отрегулировать…

Хотя как есть-то? Пауки ж там, по книге, будь здоров расплодились, деваться от них некуда было! Или потому, что василиск спал? Или это первое такое отклонение от канона и дальше — больше будет? Что же, или какая только зараза змея-то разбудила?

Хотя думать надо, что делать, как и где змееязыкого мага искать, договариваться надо… Убивать реликтовую зверюгу Андрею претило, наверное, не намного меньше, чем Хагриду-первому. Гарри еще мал, что он там нашипит? Каши попросит? Кстати, а нашипит ли он вообще, крестраж-то того?

По всему выходило, что надо искать Тома. Да, того самого, что в дневнике у Малфоя должен быть. Потому как тот всяко тоже еще пацан, хоть, может быть, и говнюк редкостный, но, поди, хоть немного вменяемый, уговорить-то можно? Тем более, первый крестраж, когда крыша еще совсем не уехала. Да, придется попробовать.

А для этого придется Снейпа выпускать… точнее, отскребать от его ненаглядных котлов и лаборатории. И тащить к Малфою, они вроде общались. Хотя… Черт, надо Северуса сперва обезопасить, на него директор, поди, телегу накатал, да и сам может искать. Ну и по общему сценарию его давно аврорам заложили. Значит, чтобы исключить все риски, сначала — реабилитация. И как можно более полная, чтобы дедушка не добрался. Так… сперва к Лонгботтомам, потом в Аврорат… А вот потом уже к Малфоям!

Оставалось подумать, какими мыслями он будет делиться со Снейпом, а какие будет лучше придержать. Андрей отхлебнул последний глоток ароматного ромашкового чая и отставил чашку. Утро вечера мудренее.

— Фишер, отчет по прошлой неделе у вас готов? Протоколы подшиты? — спросил Уильямсон, едва заявился на работу.

Фишер, пришедший из-за долбаного отчета на полчаса раньше, неожиданно окрысился:

— Ты мне что, начальник?

И получил в ответ наглое:

— Пока нет, тренируюсь просто.

— Ах ты… — прозвучало слева от него, и чье-то заклинание просвистело мимо уха — что-что, а уклоняться за семилетнюю аврорскую карьеру Уильямсон научился замечательно.

Жалящее попало в Фишера, и он зло щелкнул зубами…

Начальник, открывший дверь пятью минутами позже, был шокирован: по полу вверенного ему отдела, казалось, каталась свора собак, вот только тела были не собачьими, зато все остальное… Его сотрудники рычали, сучили ногами, кажется, кто-то даже взлаивал.

На один невероятно длинный миг он почувствовал неимоверное желание присоединиться и показать всем, кто здесь главный. Но начальник отдела, как оказалось, все же не зря занимал свой пост — что-то это ему напомнило… И вместо того, чтобы радостно взвыть и броситься доказывать, кто должен командовать, грубой силой он задавил это животное чувство, бросился к камину, кинул в него щепотку летучего пороха и вызвал Мунго. Стараясь не подвывать, да…