Поскольку драгоценная шкура и яд были наконец добыты, наши заговорщики были очень-очень заняты. Кое-кому (не будем уточнять) хотелось как можно быстрей сделать перчатки для дриады и начать с ее помощью избавлять от метки некоторых отдельно взятых полезных личностей. Его «самый большой друг» хотел того же, но избавлять собирался всех подряд, причем начать Андрей хотел как раз с тех, кто не был среди жаждущих избавления. Прежде всего ему хотелось добраться до Барти Крауча, младшего, естественно. Со старшим он намеревался провести воспитательную беседу с принудительным приемом «кашки адекватности». А может быть, и некоторых грибочков.

И это вовсе не то, что вы, дорогие читатели, подумали! Просто Снейп в компании с Ниночкой все дальше углублялся в Запретный лес и все больше находил там разного интересного. Так, с помощью дриады он обнаружил немалое количество энтерогенов, в частности, псилоцибе полуланцетовидную, волоконницу синевато-зеленую и ряд интереснейших растений вроде шалфея предсказателей, аргиреи, аира и… нет, все перечислять мы тут не будем, это тема отдельная, кто ищет — тот находит.

Снейп искал — по заказу Хагрида, кстати. Убивать Андрей никого не собирался, но выяснять, что с ним, точнее, полувеликаном могут сделать самые продвинутые маги, не хотел и собирался заиметь пару козырей в рукаве — так, на всякий случай. Пусть лучше отвлекутся на приятные грезы, чем будут его донимать. А антидотом Снейп в любом случае озаботится, сам приучил. Но сам и проконтролирует. Да и вопрос, что делать с Краучем-старшим, оставался открытым. Не убивать же… Старик — тот еще гусь, конечно, но и натерпелся в жизни тоже немало — чего ему только стоило выполнить последнюю волю любимой супруги. И ведь ни разу на сторону даже не смотрел, несмотря на несколько лет вдовства! Проверяли… Репутация у Крауча оставалась кристальной. А может, он только жену и любил? Это могла прояснить только личная встреча, и то не факт. А вот встреча с какой-нибудь настоечкой…

Учитывая невосприимчивость полувеликаньего тела ко всем видам чар и практически всем видам колдовства, кроме некоторых индивидуальных зелий, шансы у него имелись. Дело оставалось за тем, чтобы узнать, где же Краучи обитают — многие работники верхнего звена Министерства магии, как и маги-аристократы, скрывали свои обиталища. Впрочем, разве это новость для любого из известных миров?

Другие, а именно Сириус, Ремус и Регулус, горели желанием наконец начать разрушение крестражей, хотя пока в их руках был всего один — тот самый медальон Слизерина. То есть бывший медальон. И то не в руках, а у леди Вальбурги в специальной шкатулке в виде обезвреженного Адским пламенем слитка. Потому как тетрадочка-то, первый крестраж, конечно, воплотив Тома, долго жить приказала. Том, естественно, присоединился к молодым людям: на саму метку посмотреть хотел и даже честно признался, что мысли о таком были, но разработку чар еще даже не начинал, а потому сам убрать не может, но ему очень, очень интересно. Остальные ему поверили, ну или сделали вид.

Как потом выяснилось, Том не наврал, просто немного приуменьшил. Но на самом деле не поставил еще ни одной метки. А пока он все чаще и чаще презрительно фыркал по поводу своей старшей версии: что за идиотизм — делать здоровенную отметину во все предплечье своим людям? Чтоб их издали всем видно было, что ли, задачу Аврорату облегчить? Почему хотя бы не сделать миниатюрной и не замаскировать? Люпин, отличавшийся ото всех не только самым чутким нюхом, но и слухом, даже пару раз ловил в бормотании новоиспеченного Тома Реддла что-то вроде «придурок, о, какой я был придурок» и даже «старый кретин Волдеморт», но сначала решил, что ослышался. А потом понял и рассказал Хагриду, после чего у того еще немного отлегло от сердца — Том все больше начинал дистанцироваться от своей «версии один-ноль».

Снейп, кроме всего, еще и зелье возжелал приготовить — мол, не следует ограничиваться каким-то одним способом. Хагрид эту идею всецело одобрил и даже сумел переориентировать Регулуса и перенаправить его ум и энергию с поисков диадемы в лабораторию Снейпа, к счастью, хозяин был не против. И только Том Реддл непривычно скромно опустил глаза. Впрочем, это заметили, и деваться ему все равно было некуда: Гарри, заполучивший практически второго крестного отца, который его понимал лучше всех остальных — шипеть ребенку было легче, чем говорить, с Тома практически не слезал. Так что Реддлу забот хватало.

Кроме того, после обследования личным колдомедиком Вальбурги бедняга Том получил пренеприятнейшее известие о собственной стерильности.

«А нечего было крестражи плодить, — ядовито попеняла ему леди Блэк, видимо, в качестве утешения. — Глядишь, с детьми бы что и получилось».

Так что мистер Реддл довольно серьезно начал задумываться по поводу усыновления… В конце концов, это было даже справедливо. Кажется. Отобрал — замени. По крайней мере, в голове шестнадцатилетнего парня как-то так складывалось. Вот только что он будет делать, когда Гарри вырастет? Признаваться, что убил его родителей? На этот вопрос Снейпа, по-прежнему именуемого «мамой» мелким шилопопиком и общим любимцем, Том ответить не сумел. Да и «мама» был, мягко говоря, не в восторге — чертов Сириус продолжал доводить его вопросами, когда Снейп наконец выйдет замуж и обеспечит ребенка нормальным папой.

Но кроме личной жизни, у всех них было еще немало общих дел, и весьма серьезных. Споры о том, с чего начать, надолго не затянулись. Андрей разделил дела по группам. Снейп с Регулусом Блэком получили, естественно, задание сделать и испытать зелье для снятия метки, что Северус и хотел, мадам Вальбурга и мадам Лонгботтом занялись перчатками — и не потому, что дамы умели шить (как раз не очень), а потому, что это оказался тот еще ритуал, а специалистов, кроме них, не было. Кстати, именно столкнувшись с этим, Андрей всерьез задумался о Крауче-младшем и его возможной реабилитации.

Развеселая компания, оставшаяся от бывших Мародеров, была отправлена на поиски диадемы в Хогвартс. Естественно, с оборотным зельем. Правда, после первого же их выхода операцию пришлось временно свернуть: Сириус и Люпин, довольные, хохотали над тем, какое лицо было у директора, когда тот в третий раз встретил на пути Аргуса Филча. К их счастью, третьим оказался сам завхоз, от которого директор, естественно, добиться ничего не смог.

После этого пришлось им выдавать только одну порцию зелья. Несмотря на то, что ушлые парни притащили немало биологического материала учеников, Снейп варить с ним ничего не стал, и Хагрид его поддержал. Потому что на вопрос, что они будут делать, если в образе одного из учеников встретятся с его приятелями или с ним самим, никто не смог дать толкового ответа. Так что компания снова была отправлена к Уизли, на заработки. Временно, конечно.

— Ибо нефиг, — сурово сдвинул брови Хагрид, так что остальным волей-неволей пришлось проникнуться, тем более леди Блэк хмурилась рядом с ним еще более грозно.

Андрей, конечно, понимал, что на сидение ровно надолго этих парней не хватит, но все же некоторое время в школу соваться не стоило.

А вот директору не стоило так разговаривать с завхозом — Филч обиделся… И обладающий волчьим чутьем Люпин сумел это почуять. И поделился с Сириусом, который несколько дней не давал ему спокойно жить, пока друг не согласился на новый план.

Недовольный Аргус Филч при очередном вечернем обходе школы обнаружил… самого себя, скромно сидящего на ступеньках лестницы первого этажа.

— Нарушаем? — навис он над, как он думал, очередным школьником-раздолбаем.

— Пиво будешь? — спросил тот.

И вручил обалдевшему от наглости Филчу бутылку темного эля в одну руку и пакет с остренькими чипсами в другую и, пока тот разевал рот, поклялся своей магией, что никоим образом не собирался ему навредить!

— Не школьник я. Просто пошалить хочется.