Старому сквибу еще никто и никогда не клялся, да еще чем — собственной магией… Но завершило картину то, что его дубль отпил из его же бутылки, тщательно обтер горлышко и вкусно захрустел тем, что вытащил из пакета. Филч медленно опустился на ступеньку рядом… После чего получил в личное пользование амулет от легилименции. Фамильный. Блэков.

Таких дорогущих и красивых вещей он сроду в руках не держал. А всего-то дел — подразнить директора! Уж кто-кто, а Аргус все дополнительные проходы знает. Но нет, ему еще и карту дали! Пиво придало странной легкости, если не сказать куража, тонюсенькие картофельные лепешки оказались потрясающе вкусными, а новый приятель — настоящим змеем-искусителем, да еще и подбивал на то, что хотелось и самому Аргусу. Сам он на такое, конечно, никогда не смог бы решиться, но за компанию, да под прикрытием… Карта же стала последним недостающим звеном.

— Как думаешь, директор знает о ней?

— Не-а, — помотал головой лже-Филч. — Мы, конечно, раздолбаи были те еще, ты уж нас прости, но свои секреты умели держать при себе.

В скучной и беспросветной жизни старого завхоза что-то забрезжило.

Дамблдор стал встречать в коридорах Филча все чаще и чаще, пока наконец не выдержал и не схватил его за руку, притащив к себе в кабинет, как он уже был уверен, какого-то постороннего мага, неизвестно зачем шляющегося по школе под оборотным. Как у того что-то хрустнуло в карманцах, Альбус не заметил. А вот к тем, кто, в очередной раз сбежав из Норы, ошивался под корнями Дракучей ивы, сигнал поступил. И пока директор пытался разобраться с настоящим Филчем, пытаясь то отменить трансфигурацию, то напоить его антидотом, то пролегилиментить, еще двое «завхозов» добрались до Выручай-комнаты и изрядно там пошарились.

Не то чтобы им повезло, но, как известно, никакая карта и никакие заклинания не отображают человека, если он находится в Выручай-комнате, так что к вечеру следующего дня знаменитая диадема все-таки была найдена. А в самой комнате даже местами прибрано — просто для того, чтобы не проходить одинаковые завалы дважды. Ремус постарался.

Голодные, усталые и счастливые бывшие Мародеры вернулись с уловом. Их, конечно, слегка пропесочили, накормили, пропесочили еще раз, диадему забрали и передали леди Блэк, которая пристроила ее в хранилище для особо опасных артефактов. Тому в руки ее не дали — опасались. Тот, конечно, все понял, но манила его эта вещь с невероятной силой, так что ядом надо было капать срочно. Останавливало лишь предположение о том, что память или кусок личности Волдеморта отправится прямиком в новую версию своего хозяина и его испортит. Том обижался, пытался спорить, но поди переспорь, если тебя давно уже не считают самым умным, и тем более, ты сам в этом сомневаешься.

Предлагали использовать амулеты от легилименции — у Блэков, естественно, были еще, предлагали отвезти Тома как можно дальше, даже под защиту Хогвартса, усыпить, оглушить и далее по списку.

— Прикончить меня, как я понимаю, будет куда проще, — едва не вызверился Том наконец.

Ему давно уже надоело быть младшим в этой компании и практически не иметь права голоса. Да и сознание у него было того, шестнадцатилетнего юноши, а эти, которые были его слугами когда-то, теперь его почти ни во что не ставят! И все старше! Гады!

— Ага, и похерить все наши старания по твоему воскрешению, — скривился Снейп, пока остальные изображали немую сцену. — Мы что, зря трудились?

— Умеешь ты успокоить, — усмехнулся Том, которому, как ни странно, полегчало.

— Обращайся.

— Накормить кашей досыта, — вынес вердикт Хагрид. — А с остальным он справится, правда, Том?

И получил удивленно-благодарный взгляд последнего. Никто не понял, насколько это проняло самого Тома: ему ведь никто не доверял. А тут вдруг…

Решили на время уничтожения крестражей все же изолировать Тома в Выручайке. В хорошей компании… Андрей разрывался: хотелось быть одновременно в двух местах, но исполнить это — увы. Магия на такое была не способна. В конце концов он решил, что живой человек важнее, Вальбурге с Регулусом и Северусом и тем более Августе доверять можно, так что отправился в Хогвартс вместе с Томом, Сириусом и Ремусом.

Столько завхозов на единицу площади Хогвартс еще не видел.

Альбус Дамблдор, с огромным трудом докопавшийся-таки до воспоминания Филча о том, как тот смотрелся в зеркало ЕИНАЛЕЖ, плюнул себе в бороду, что недостаточно хорошо укрыл артефакт, отпустил завхоза и приказал эльфам перетащить громоздкое зеркало в его собственный дом в Годриковой лощине.

Хотя зеркало частенько помогало ему понять чужие чаяния и слабости, не стоило его держать в школе так долго. Ведь вот же… Кто бы мог подумать, оказывается, Филч — просто несостоявшийся школьный хулиган! Альбус фыркнул и улыбнулся. Нет у тех, кто имеет определенные способности, больших врагов, чем те, кто этих способностей не имеет. Пусть детишки трепещут, им полезно. Да и не больно-то им опасен старый сквиб, если не сказать, что совершенно безопасен. Так, попугает.

Даже если у Тома Реддла и были какие-то темные мысли, стоило ему увидеть завалы Выручай-комнаты, те его покинули. Собственно, их покинули почти все мысли, кроме той, как бы это получше прибрать. В смысле, поближе к себе.

Они алчно оглядывали полные «всякого интересного» шкафы, пока Андрею не пришло в голову спросить, сколько и чего коллеги уже умыкнули. Оказалось, пока ничего — они тогда устали, и в мыслях было только побыстрей добраться до дома, точнее, до завтрака. Мальчишки…

Едва они получили сигнал о том, что крестражи обезврежены, все взгляды скрестились на Томе. Однако ничего не происходило, тот продолжал методично перерывать ближайшую к нему кучу старинных свитков, вот только вздоха облегчения замаскировать не успел, а может, и не хотел.

— Как ты? — тронул его за предплечье Сириус.

Том пожал плечами.

— Совсем ничего не почувствовал?

— А должен?

— Ну… это же вроде части тебя? — предположил Ремус. — Что-то да должно было быть.

— Вы уверены? — презрительно и совершенно по-снейповски скривился Том. — Я окончательно разочарован в вашей логике.

— Погодите. Если мы воскресили его из крестража… он был частью, а все остальные… точно не его! В смысле, это другие части! — Сириус сиял — он догадался, он самый умный!

Андрей молча покивал, но оставался настороже. Какая на фиг логика, если речь о магии? Там могло быть что угодно, уж он-то читал! Что у Роулинг, что у фикрайтеров. Что в его собственной пока недолгой, но уже весьма обширной практике тоже наблюдалось.

Однако время шло, четыре «Филча» понемногу потрошили шкафы, и Хагрид совершенно случайно оказался рядом с Томом на разборке шкафа и, слушая его бормотание, понял, какую задачу поставил себе мальчик на этот раз. И мысленно ему поаплодировал. Тот решил досконально разобраться в природе отличий светлой и темной магии.

«Маг-теоретик куда предпочтительней того, кто любой ценой рвется к власти, — решил Андрей. — Хорошо бы так и получилось».

Тайные рейды в Хогвартс продолжились с полного попустительства Филча и равнодушия директора, который как-то быстро привык, что завхоз постоянно шляется по тайным ходам и появляется в самых неожиданных местах слишком быстро. Подумаешь, хобби у старика такое. В самом деле все только к лучшему: будет Филч появляться словно из ниоткуда перед школьниками. Пусть себе тренируется… Надо будет только с него новую схему спросить, что ли, пусть нарисует. На всякий случай.

Потайными ходами директор школы интересовался — в далекой и почти забытой юности. И был уверен, что с тех пор их количество вряд ли прибавилось, но поди же, Филч кое-что, видимо, нашел. Нет, самому Альбусу это совершенно не к спеху, если ему куда-то срочно будет нужно, у него Фоукс есть.

Особых богатств в «Выручайке», как они стали ее называть для краткости, не оказалось — все же студенты, заканчивая школу, все ценное забирали с собой. Но старинных и действительно редких вещей было немало. Видимо, терять маги умели ничуть не хуже, чем простые люди. Тем более в школе-интернате, где не то чтоб украсть, а просто припрятать, чтоб насолить, было обычной практикой. Так что вскоре перед нашими героями встал один интересный вопрос, точнее, три. Как все это поделить, кому продать и как? Так что после очередного похода в школу все собрались в гостиной дома на Гриммо.