— Как? Он же… он не мог привести! Он же… Нет! А… директор ничего не сказал?

— Ничего, Питер.

— Отведешь меня в Аврорат?

— А сам никак? Чистосердечное признание смягчает вину, добровольная явка тем более, глядишь, срок скостят и все такое…

— Она не даст.

— А… Понятно. Ну, в Аврорат мы всегда успеем. Ведь там, знаешь ли, к кому еще попадешь. Зацелуют тебя дементором, не разобравшись, а про Сириуса и не узнает никто. Сейчас такое творится… Не нравится мне, что директор смолчал.

— Но ведь… вы! — Петтигрю изменился в лице: кажется, до него начало что-то доходить. — Вы кто?! Вы точно не Хагрид!

— Хагрид, Хагрид, — вздохнул Андрей. — Просто после того, как шишку ума набил. Бо-ольшую такую шишечку, — и потер голову.

— Нет… — пробормотал Питер. — Вы кто-то под Оборотным. Вы Пожиратель?

— А что, больше никто не стал бы тебя лечить, в порядок приводить — только Пожиратель?

— Я все равно ничего не знаю, — продолжал гнуть свое Питер. — Я не видел, что было с Лордом, только в одно мгновение как ошпарило, и змеи… они уснули. И я побежал.

— Но не исчезли? Как ты это почувствовал?

— Не знаю, — пожал плечами Питер. — Просто внутри что-то есть. Они шевелились, а потом перестали. Если бы совсем не было, крыса бы так с ума не сходила… Я ведь вообще домой бежал, просто чувствовал опасность, петлял, снова, снова…

— А что ж дома-то не остался?

— Тогда бы я предал собственную мать.

— Это крыса сообразила?

«То ли парень заврался, то ли на самом деле так оно и есть, — думал Андрей, но забыть, как выглядел Питер, перекинувшись, не мог. — И вот как теперь? Снейп с Блэком-младшим уже работают, конечно, над поиском способов снятия метки, но, сдается мне, если в книге Снейп за десяток лет не нашел способов ее заблокировать, то шансов мало. Хотя, с другой стороны, у него не было в активе библиотеки Блэков, самих Блэков, и, наверное, самое главное — желания что-то делать. Смертью Эванс его тогда до конца жизни шандарахнуло. Что, в общем-то, тоже не совсем нормально, люди выздоравливают и не от такого… Кстати, полегчало-то ему довольно быстро. Значит, это не просто «чуйства» были, а кое-что еще. Правда, вряд ли об этом получится что-то узнать».

— Так, давай-ка пока спать, утро вечера мудренее, — распорядился Андрей. — Я сейчас собаку покормлю, потом еще пара дел в лесу есть, вернусь через час-другой. Переживешь? Не сбежишь?

— Ты все-таки Хагрид, — словно не веря сам себе произнес Питер. — Я не чувствую от тебя опасности… Ты не такой, но ты… правда хочешь мне помочь, кажется.

«Развелось эмпатов на мою голову», — подумал Андрей.

— Давай-ка для надежности… Сомнус максима! — взмахнул он розовым зонтиком, и расширившиеся было от такой картины глаза Петтигрю послушно закрылись, и он обмяк.

«Нет, такого его я на свою постель точно не хочу…»

— Тергео… Тергео… Экскуро! Да, ты себя покруче, чем Снейп, запустил… И еще раз… А теперь снова Сомнус максима. Вот так-то.

Андрей потрепал вставшие дыбом от чистки пепельные волосы и отправился на Гриммо. Вечер обещал быть долгим.

После просмотра в думосборе разговора с Питером Андрей предоставил возможность сделать выводы каждому самостоятельно, чем в результате был доволен. Петтигрю уже никто не хотел расчленить, сжечь, вывести в чисто поле, поставить лицом к стене и заавадить сразу в лоб и в затылок. Парня было жаль, кажется, даже Снейпу, хотя виду тот, конечно, не подавал. Да, слабый — а кто никогда не был слабым? Да если еще вот так попасть?

— Ну вообще… досталось ему, — наконец озвучил общие мысли Регулус.

— А сочиняет или нет он про крысу, можно проверить, — добавил Северус, кивая в сторону библиотеки.

— Часа хватит? — спросил Хагрид, и обоих молодых людей вымело в том самом направлении.

— В Аврорате он может попасть не в те руки, — сверкнула глазами Вальбурга. — Значит, посылочку нужно делать адресную.

Андрей усмехнулся.

— Адресаты у нас не того полета. Я предложил бы большой и громкий скандал…

Леди Блэк вопросительно приподняла бровь, и Андрей принялся за рассказ, как он это себе представляет.

— Лучше не перед Авроратом, а прямо в Атриуме, — уточнила почти сразу леди Блэк.

— Согласен, больше людей, да и журналисты там по идее и так должны находиться, кто-то да дежурит, наверное. Поручиться за это сложно, но появление кого-то вроде Скитер там будет более уместным.

— Более случайным, — поправила Вальбурга.

— Да-да, конечно.

Когда он закончил, леди Блэк задумчиво побарабанила пальцами по столу.

— Выглядит многообещающе. Да… Кто бы мог подумать… Но ты не Хагрид, это точно. Хотя это уже не имеет никакого значения.

— Потому что леди не могла так низко пасть, чтобы обсуждать какие-либо вопросы с грязным полувеликаном?

Вальбурга прищурилась:

— Иногда чтобы выплыть, надо оттолкнуться ото дна.

— Браво, леди. Кто бы мог подумать, — вернул ей Андрей. — Такой вы меня просто восхищаете.

— Менее всего меня интересуют ваши мысли по этому поводу, — заявила та. — Вместе с вашими чувствами. Но кто ты такой?..

— Мы обсудим это на досуге. Когда все закончится, — Андрей взял ее руку и обозначил поцелуй, несмотря на пренебрежительное фырканье. Хотя это было явно не только фырканье… — Можете даже пригласить экзорциста, леди. Я здесь один.

— Получше тела выбрать не мог?

— Зато ни одной заразе в голову не придет заподозрить наш альянс.

В этот момент раздались быстрые шаги — похоже, Снейп и Блэк бежали наперегонки, и Андрей встретил их пока самым важным для себя вопросом:

— Наврал?

— Разве что преувеличил, — недовольно ответил Северус.

— Самую малость, — добавил Регулус. — А если учитывать возраст, когда они все стали анимагами, то скорее и вовсе нет.

— Тогда пойду я, присмотрю за дорогим гостем, — Андрей встал, чтобы отправиться в каминную залу. — Леди Блэк расскажет вам план, утром обсудим еще раз и сразу приступим.

— Может, послать письмо в «Пророк» заранее?

— Скитер будет на месте моментально, я думаю.

— Я еще чего-то не знаю?

— Все мы чего-то не знаем, леди, — ответил Андрей. — Разрешите откланяться?

Регулус Блэк закашлялся и вопросительно посмотрел на мать.

Подготовка к спектаклю в Министерстве плотно заняла у них целый день.

Андрей несколько раз мотался в дом на Гриммо и обратно в хижину, даже толком поесть не успел, да и забыл просто. Пришлось поздним вечером, как голодные студенты, пробираться на хогвартскую кухню и клянчить еду у домовиков. Благо те в сне практически не нуждались и были только рады собрать ему побольше снеди.

Питу кусок в рот не лез, пока Хагрид не сгонял на Гриммо — успокоительное и еще раз успокоительное, а вдобавок сон-без-сновидений. И вот наконец утро.

— Питер, ты не передумал?

— Нет. Только… Еще успокоительного можно?

— Чуть позже, потерпи. Лучше перед выходом, дольше продержишься. Порядок помнишь?

— Да. Повторить?

— Давай.

— Ставлю двойной Протего. Вы добавляете сверху сферу. Сонорус. Сообщаю, кто я и зачем пришел. Начинаю с того, что я был хранителем Фиделиуса.

— Перед этим паузу. Небольшую, чтобы люди собрались.

— Да. Потом про то, что просил о Непреложном обете.

— Точно. Не забудь о том, кто ставил защиту.

— Угу. Потом про то, как меня поймали.

— Метки.

— Метки… показывать все? На груди тоже?

— Только если тебя это не смутит.

— Смутит? — Питер криво усмехнулся. — Мне все равно.

— Соберись, Питер. Я думаю, после твоего выступления найдутся те, кто захочет тебя поддержать.

— Да зачем… — отмахнулся было он, но вдруг что-то сообразил и спросил: — А если начнутся вопросы от журналистов?

— Отвечай сначала на их вопрос, но потом сразу продолжай свое. Ну… идем.