Молли, кстати, первая и не выдержала — подскочила и расцеловала Снейпа в обе щеки, поздравила с орденом и попросила ее отпустить. Ну и куда тому было деваться, учитывая, что Молли еще не успела окончательно расстаться с фигурой, несмотря на то, что недавно родила, — точно, как Хагрид и говорил, чудесную дочку.

Вскоре за супругой отправился Артур, за ним потянулись Люпин и Сириус.

«Кажется, компании артефакторов наконец-то быть, — подумал Андрей, выразительно глядя на пилящих, режущих и колющих друг дружку взглядами пожилых дам. — Кого-то пора уводить, и вообще… пора и честь знать. Но надо же! Не ожидал такого от Августы. Хотя все вроде сходится, в тесном мирке волшебников Острова гербологи и зельевары просто не имели шансов не встречаться достаточно часто».

— Ну, поздравляю еще раз, — подмигнул он Северусу, поднимаясь и отставляя табурет (стульев для него, конечно, не нашлось, а трансфигурировать было отчего-то лень). — Кое-кому надо окончательно прийти в себя, я думаю, и получше познакомиться с… — он обвел взглядом комнату и замолчал.

— Ну да, спасибо за поздравления, конечно, — поднялся за гостем и напарником Северус. — Вот только теперь у меня четверо врагов в Азкабане и всего год на подготовку…

— Не у вас, юноша, а у нас с вами, — повела бровью Августа. — Обижусь ведь…

— Полагаете, за год я вас не подготовлю так, чтобы вы научили правильно жить мою племянницу и ее семейство? Это вы так, надеюсь, свои способности принижаете, а не мои?

— Могу ли я надеяться, леди, что вы зароете топор войны? — спросил обеих дам Андрей.

— Надейтесь, что наточим новые, — ухмыльнулась Вальбурга.

— Полагаю, Северусу они пригодятся, — кивнула ей в такт Августа.

На следующее утро «Ежедневный пророк» раскупался быстрей, чем горячие пирожки, да так, что пришлось срочно допечатывать еще партию, а потом еще одну.

Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор поднес ко рту чашку отменного чая и развернул газету…

Автор скромно полагает, что всем более чем ясно, что выпить чаю ему была не судьба... ой, не судьба...

В то утро не только Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, Верховный Чародей и прочая, не имел никаких шансов спокойно выпить свой утренний чай и даже что-нибудь съесть, потому что теперь любой кусок вставал ему поперек горла. Аналогичная реакция организма настигла почти всех носящих известную метку — кто питьем захлебнулся, кто поперхнулся… Да, газета к завтраку — вещь иногда опасная. Конечно, это касалось тех, кто имел доступ к прессе, а никак не узников Азкабана.

Но ах, как этот полукровка обошел их! Так, как никому и не снилось! Конечно, снейповский демарш на всех его бывших сподвижников произвел разное впечатление, но большинство, как выпускники Слизерина и Рэйвенкло, действия его в нынешней ситуации оценили на самый высший балл — «превосходно». И были совершенно не прочь перенять, так сказать, передовой опыт. Потому как это просто потрясало.

На самом деле за последней фразой, повторяемой ими друг другу слишком часто, скрывалось пламенное любопытство, потому что — КАК? Как он сумел, без денег, без связей, без покровителей — и вдруг выплыть так красиво, что теперь к нему даже просто и не подкатишься?

А подкатиться надо, и чем скорей, тем лучше — решил Люциус Малфой, садясь за письмо.

— Возрождать Лорда? Вы… уверены? — голос Августы Лонгботтом сочился скепсисом. — Вам проблем не хватает?

— И где ты только нашел этот ритуал, интересно? — Вальбурга Блэк обернулась к Хагриду. — «Кость, плоть и кровь», надо же! Да я такого даже в нашей библиотеке не нашла! Рубеус, или это тебе просто привиделось?

Андрей только хмыкнул.

— Мы уверены в том, что нам нужен змееуст, — отрезал Северус.

Он не собирался расставаться с идеей обзавестись ядом василиска, обозначенной Хагридом, тем более что внутреннее чутье прямо-таки вопило о том, что именно этого ингредиента недостает для успеха в его текущей работе. Метка ему была совершенно не нужна, хоть и легализованная. А если он ее удалит, то… перспективы открывались самые радужные. В конце концов, зря он, что ли, столько всего уже пережил? И Аврорат, и орден этот… Бр-р-р!

На прошлой неделе он имел глупость расслабиться и выйти за кое-чем к Малпепперу, а после — на Косую аллею. А там… ему пришлось применять все свои умения уворачиваться, дабы миновать бывших однокурсниц, их мамаш и еще нескольких совершенно незнакомых дам, отделавшись только лишь автографами на той самой газете. Впрочем, когда ему предложили оставить автограф на… нет, он даже не будет об этом вспоминать! Именно тогда он сумел удачно сымитировать движения летучей мыши и проскользнуть мимо трех ненормальных, непонятно с чего возомнивших себя его поклонницами и, словно этого идиотизма было мало, еще и вопящими об этом на весь переулок! Куда катится этот мир?!

С той самой поры он спокойно передвигался только у себя дома или на Гриммо, и в конце концов его начали опознавать по особому летящему шагу и развевающейся мантии, но, к счастью, благодаря этому самому шагу поймать пока так и не могли.

— Если вы не хотите участвовать, что ж, будем разбираться сами, — пообещал он.

После сравнения библиотек Блэков и Принцев с точки зрения зельевара последняя оказалась в абсолютном приоритете, так что отлучением леди Вальбурга напугать его уже не могла. А всем остальным он уже давно пуганый…

— Доразбираетесь до смерти! — грохнула кулаком по столу Августа.

— Главное, чтобы не до своей, — парировал Снейп, на пару слогов опередив Хагрида.

— Кто вас только воспитывал, — проворчала Вальбурга.

— Улица, мэм, — пожал плечами Северус.

— Полагаешь, мне надо было сыновей пораньше из дома выгнать? Обоих?

— Не могу знать, мэм. Но, кажется, я своей благодарен.

— За что же?

— За науку полагаться только на себя.

— А не зарываться? — встрял Андрей, дабы предупредить «бабушкин взрыв», видя, что обе дамы уже набрали в грудь воздуха.

— И это тоже, — спокойно пожал плечами Снейп.

«И быстро адаптироваться, — подумал Андрей, глядя на него. — Вон как привык к обеим бабулям, словно родные, но и дистанцию держит. И ведь уже не больно-то на него надавишь. Даже не верится, что из такого теста получился тот, кто добровольно подставил свою шею Дамблдору, а после только учился ненавидеть себя и весь мир… И весьма преуспел, да».

Обсуждение получения ранней копии Волдеморта из хранящегося у Малфоя дневника продолжалось, а Андрей немного отстраненно смотрел на обеих дам и удивлялся их сходству и отличию. Аристократические замашки леди Блэк с ее змеиным шипением и грубоватая прямота с крепкими словечками мадам Лонгботтом составляли такую причудливую и вместе с тем гармоничную игру, что даже не верилось, что дамы враждовали едва ли не с детских лет. Может, потому что противоположности все-таки притягиваются?

— Хозяин Северус, ваша почта, — домовик в чистенькой тоге то ли из наволочки, то ли из простыни, протянул поднос с конвертами — по виду довольно увесистый.

Снейп кивнул, поставил его перед собой на стол и начал методично проверять на проклятия, заодно просматривая имена адресантов.

— О, от господина директора…

— Погоди, дай, — потребовала Вальбурга.

— Чары доверия, — диагностировал Северус, протягивая ей конверт.

— Примитив, — фыркнула Вальбурга, проведя над ним палочкой.

— Фу, как невежливо, — высказалась Августа. — Я бы на месте Северуса даже обиделась.

— У меня к Великому и Светлому совершенно другой счет, — мрачно кивнул Снейп, уничтожая чары, вскрыл конверт и быстро пробежал глазами текст. — Пишет, что желал бы меня поздравить. Хм.

— Напиши, что благодаришь за поздравления и проявленное внимание, — посоветовала Вальбурга.

— И не смеешь отрывать такого занятого человека от действительно важных дел, — добавила Августа.