— Мне эта новая форма понравилась, — заметила та его взгляд. — И я прекрасно сама закрепила ее на себе.

— И… у тебя теперь будет несколько образов?

— Вообще-то у меня их и так несколько, просто еще один добавился, — похвасталась она. — Но не все я могу показывать людям. Мое истинное лицо вы не увидите, пока не закончится мое время.

— Я не любопытен, — отрезал Снейп и тут же перешел к делу: — У меня получается, что оптимально все-таки убирать центральное звено.

— Если продолжать проводить аналогию, то у нас умрет вся роща.

— Посмотри, вот отличия…

— Но если убрать всю рощу, погибнет и Старшая, так?

— А вам точно нужна гибель этого… вашего?

— Не совсем… То есть совсем не нужна. Так ведь? — Снейп поднял глаза на Хагрида.

— А если их будет двое? — встрял Андрей. — Вот вытащим этого самонадеянного юношу из его дневника…

— А разве он сможет быть центром Метки? — удивилась Ниночка. — Ведь он сам к ней в то время никакого отношения не имел, кажется? — она повернулась к Северусу. — Сколько ему там, говоришь, было? Шестнадцать?

— Нам только парселтанг нужен или что-то еще? — спросил Снейп Хагрида. — Наследство Слизерина не вызывает интересных мыслей?

— Некоторое наследство полезно лишь тем, кто действительно является наследником. Чужим оно впрок не пойдет.

— И когда ты успел стать таким умным?

— Да вот, с Руквудом пообщался.

— Ах да, точно. И что расскажешь?

— Лучше тебе в Мунго устроиться. Ведь уже звали, нет?

Тот покачал головой в ответ.

— Значит, позовут.

Северус нахмурился и внимательно посмотрел на Хагрида.

— Не все в порядке в Отделе тайн, Руквуд предупредил. И да, мы общались без масок.

— Уже лучше, — дрогнул уголком рта Северус. — Хоть эти меня оставят в покое. Хотя… школьником я мечтал о том, чтобы попасть в Отдел тайн.

— И совершенно не мечтал о Мунго, как я понимаю.

— Я, пожалуй, пойду, — вздохнула дриада. — Только не думайте, что все, что написано про нас в ваших книгах, похоже на правду.

— Кто мы такие, чтобы останавливать? — непривычно мягко произнес Северус. — Кля…

Ему закрыли рот здоровенной ладонью, закрывшей почти все его лицо, но он отвел руку Хагрида.

— Я просто хотел сказать, что обращаться за информацией буду исключительно к первоисточнику.

— И при чем тут клятва? — возмутился Андрей. — Опять ты за свое?

Северус поднял руки, признавая свою ошибку, а дриада рассмеялась.

— Можешь обращаться. И даже почаще.

Она исчезла, словно ее тут и не было, и Снейп поднялся:

— Рубеус, я в лабораторию, к себе. Надо попробовать сделать то же, что мы готовили с Регулусом, но на той воде, из ее родника. Нина заколдовала.

— Помочь надо?

— Нет. Регулуса я сам позову, — Снейп достал из кармана Сквозное зеркало. — Собирался купить и для нас, но пока… Может, ты сам?

— Куплю и занесу к тебе.

— Отлично. И… спасибо, Рубеус.

На скулах молодого человека проступил легкий румянец, в связи с чем Андрей сделал правильный вывод, но совершенно не собирался лезть к тому в душу. Да и самому подумать было над чем.

Получалось, если убрать метку у всех последователей Лорда, тот, скорее всего, не сможет воплотиться, а если и сможет, то будет очень, очень слаб. Ниночка доказала это почти стопроцентно. Но как добраться, например, до тех, кто находится в Азкабане? Вопрос…

Крестражи еще… Интересно, молодой Реддл тоже социопат, покруче Снейпа, только скрытый? Или с ним еще можно будет что-то сделать? Эх. Но метку надо убирать, однозначно.

А вечером к нему ввалился Снейп — расхристанный, едва стоящий на ногах, словно пьяный, и… показал совершено чистое левое предплечье.

— Получилось?! — выдохнул Андрей. — Как? Просто новое зелье сработало?

И только потом заметил скромно стоящую у двери дриаду.

— Это она, — Северус повернулся к Ниночке, схватил в объятия и закружил по комнате. — Она вытянула это, как будто корни из земли!

— Это было больно, — дополнила дриада. — Я… это тяжело, — она передернулась. — И очень неприятно.

— Зато сколько счастья потом, обрати внимание, — возразил Андрей, но тут же забеспокоился. — Тебе больно? Физически?

— Это такая гадость, — скривилась та. — И жжется. Но не смертельно, конечно.

— А если перчатки надеть?

— Пробовали, тогда все скользит и не вытягивается, — ответил Северус.

— Кожа дракона не пропускает мою магию, — уточнила дриада. — Наверное, поэтому.

— Надо что-то искать… Вот бы кожу василиска…

— Значит, без воскрешения Тома-первого не обойтись.

— Так мы же и собирались.

— Значит, теперь будем собираться шустрей!

— Гробокопательством я еще не занимался, — брезгливо отряхнулся Снейп, втыкая в землю лопату. — Какого Мордреда магам нельзя действовать заклинаниями, а некромантам можно?!

— Может, потому что у тебя, друг мой, склонность к некромантии нулевая? — пробубнил Хагрид. — Некрос бы тут за несколько минут справился, наверное.

— Это у моей родной страны нулевая склонность к некромантии…

— Я бы сказал, что даже отрицательная. Не только не найдешь среди магов, но и с континента не заманишь.

— Да… Если даже на зов леди Блэк послали только извинения, дело действительно плохо. Их как-то отслеживают. Ты бы у Руквуда узнал, м?

— Предлагаешь мне допросить сотрудника Отдела тайн на предмет этих тайн?

— Ну, Веритасерум я тебе сварю…

— Я бы предпочел пока обойтись без этого.

— Боишься, что обидится? — Снейп повернулся и выругался сквозь зубы. — Тут полкладбища этих клятых Реддлов… с затертыми датами! — он бросил очищающее и скрипнул зубами.

— Ну мы же нашли, что посвежей. Томас Реддл, сорок третий год, — Хагрид вонзил свой ломик в промерзший холмик возле этого самого памятника.

— А это что? — махнул рукой Снейп на свежеочищенную дату.

Андрей подошел и уставился на памятник. И тоже выругался.

— Точно, Том же пришил обоих старших Томов. Да уж, фантазия у них.

— И который дед, который отец? Как определять-то будем?

— Да по черепу. У деда всяко зубов должно быть меньше…

— А если который младше — сладкоежка?

— Тьфу тебе. Они, поди, не бедствовали, младший всяко должен был зубы лечить, а не то его местные писаным красавцем не запомнили бы.

— Ну ладно. Придется, значит, обе раскопать. Тьфу. Почему мы магглов не наняли — денег жалко?

— А потом «Обливиэйт» и драпать от авроров? Они вон, в последнее время все на взводе. И вообще, не сказано, что магглу можно кости касаться. Еще скажи спасибо, что хотя бы знаем, как правильно выкопать эту «кость отца».

Хагрид забрал у Снейпа лопату, поплевал на руки, быстренько раскидал аккуратный холмик и наклонился над рассыпавшимися от удара лопатой остатками ребер…

— Кость обязательно должна быть целой и без активного воздействия магии, — процитировал Снейп. — Вот ведь придумал кто-то!

— Не кто-то, а Мервил Злобный, забыл, что ли? — пропыхтел из могилы Хагрид, что-то хрустнуло, и он выругался.

— Давай я, у меня пальцы более чуткие, — скрепя душу предложил Снейп.

— Почему только Злобный, а не Землекоп? — Хагрид выбрался из раскопа. — Вопрос риторический.

— Полагаю, что он предполагал сохранение костей предков магов в семейных склепах, — спрыгнул на его место Северус и тут же чихнул. — И ему в голову не приходило, что кого-то понесет на маггловское кладбище.

И он чихнул еще раз.

— Ты что? Ты представляешь, что может воскреснуть, если на костях еще твоя слюна будет?

— Что-то ядовитое. Но мы водичкой промоем. Обычной, чистенькой. Или это тоже запрещено?

— Про воду ничего не сказано…

— Совок давай, а то я тут наломаю…

Через несколько минут из раскопа вылез довольный Снейп с красным садовым совочком и грязноватым черепом в руке.

— Смотри, тут вообще почти все зубы целые. Такое точно дедом быть не могло.