— Как ты нашла кухню? — Я решил начать с самого простого и на первый взгляд безопасного вопроса. — Тебе кто-то показал дорогу? Или у ИД спросила?

Девушка вдруг отчаянно покраснела и опустила глаза. Что?! Вот ржа. Ну что случилось-то?

— Кто-то тебя обидел? — Я попытался заглянуть ей в глаза. — Приставал? Что?!

— Я по… по запаху. — Алико буквально горела нездоровым румянцем. Мне пришлось напрячь слух, чтобы разобрать последние слова: — Очень есть хотелось… простите.

Прародители! Я чуть не взвыл вслух. Ну да, ну да, ржа! Я и сам последний раз ел ту самую лепешку у костра Ивановых в стойбище, а потом все так завертелось, что… забыл про еду напрочь.

Свой собственный телесный голод я так давно научился игнорировать, что пошел привычным путем, даже не задумавшись. А это недоразумение когда ело в последний раз?

Правильно, еще позавчера, когда я сам ее бульоном с ложечки накормил. Из маленькой мисочки. Очень маленькой! Потом-то она всех умудрилась угостить — и детей, и собак, и меня. Только сама, кажется, не съела ни ржи.

— Так. Садись и ешь. — Я устало провел рукой по лицу (а ведь только проснулся!) и указал девчонке на свой рабочий стол. Идти в столовую смысла не было, а на этикет уже точно было наплевать.

— Это… тебе. — Вот уж не ожидал, что это мелкое и вечно перепуганное вдруг упрется. — Я сейчас накрою, и ты поешь. Потому что…

— Я сказал, за стол и ешь! — рявкнул так, что со стены упал один из все еще трудившихся роботов-уборщиков, а Кабато присел и испуганно тявкнул, тут же напустив лужу на светлый ковер. Р-р-р-р, хорошо, малахольная этого не видела, иначе она бы тут же, уверен, кинулась стирать проклятый ковер руками в моей ванной. Ржу вам всем в зад, да что такое?! Я в жизни ни на кого голос не повышал, тем более на Мастера! Но она же меня до распада на молекулы доведет такими темпами.

— Сначала ты, — шепотом, не поднимая глаз, но, ржа ей… и расставила по столу кучу всякой снеди и две тарелки.

— Хорошо, давай пойдем на компромисс. — Я забарабанил пальцами по спинке стула, понимая, что от овечки у моего Мастера не только жертвенность, но и упрямство. — Вместе. Одинаково. Садись ты уже!

В мою тарелку она все равно положила больше мяса и две лепешки вместо одной, полуобгрызенной, для себя. Я сжал зубы, терпеливо дождался, пока она закончит сервировку, и быстро поменял тарелки местами. Ну конечно, стоило приглядеться — и в ее порции обнаружились только огрызки овощей и травы.

— Алико, давай договоримся. — Я уже понял, что ни к ржам у меня больше не получится жить как нормальное Оружие и что обретение дикого Мастера не зря втихаря считается самым большим геморроем в призме. Ладно. Не получается по-хорошему, будем хитрить. Ржа. Я — и хитрить? А куда деваться? — Ты выросла в мире, где мужчина главный, так?

— Да…

— И женщина, когда выходит замуж, должна принять обычаи и устои его семьи, так?

— Так…

— Отлично. С этого момента ты делаешь только то и так, как я тебе скажу. Потому что иначе ты причинишь мне вред и вообще опозоришь перед родными. Такое для тебя понятно?

— Д-да…

— Великолепно, — нервно улыбнулся я. — А теперь… вилку в руки и ЕШЬ!

— А вообще, ему повезло. — Голос был молодым и звонким. Незнакомым, конечно… Впрочем, я давно потерял счет младшим родственникам-Оружиям и точно не опознаю их по голосам. — Такая необычная красота, и не скажешь, что дикарка. И вести себя умеет. И язык подвешен. Ты слышал, как она отбрила Конкордию? Ну, когда та проехалась по боевым качествам засидевшегося в непривязках Меча?

— Ага. Вот бы мой Мастер так меня защищал. Так нет, все шишки и оплеухи — мне. Еще и виноват потом остаюсь, — буркнул второй.

— Кайден прямо на ржу исходит. Кажется, его клинит: идти под Галахада вторым Оружием — это же ему поперек лезвия, а по-другому-то никак.

— Да не светит Рапире ничего, он не годится вторым под подобный меч, а эволюционировать в дагу — это он заржавеет стараться. И вообще…

— Ну, наверное, Мастер того стоит, не зря же двое лучших Оружий клана на нее запали, да? Я сначала не понял почему, а потом присмотрелся и… а как ты думаешь, кто из наших туда третьим подходит?

— Н-ну-у-у-у… даже не знаю… многие хотят. А ты сам?

Я молча шарахнулся обратно за угол и изобразил жест, который сбившийся с клановых настроек младший кузен Ричард называет «рукалицо».

Вот только Кайдена мне не хватало для полного счастья, хоть рапирой, хоть дагой, хоть зубочисткой.

Почему-то у меня не было никаких сомнений, о ком идет речь. В течение всей недели я выслушивал поздравления разной степени искренности со свалившимся мне на голову счастьем в виде «очень хорошего Мастера». И умница она, и красавица, и добрая, и за себя… то бишь за меня постоять умеет.

Одна беда — все этого Мастера видели, все с ней беседовали, все восхищаются. Один я, оказывается, как дурак, мимо подобных радостей. Потому что со мной наедине как была овца, так и осталась. Благо хоть кормить ее я научился, и то приходилось самому следить, чтобы нормально ела, а не скармливала все со стола вшивой собаке, которая растолстела раза в два, или не подпихивала втихаря в мою тарелку. Маньячка какая-то, хлебом не корми, дай пожертвовать собой.

Я уже уловил закономерность. В странной психике этого существа на уровне подкорки была прописана идея, что сама по себе она ничего не стоит и вообще не имеет права на существование. Только принося пользу всем подряд и жертвуя собой, она оправдывает собственное пребывание на этом свете. Отсюда и ее переключения из одного образа в другой: просто себя она тупо и нелогично не считала достойным защиты объектом, а других… а за других могла во ржу разложиться. Сразу и мозг обнаруживался на нужном месте, и все другие коммуникативные функции.

И самое нелепое, что, как только о ней начинают заботиться, она зависает, как ИД с критической ошибкой, а потом и вовсе — либо в слезы бросается, либо обижается, что я ей, гад такой, не позволяю цвиркам последние кубы отдать. Они ж просят, голодные! Еле отвадил, ржа их пожри, этих «голодных», а то навострились пастись возле нашей двери, поганцы.

Прямо умрут, если не расскажут доброму Мастеру, как их обидели, не дали на кухне лепешки (слава тебе прародитель, ИД клана просто скопировал рецепт и теперь пек эти куски теста в любом количестве по первому требованию) или не взяли на миссию.

Но хитрой Оружейной мелочи ведь даже не того надо было! То кубик скверны — «Найту проиграл, а стипендия только через неделю», — то с другом поругался, то «просто грустно». Хитрые ржавянцы.

И Алико всем старалась прямо от души кусок оторвать и выдать. То ли наивность, то ли глупость, то ли… К мозгоправам, что ли, на прием ее записать? Ну, точнее, к психологам. Это ведь ненормально!

Я даже Мордреду написал от безнадежности, пытаясь разобраться с неожиданным феноменом. У него, по слухам, тоже теперь Мастер-землянка. Ответа особо не ждал, это был жест отчаяния.

Одно хорошо: хотя бы необходимые начальные знания о призме, ее устройстве и законах Алико усваивала на удивление быстро и без сопротивления. И даже не пыталась отказаться от тренировок. Другое дело, что я сам некоторое время не представлял, с чего начать. Она же ничего страшнее кухонного ножа отродясь в руках не держала. Вроде не рыхлая и не слабая, но такая тощая, что даже усиленный откорм пока не помогал. И моторика под оружие совершенно не заточена. Как ее переучивать?

К тому же на первой тренировке обнаружились такие проблемы, что у меня волосы дыбом встали.

— Ты что делаешь, идиотка?! — Перевоплотившись еще в полете, я приземлился в стойку и с ходу рванул к своей ненормальной. — Ты… ты… Я тебе что сказал?! — Я буквально тряс Алико за плечи, нервно срываясь на крик. — Ты вообще помнишь, чему тебя учили?

А кто бы не орал на моем месте? Вроде все лекции про тварей ей прочитал, технику безопасности объяснил, стойки показал, начальные упражнения и разминку выполнили, вес свой облегчил по максимуму. И все было отлично — в руках она меня удерживала, и на удивление не так коряво, как я боялся. Комплекс движений на координацию, на умение попадать мной по нужному месту — ну прямо хоть радуйся. Пусть через раз, но получается. Бегать-уворачиваться — тоже навык есть, натаскаю — будет вообще отлично. То есть все в целом для будущих боев не так уж и безнадежно.