— Это две просьбы, — заметил Дирк с робкой улыбкой. Вид у него все еще был слегка озадаченный.

— Будьте добры выполнить обе и не ловить начальство на арифметических ошибках, у меня для этого бухгалтерия есть, — проворчала я и зажмурилась, пытаясь вспомнить что-то очень важное, но упорно выскальзывающее из головы. — О! И дайте объявление о поиске капитана для «Фалкона» на новостном портале станции.

Дирк неуловимо поменялся в лице, но покорно кивнул и отправился составлять текст объявления.

Исполнительный малый. Даже слишком.

От комиссии по расследованию причин аварии я вырвалась только к обеду — и то, кажется, в основном потому, что проверяющие сами проголодались. Их нарочитая дотошность настораживала: с меня потребовали такой объем документов, отчётов и записей, что вывод напрашивался сам собой. Виновника аварии они уже назначили, и теперь искали только повод прицепиться — а мне было нечего возразить.

Я аккуратно закрыла за собой дверь номера, медленно, со вкусом выдохнула и неспешно спустилась вниз по лестнице, придерживаясь за перила. Смартфон мигал пропущенным час назад вызовом от Ростислава, и я вяло вспомнила, что вроде бы договаривалась с ним о чем-то на это утро, но сил перезванивать в себе не нашла и поплелась в жилой отсек. Пообедать и впрямь стоило. Или поспать — организм явно сигнализировал о том, что мне позарез требовался перерыв.

В нашем с Лусине жилом блоке было сумрачно и так тихо, что у меня зазвенело в ушах. Или не в ушах — к звону присоединилась вибрация на запястье, и я неохотно поднесла экран к лицу.

Звонила тетя Алия. Я устало посмотрела на теплую жизнерадостную улыбку ее аватарки и малодушно сбросила вызов. На следующий виток аферистского отбора женихов я готова не была.

Смартфон тут же завибрировал снова. Я сбросила и второй вызов — и недрогнувшей рукой выставила режим «не беспокоить». Если там что-нибудь рухнет, развалится или ещё каким-нибудь хитроумным способом встретит безвременную кончину — потом утону вместе со всеми. А сейчас — перерыв, и хоть трава не расти!

Экран упрямо мигал, пока я на скорую руку жарила яичницу и заваривала чай. Сначала я ещё невольно отвлекалась на сверкающую дружелюбием аватарку тети, потом — махнула рукой и расслабилась. Могу я быть занята, в конце-то концов?!

В результате яичницу я забыла посолить, но есть хотелось так, что я решила не заморачиваться — и даже успела смолотить половину своих скорбных кулинарных потуг, прежде чем с дверью произошло ровно то же, что и обычно, — ее кто-то распахнул, не удосужившись постучаться.

Я тоскливо подумала, что надо бы и на дверную ручку повесить знак «не беспокоить» — ну, вдруг кого проймет? — и обернулась.

— Да? — только и произнесла я, подавившись заготовленной фразой — спасибо хоть не яичницей.

Судя по виду Ростислава, он тоже не смог озвучить все, что собирался, и теперь пребывал в растерянности, как вообще объяснить свой визит.

— Выглядите ужасно, — чистосердечно признался он наконец, но дверь всё-таки закрыл не с той стороны. — Плохие новости?

— Я полагала, их вы как раз и принесли, — уязвленно огрызнулась я и отложила вилку.

Все равно это было малосъедобно.

— Да нет, я… — он запнулся, неловко повел плечами и запоздало спросил: — Можно?

Мне не оставалось ничего другого, кроме как приглашающе указать на один из стульев. Ростислав послушно втиснулся за стол и тут же с озабоченным видом подался вперед, но замешкался, подбирая слова, и я не выдержала первой:

— Да, я выгляжу как выжатый лимон не первой свежести, чувствую себя примерно так же, подумываю перегрызть кому-нибудь горло и нет, не скажу, кому именно. Но это не значит, что я недееспособна. Что случилось?

— Эй, ну на мне-то злого полицейского отрабатывать не надо! — возмутился Ростислав. — Я честно пытался дозвониться, чтобы не пришлось сваливаться вам на голову без приглашения, но вы не брали трубку!

Я потерла левое запястье, где мерцал непринятыми вызовами беззвучный смартфон, и смущённо кашлянула.

— Дистанционно сложновато понять, почему, — хмыкнул Ростислав, не дожидаясь объяснений. — Я подумал, что вам духу не хватает поговорить со мной прямо. Кто же знал, что вы тут в зомби мутируете в реальном времени?

— Я знала, — проворчала я, — и сейчас всё-таки вам что-нибудь перегрызу. Что случилось-то?

Ростислав категорично покачал головой.

— Скажу после того, как вы поспите хотя бы часов шесть, — пообещал он и, прежде чем я осчастливила его предложением вернуться через пару-тройку дней, добавил: — Подряд.

Я выразительно покрутила запястьем со смартфоном. Он не упустил возможности подмигнуть индикатором пропущенных вызовов и сразу тремя всплывающими окошками с непрочитанными сообщениями, а я с прискорбием добавила:

— А ещё у меня дверь не запирается. На прошлой неделе Ракеш случайно щеколду своротил, да так и не починил. Так вы мне скажете… — я осеклась, настигнутая ужасающей мыслью, и обречённо зажмурилась. — Хотя нет, не говорите. В обеденный перерыв вам позвонил Дирк и подробно объяснил, кому же я должна искать мужа. А то и предложил лично вам стать моим зятем?

— Так он это с вашего ведома? — уточнил Ростислав подчёркнуто нейтральным тоном.

— Нет! — рявкнула я и притихла — сама не ожидала, что выйдет так громко и агрессивно. — Простите, мне нужна минутка, чтобы уволить его на… — я запнулась, глубоко вздохнула и исправилась: — Чтобы его уволить.

Но набрать гневное сообщение я не успела — Ростислав протянул руку через весь стол и накрыл ладонью мой смартфон.

— Давайте-ка вы обдумаете все это часов через шесть. Идите спать.

— Дверь, — хмуро напомнила я. — Раз уж вы не выдержали и прибежали лично, не сумев дозвониться, то скоро и остальные доберутся. С тетей Алией во главе.

Ростислав молча встал и подпёр дверь спинкой стула.

— Это не совсем то, что может остановить тетю, когда она желает всем добра, — несколько ошарашенно заметила я, когда ко мне вернулся дар речи.

— Догадываюсь, — невозмутимо кивнул Ростислав, — поэтому я с этой стороны двери, а не с той. Вам что сейчас дороже, репутация недосягаемой женщины, которая выше всего земного, или возможность выспаться как следует?

— Второе, — озадаченно признала я. — Надо же, а я думала, вы ничего не поняли, когда я…

— Продинамила меня на «Новой Кубани»? — закончил за меня Ростислав и укоризненно покачал головой. — Я же специалист по связям с общественностью, хорош бы я был, если бы не понимал, чего общественность хочет!

— Я вот не понимаю, — заметила я, требовательно нахмурившись.

— А это потому, что общественность в моем лице ещё сама не определилась, — неожиданно признался Ростислав и обезоруживающе улыбнулся. — Но чего мне совершенно точно не хотелось бы, так это чтобы меня пытались женить на незнакомой беременной, пока женщину, которую я сам для себя заприметил, обхаживает какой-то левый белобрысый тип. Или чтобы эта женщина на моих глазах превращалась в собственную тень.

— Да никто меня не обхаживает, — окончательно растерялась я.

Ростислав хохотнул и, не став спорить, безапелляционно указал мне на спальню. Я стушевалась, не зная, что сказать, и в конце концов просто послушалась.

В том, чтобы взять и вот прямо выспаться средь бела дня, было что-то настолько глубоко порочное и интимное, что весь мой опыт близкого общения с мужчинами требовал немедленно сдаться и подчиниться приказу. Просто ради незабываемых впечатлений.

И я так и сделала.

Никогда не умела отключаться по-солдатски, когда сном накрывает ещё раньше, чем голова касается подушки, — вне зависимости от места, времени и освещения. Оказывается, научиться было проще простого. Достаточно всего-то трёх суток острого недосыпа — я отрубилась моментально, не расправив постель, не приняв душ и даже не раздевшись.