На пути до спасительного завала с лазом наверх, у нас теперь были два тлеющих дохлых таракана, воспринимаемые всеми остальными обитателями парка, как жратва, с полсотни попрыгунчиков и к ним добавились еще какие-то новые, но не менее голодные и опасные хищники.

Эти, новые, страшилищами не были, и даже вроде напоминали мне что-то… совсем не плохое. Звери эти имели четыре лапы, большие круглые глаза, хвосты их были пушисты, а уши, с кисточками на концах, даже на вид — мягки. Двигались они плавно, и на первый взгляд видом своим особо не пугали.

«Коты… кошки», — вспомнил я название, то ли мифических, то ли реликтовых и давно вымерших созданий.

Но те, если я правильно помнил, размером были с обычных кроликов с фермы, а вот эти превосходили щеренка! К тому же шерсть покрывала их тела не полностью, как вроде было положено, а уступала место защитным пластинам на спине и груди.

В общем, эти твари, тех кошек, которых я видел на картинках в детских книжках, напоминали весьма условно, а уж в том, что они тоже способны нас сожрать и не подавиться, сомневаться точно не приходилось!

И вот, пять таких особей выбрались из зарослей парка и, пофыркав над дымящейся еще тушей первого таракана, теперь с интересом приглядывались к нам. Эти, похоже, сразу уразумели, кого следует ловить, тем более что попрыгунчики конкурентами не были и дохлые насекомые доставались им так и так.

Один из этих «котов», тот, что был помельче, и вовсе принялся гоняться за зубастыми тварюшками, то ли играя, то ли все же охотясь на них.

Впрочем, остальные четверо на мелочь зариться не стали, видно оценив нас, как более стоящую добычу, и принялись наступать.

Я шмальнул по ним из фаербласта, но… тихо запикал индикатор заряда, показывая мне, что баллон фактически пуст!

Но я все равно жал на гашетку, пока дуло не перестало выдавать огонь, потому, как остаточное пламя, если и не доставало зверей, то хотя бы, не позволяло им приблизиться.

Сдаваться не хотелось ужасно! Даже страх затаился от такого отчаянного нежелания погибнуть вот так и быть сожранным какими-то непонятными тварями!

Я скинул на пол щеренка и взялся опять за сворд.

Когда коты поняли, что огня больше не будет, то обнаглели совсем и в открытую принялись заходить с разных сторон. А я, догадавшись об этом их маневре, вынужден был опять отступать, при этом, придерживаться стены, чтоб защитить спину.

Рывок первой твари я поймал на сворд! Вжик с размаха! И передняя лапа — хрясь пополам, тварюга покатилась кубарем в сторону, визжа и шипя.

Но разглядывать было некогда — на меня летели в прыжке еще две, а третья жалась к полу, готовясь тоже атаковать.

Замах клинка снизу! Тот кот, что попадал на него, вывернулся прямо в прыжке, и его едва задело, лишь чиркнув металлом по жесткой пластине. Он, шипя и скаля клыки, тоже отскочил, но было понятно, что этот отступил ненадолго.

И опять разглядывать мне было некогда — тот, третий, что стартовал вместе с ним и вовсе не попавший под сворд, прорвался и, впившись когтями в мой защитный жилет на груди, рыпнулся, целясь пастью под подбородок!

В последний момент я ухватил его за горло, не пуская к своему, и постарался отпихнуть, но тот вцепился в меня основательно. Клинок в моей руке был слишком длинен и неудобен, а выхватить нож я не мог, не выпустив сворд.

И я сделал то единственное, что мог в этот момент — нажал на кнопку электроподачи и приложил оружие плашмя, к висящей на мне тушке… надеясь только, что мой собственный костюм нигде не подран и антистатическая защита не нарушена.

Нет, оказалась нарушена!

Хотя лишь всего парой когтей, проткнувших насквозь бронированное уплотнение жилета. Так что заряд меня только щипнул, а вот «коту» досталось по полной — его выгнуло и затрясло, отчего он всей массой повис на моей руке.

Другой я опять махал искрящимся свордом, встречая ту сволочь, что уже очухалась от первого удара. Ожидаемо, тварь и в этот раз увернулась от острой стороны клинка, но вот молния ее достала и, трясясь и воя, она полетела кубарем вслед той, которая сейчас зализывала обрубок лапы.

Щеренок сражался с тем зверем, который видно до меня так и не добрался.

Я с трудом, наконец-то, отодрал от себя закогтившегося на моем броннике кота и отшвырнул его подальше, до кучи к остальным.

Понимая, что сейчас звери очухаются и снова кинуться в бой, отступил и сам, желая секунду передохнуть, и ткнулся спиной в следующую, второю по коридору дверь.

Что-то, что мелькнуло в поле зрения, привлекло внимание к ней. Резко обернулся, остерегаясь уже новой опасности, которая в этом бою вечно приходила со спины, и увидел, что в отличие от предыдущей двери… да и от всех, видимых мною в брошенных помещениях праотцов, эта, кажется, имеет активный допуск — едва светящийся круг на полосе смыкания створок.

Такие круги были и у нас на многих дверях. По крайней мере, точно имелись на входе в интернат, в госпиталь, на воротах казармы хранов. Может, где еще стояли, но там я на них уже внимания не обращал, потеряв интерес к ним после объяснений отца, что это такие недействующие замки со старых времен просто остались. Сейчас-то, ко всем створкам были приделаны ручки, а запоры ставили — обычные, механические.

И вот, пожалуйста — действующий допуск! Возможно, это последняя и единственная наша надежда выжить!

А если нет, и там, за дверью кто-то тоже голодный обитает… что ж, быть сожранным здесь или там, большой разницы это уже иметь не будет.

Я с размаха приложил ладонь к светящемуся кругу и… ничего не произошло! Меня подорвало и я забарабанил по двери руками и ногами. Ноль эффекта! Я взвыл:

— Открывайся, сволочь!

— Для открытия двери следует приложить ладонь к индикатору и подтвердить деэнка человека, — ответил мне ровный безэмоциональный голос.

Я впечатал в круг ладонь еще раз.

Сзади урчали и шипели «коты», верещал щеренок, а этот неживой придурок продолжал талдычить:

— Для открытия двери следует приложить ладонь к индикатору и подтвердить деэнка человека.

«Да драные ж, пархатки! Еще б знать, что это за „деэнка“ такое?!!»

Тут в мечущихся мыслях всплыло когда-то и где-то услышанное, что ладонь к таким замкам праотцы прислоняли ничем не прикрытую!

«Снять перчатку?! Сейчас?!! Во время боя?!!!» — дошло до меня.

Такое запрещалось категорически! Ткань костюма в какой-то мере защищала и от высоких температур, и от ядовитой среды, и от многих механических повреждений, и снимать перчатки с капюшоном, не говоря уже о комбезе целиком, не допускалось даже во время отдыха и еды. Да, в рейде те, кто выходил за заставы регулярно, позволяли себе многое и правила бывало нарушали. Но не во время же боя с никому неизвестными тварями?!

А с другой стороны… какая разница, сдыхать в перчатках или без?!

«Насрать!» — решил я и, сдернув одну, приложил голую ладонь к светящемуся кругу. Кожу то ли укололо, то ли, обожгло слегка, но мгновенно.

— Деэнка человека подтверждено. Добро пожаловать, уважаемый гость, в апартаменты старшего админа коробля «Спес» Алексан… — бесстрастно затянул голос какую-то длиннющую фразу, в которой я понимал от силы лишь каждое второе слово, а смысла не улавливал совсем.

В этот момент ко мне на спину что-то с размаху грохнулось и повисло на рюкзаке. По утробному рычанию и дерганным рывкам я понял, что это атаковал один из котов.

Не дожидаясь остальных, развернулся от двери и впечатался с размаха спиной в угол косяка. Тварь, что висела у меня на рюкзаке, задергалась сильней. Я повторил маневр.

Кот соскользнул, но сдаваться не пожелал, попытавшись вцепиться зубами мне в ногу. Я наподдал ему по тем зубам сапогом, добавив сверху и свордом, врубив электричество.

Той твари, что свалилась с меня, досталось хорошо — воя и истекая кровью из снесенного уха и разрубленного плеча, она принялась отползать. Но вот второй нападающий извернулся в прыжке, и его лишь едва задело молнией. Так что он отделался крупной дрожью и надолго отступать не собирался — сверкая глазами, припал к полу и погреб задними лапами камень, готовясь к атаке.