И вот, поев опять чего-то вкусного, я собрался на выход.

Щеренок крутился возле ног и вроде как был готов топать со мной. Но мы с Сайрусом решили, что пока он останется здесь.

Мой всезнающий новоявленный наставник определил, что мелкому нет и пары месяцев, а значит без матери, или меня, в качестве ее заменителя, он, скорее всего, просто не выживет пока. С чем, собственно, я был согласен полностью, помня наши приключения на пути сюда.

Но с собой-то брать звереныша тоже не вариант, парни его точно в трофеи определят.

Так что щеренку выделили лоток, правда довольно маленький, поскольку питомцем Майи была кошка, но другой подходящей емкости в хозяйстве не нашлось. Но мы посчитали, что на пару месяцев, пока жопий зверя не вырастит до критических размеров, и этого тазика должно было хватить. А там — уж как получится.

Мы договорились конечно, что придти я постараюсь в ближайшие недели две, но если что, придется Сайрусу своим умом жить и в отношении щеренка что-то решать самому. Уж не знаю, что у него получится, но, по крайней мере, после того, что случилось наверху, в спальне Александра, он был морально готов приложить все возможные усилия.

Посмотрим. А пока мне было не до того — я стоял перед входной дверью отсека и… обмирал от страха.

Мелкий потерся о мои ноги, то ли поддерживая, то ли все еще собираясь идти со мной. Я в последний раз почухал его бочину и велел идти на диван. Пронаблюдал, как тот, тяжко вздыхая и оглядываясь, проплелся до зоны отдыха. А потом, сам втянув воздуха с не меньшей обреченностью, велел Сайрусу:

— Открывай.

Створки предупреждающе пикнули и поехали в стороны.

Я перехватил покрепче бластер, поправил намордник и шагнул в проем. Следом за мной выехал мелкий медицинский бот, вооруженный пшиколкой с противообморочной вонючей гадостью, и один из хозяйственных роботов, на которого Сайрус укрепил парализатор из системы защиты отсека.

Железяки были призваны прикрыть меня хотя бы у двери. Дальше, к сожалению, они идти не могли, но я предпочел считать, что мне и так повезло — они давали возможность, по крайней мере, оглядеться и оценить первоначальную ситуацию.

А она была такова — стоило мне оказаться за дверью, как в ближайшем проеме листва колыхнулась, и между колоннами на каменный пол галереи с громким воем взлетел кот.

В общем, худшие мои опасения оправдались — тут меня действительно поджидали.

Пока, похоже, тварь была одна, и я замер, соображая, что будет лучше — подождать остальных и оставить их на откуп ботам, или все же гнать быстрей до завала, пока желающих меня сожрать не набежало столько, что я возможно потом не смогу даже пробиться сквозь них.

Единственный пока кот шипел и гнул спину, выписывая странные фигуры чуть в стороне, и я было решил все-таки дернуть бегом к насыпи. Хорошо, что не побежал…

Вроде и раздумывал-то не более пары минут, но видно и их хватило, чтобы живность в парке разом вспомнила обо мне и потянулась к галерее.

Первыми пришли коты. Безлапого я не заметил, но вот вся остальная тройка, что в прошлый раз серьезно не пострадала, очень быстро прибыла на зов собрата.

Пока эти рассредоточивались, беря нас с ботами в кольцо, краем глаза я приметил на качающейся в проеме ветке рыжее пятно. Вот и белочки пожаловали.

Впрочем, рассматривать, во что за пятьсот лет превратились и эти милые зверушки, мне было недосуг — коты пошли в атаку. Четыре твари на миг распластались по полу, а потом одним слаженным движением рванули ко мне.

— Давай! — заорал я Сайрусу, который должен был за мной наблюдать по каким-то там камерам.

Тут же медбот крутанулся и выпустил из похожего на дуло фаебласта распылителя облако вонючей дряни, а над дверью вспыхнул яркий свет.

Мне он бил в спину, но вот котам ударил по глазам, да и резким, выдри-глаз запахом их обдало прямо в прыжке. В результате такой двойной контратаки зверухи, не сумев вцепиться в меня, дергаясь и визжа, свалились к моим ногам.

Руки были заняты бластером и выхватить сворд я не мог, но и стрелять из пушки, не представляя какой эффект от выстрела она выдаст на таком мизерном расстоянии, было нельзя. На демонстрационных движущихся картинках в инструкции подобной ситуации что-то не припоминалось.

В общем, не имея ничего из оружия, кроме тяжелых сапог, я только-то и мог, что наподдать котам и отшвырнуть изворачивающиеся и вопящие тушки подальше.

Тут в атаку пошла белка, или вернее тот монстр, который когда-то так назывался.

Первое, что ухватил взгляд — что и этот зверь стал крупней. Вторым, мимолетно замеченным мною, были крылья, заканчивающиеся когтистыми лапами. На этом — все, чудовище, размером с кота, летело на меня раззявив пасть и выставив вперед здоровенные парные зубы. А потому, только-то и отметив новую монструозность бывшего милого создания, я вскинул бластер и нажал на спуск.

Жахнуло, как и было обещано, белыми молниями. Режим стрельбы для большей площади поражения был выставлен пучковой, а потому под выстрел угодила не только белка, но досталось и одному из катающихся по полу котов, и ветке на том дереве, с которого сорвалась на меня рыжая тварь.

От белки остался дымящийся обугленный комок, от кота — не больше, да и с почерневшей ветки обвалился не только пепел от листьев, но и что-то тяжелое. Наверное, белка там не одна была.

Но я радоваться победе не спешил — на запах «жаренного мяса» сейчас из парка попрут все, кому не лень. Надо было срочно делать ноги!

Бластер действительно оказался оружием убойным, а его заряда должно было хватить на полчаса безостановочного использования, что мне показалось, просто безмерным запасом… тогда, у стенда, когда я был счастлив только наличием действующего оружия вообще.

Но не сейчас. Вдруг осозналось, что просто не знаю, сколько голодных чудовищ может вылезти из зарослей на меня. А если за обещанные полчаса я всех не перебью?!

Да и запасной батареи у меня не было, а чтобы зарядить имеющуюся, следовало еще вернуться сюда, в каюту Александра, где находился стационарный трансформатор. Да, можно было снять батарею со второго карабина… но, как говорится, умная мысля приходит опосля, так что…

Из-за колонны высунулась еще одна кошачья голова.

«Ну, начинают прибывать на угощение…», — понял я, глядя, как кот мягким движением вскочил на приподнятый над грунтом пол галереи и крадучись стал подбираться к одному из собратьев, который уже не выл и брыкался, а тихо скулил и тер лапами глаза.

Впрочем, этот зверюга на меня внимания пока не обращал, полностью занятый приболевшим сородичем. Но из под ветвей показались еще две твари, и вот они уже смотрели поверху — то есть, прямо на меня.

Надо было дергать к насыпи, притом, чем быстрее, тем лучше!

— Сайрус! — крикнул я. — Пусть боты парализуют новых котов и встречают всех, кто еще здесь полезет! — рукой я указал на группу приближающихся животных.

Робот, манипуляторы которого удерживали трубку изъятого из-под панели возле двери парализатора, развернулся к котам. И я рванул, что было сил, к завалу.

Сзади слышались щелчки, шипение, вой, какие-то шлепки и удары. Но, что там происходило, рассматривать было недосуг — я усиленно перебирал ногами.

И только когда с разбега залетел на насыпь, позволил себе на миг обернуться.

Коты лежали без движения, но вот «птички» уже были здесь и скакали от тушки к тушке, и, понятное дело, жрали в несколько десятков глоток своих врагов… как есть — живьем, поскольку вроде безучастно валяющиеся коты все же издавали придавлено-верещащие звуки.

В тот момент, как я обернулся, со стороны парка к «общему столу», выдавая круг на снижение, спустились еще две белки. Но не долетели — медбот снова выпустил порцию противообморочной гадости и уже вся «компания» разом задергалась и заорала на разные голоса.

А потом в проеме показалась крупная голова с шарообразными глазами, усики которой уже хватали мечущихся попрыгунчиков, до которых могли дотянуться.