Я так дернулся, что просто работая пятками и локтями, пропихнул себя метра на два вверх! Про фаербласт вспомнил только тогда, когда понял, что павой рукой мне отталкиваться сложней!

А снизу на меня точил зубы щер… нет, щереныш… что я и догнал сразу после того, как осознал, что оказывается — не безоружен!

Тварь была мелкая… ну, как? Относительно. Мне, не набравшему еще роста, считай до колена где-то достала бы. Но шипы-то и пластины у этого мелкого топорщились в самой настоящей боевой трансформации, а уж зубы, которые он мне показывал, и вовсе были — ого-го! Вот щас дернется еще раз и отхряпает ступню запросто!

Соображалка моя работала все еще плохо, скакала как по ступенькам — пока не дошло, что сейчас за ногу цапнет, не осознавал, что звереныш уже дано не из-за туши выглядывает, а лезет за мной по склону.

Я перевернулся и на трех конечностях, четвертой прижимая к себе фаербласт, погреб выше.

Тварь, урча и порыкивая, следом.

Впопыхах вылез на самый верх… и оказался выше своего оборудованного места, только сейчас сообразив, что вооружен совсем не для борьбы с щером!

Но ведь звереныш совсем маленький! Вон, как неуклюже поднимается за мной, может его-то огонь как раз достанет? И я, в попытке отбить атаку, пыхнул из фаербласта.

Пламя хвостатым комком скатилось по насыпи, просто пропустив сквозь себя тварюшку, и, зашипев остаточным пыхом, погасло у подножия. А мелкий щер даже не споткнулся, когда оно прошло по нему!

А я, придурок, потерял время! Теперь мне до вырытой сидушки, а соответственно, и до оставленного возле нее арбалета, было ровно столько же, сколько и щеренку до этого места снизу.

Я метнулся в обманном маневре в сторону — поганец его повторил! Еще раз и еще…

В общем, стало понятно, что кроме сворда, у меня никакого оружия против этой твари на данной момент не нет. И я, впопыхах забыв о перевязи, зажал фаербласт подмышкой, выхватил клинок из ножен и выставил его навстречу щеру.

Мелкий, еще глупый видно, какой-то палкой в моих руках не впечатлился и, не задумываясь, ринулся на меня. Я взмахнул свордом и ударил, метясь по шее. Щеренок на более-менее ровной поверхности оказался не так неуклюж, как на склоне, и увернулся, подставив мне лишь упитанный и видно тяжеловатый для него зад.

Но я не забыл нажать на кнопку подачи электричества и металлизированная чешуя ляжки, не поддавшись стали, разряд восприняла, как ей и положено. Молния чиркнула и прошлась вдоль всей бочины щера.

Тот заверещал, задергался и сорвался с насыпи!

Но порадоваться победе не вышло, не докувыркавшись даже до середины склона, паразит утвердился на лапах и погреб опять вверх.

Я, пользуюсь тем, что пока он достаточно низко, метнулся за арбалетом. Но сам от толчка поскользнулся на мелких камнях и загремел, хорошо хоть на месте, а не вниз с высоты.

Растянулся так, что носом чуть не впечатался в стену, но вовремя успел выставить руки и свордом протащил впереди себя щебень… который и провалился куда-то по ходу движения внутрь засыпанного помещения.

Сначала я на это должным образом не отреагировал — видно любопытство мое было полностью заглушено адреналином схватки, так что поднялся и первым делом подошел к краю, чтоб посмотреть вниз. Мелкий щер упорно продвигался вверх, опять став ближе к тому месту, где остался лежать арбалет.

Но теперь, когда я знал, что мне есть, чем от него отбиться, я довольно спокойно ждал его наверху. И вот именно с этой уверенностью уже отступил на два шага и решил глянуть, что там с тем щебнем, который улетел из-под рукояти неизвестно куда.

Разглядел сантиметров двадцать открывшегося края проема и небольшую дыру возле него. Проверил устойчивость завала рядом, топнув с замаха ногой…

Проверил… и усвистел куда-то вниз, как по накатанной! Затормозить получилось где-то на середине спуска, когда мне уже было видно все помещение, укрытое завалом.

Тоннель впереди был неширок — не более пяти метров, а в высоту… где-то столько же, если вспомнить размер насыпи у входа в него. Тусклые лампы аварийного освещения размещались здесь по потолку и в близком свете мне было неплохо видно, что по левую сторону в стене — дверные проемы и поверху них вроде окна, а по правую — какие-то черные провалы, едва разделенные столбами. Наверное, там было более объемное, а соответственно, и хуже освещенное помещение.

Впрочем, вперед я успел бросить всего один взгляд, и тут же меня сверху, по затылку, собственным фаербластом приложило, от неожиданности упущенным и теперь съехавшим за мной следом.

Пока я ощупывал башку и обследовал оружие на предмет повреждений, мелкий щер догнал меня. Понял я это по щебню, снова посыпавшемуся мне на голову.

«Ну, что ж, придется разделаться с мелкой тварью здесь, а уж потом выбираться», — решил я и съехал до пола.

Прицепил пушку на перевязь, а сворд для удобства взял двумя руками.

— Подходи ближе, гаденыш! — крикнул я щеру, который тоже вроде спустился, но в последний момент, почему-то выпучив глаза, врубил заднюю.

Неужели что-то понял про клинок и испугался?

Звереныш в этот момент заверещал пронзительно и замолотил толстыми лапами так, что камни полетели из-под них, составляя осыпь, и он, вместо того, чтобы подняться выше, опять скатился к самому подножию завала. А там, сел на попу, вытаращил глаза и заскавчал так обреченно, что мне даже стало его жалко.

— Да ладно, ты чего? — спросил я мелкого очумело.

Но в какой-то момент понял, что глазища его смотрят не на меня, и даже не на мой сворд, а куда-то побоку и дальше.

Я обмер… да, есть такой прием в драке, когда на тебя нападают несколько противников одновременно — нужно сделать вид, что за их спиной кто-то есть и переключить внимание нападающих хотя бы на мгновение, чтоб суметь прорваться. Но тут-то у меня — зверь, притом, маленький, а значит, вдвойне глупый, и такой финт он использовать точно не мог!

Разворачивался я уже понимая, что сзади сейчас находится что-то настолько страшное, что перед этим спасовал даже детеныш щера…

Тварь, что выползала из темного проема справа, была ни на что знакомое не похожа, может… если только на таракана сегментарными ногами и общим строением тела. Но размером она намного превосходила даже луженых, которых мы считали крупными. То, что выползало сейчас в тоннель, было не меньше рослого мужика, типа Пердуна нашего!

Жирное раздутое тело твари покрывала редкая шерсть и только под самой головой на «груди» были пластины, как у таракана. Шипастые ноги натужно вытягивали тело из темени, и приподнять его над полом помогали… трепыхающиеся крылья, удивительную красоту которых я не мог не отметить, даже в своем ошалевшем от ужаса состоянии. Их разноцветный фрагментарный рисунок переливался радужным отблеском в свете моего фонаря… как и здоровенные фасетчатые глаза, составлявшие две трети головы твари.

Вид неизвестного создания был одновременно и мерзок, и прекрасен, и это понимание завораживало и сковывало не меньше ужаса, который от обалдения постепенно отступал.

Меж тем страшилище, пока я пялился на него в недоумении, выползло все и развернулось к нам с щеренышем, который так и продолжал придавлено верещать, теперь уже у меня за спиной. Усики… крылатого таракана, как я определил неизвестное чудовище для себя… удлинились и зачмокали похожими на присоски кончиками, то ли принюхиваясь к нам, то ли приноравливаясь жевать.

Потом шары глаз раздвинулись и в щель между ними вылезли «многоногие» жвала, которые, вторя щупальцам, мелко затрещали. Тварь двинулась на нас. А я как дурак стоял и лупал глазами, совершенно не соображая…

Тут что-то впилось мне в голень — не столько больно, сколько неожиданно. Я дернулся и пришел в себя. Это щеренок, не желая подыхать, напомнил мне, что именно я из нас двоих крупнее, сильнее, старше в конце концов, и вообще — вооружен. Вовремя!

Магнитные ножны втянули сворд в себя, стоило мне направить навершие внутрь, что позволило на это действие не отвлекаться, а сразу перехватить фаербласт и нажать на гашетку.