— Р-р-р-р… не испытывай мое терпение человечишка! — прорычал дракон, пыхнув дымом.
— Не сочти за оскорбление, но велено мне было передать Самому Великому Дракону Севера. Ибо новость сия слишком ценна, особенно для него!
— Нет здесь кроме меня никаких драконов! — рыкнул хозяин гор.
— Не сердись великий. Я вижу, сколь ты могуч, вижу твое величие. Но не ведаю я, есть ли тут другие. А потому все-таки надо убедиться! Если это ты, значит, это ты Величайший из всех Драконов Севера? Ведь никаких документов, подтверждающих, что ты это ты, у тебя нет?
— Р-р-рога, крылья, хвост! Вот мои документы!
— Это замечательно, Великий, но данные атрибуты есть у всех драконов. А потому мне надо убедиться.
— Р-р-р, хорошо. Убеждайся. И как же ты это хочешь сделать? — фыркнул дракон, опустившись на передние лапы перед человеком. Морда дракона легла аккурат перед чародеем, настолько близко, что одним дыханием тот мог сдуть мага.
— Великий… тот дракон имеет в своих сокровищах золотое блюдце!
— У меня их сотни! — рыкнул дракон, чуть не сдув Арона, а чародей понял, что неплохо было бы отменить действие чар легкости, а то ведь и правда так улететь недолго.
— Неважно, сотни или нет. Я должен увидеть хотя бы одно! Ведь оно будет у легенды среди легенд в роде драконов. Только так и никак иначе.
— Р-р-р… хорошо. Сейчас вынесу и покажу. И вот тогда только попробуй меня разочаровать, червь! — недовольно прорычал дракон, тем не менее поднявшись и потопав в пещеру. — Жди здесь, — бросил он, скрываясь во мраке.
— Да, Великий, — ничуть не стесняясь, склонился в поясе Арон.
Он знал, что дракон за ним наблюдает из мрака. Но стоило человеку склониться, как на его губах проступила улыбка.
Как только из пещеры стали доноситься шуршание и звон металла, чародей быстро выхватил из-за спины посох и парой быстрых жестов на расстоянии начертил прямо на своде пещеры рунические символы. Напоследок он взял с земли валяющуюся монетку, которых тут было разбросано десятки, и, наложив на нее чары звука, бросил в пещеру. Мгновение — и пещера обрушилась, отрезав дракона от выхода.
— Гра-а-а-а-а!!! — раздался яростный рев замурованного змея.
— Ну вот, другое дело, — хмыкнул волшебник, закинув посох за спину. — Драконы-драконы, великие, могучие, сжигающие армии. Ф! Силой наградили, а мозги дать забыли, — продолжал говорить сам с собой чародей, прекрасно слыша, как бесится внутри зверь, да так, что дрожала земля под ногами, а где-то там, вдалеке, даже начался камнепад. — Интересно, а за пойманного дракона дают медали?
— ГРА-А-А-А-А! — продолжал реветь дракон.
— …Надо будет как-нибудь поинтересоваться, — сам же ответил на свой вопрос Арон, задумчиво осмотрев завал и почесав подбородок. — Все-таки достижение.
Посидев возле пещеры несколько минут, Арон подождал, пока у дракона схлынет первая волна гнева и с ним можно будет говорить. Пока ждал, поднял еще одну монетку и наложил на нее чары звука, аналогичные первым. Теперь можно было говорить.
— Кхе-кхе. Раз-раз, меня слышно? — сказал маг в монетку.
— Я ТЕБЯ СОЖГУ!!! — раздался рев из монеты, да так, что чародей невольно отвел монету от себя и стал держать на вытянутой руке.
— И незачем так орать, — прочистил правое ухо маг. — Я и так тебя прекрасно слышу. Да, новость что я принес: ты обидел людей и меня попросили тебя наказать.
— ГРА-А-А-А-А!!!
— В том, что ты так надрываешься, совершенно нет никакого толка, может, уже хватит? Я ведь предлагаю поговорить, как цивилизованный маг и менее цивилизованный дракон. М?
— Р-р-р-р…
— Уже лучше, — кивнул чародей, присаживаясь на камень.
— Что ты от меня хочешь, волшебник?!
— О, сущую мелочь. Давай так — ты мне отдаешь старую чешую после линьки. Я ведь знаю, что она у тебя там, в пещере…
— Ты совсем страх потерял?! — проревел дракон.
— Перебивать нехорошо, я еще не закончил, — вежливо ответил маг и, игнорируя риторический вопрос, продолжил: — Так вот. Помимо чешуи ты еще отдаешь мне половину своих сокровищ, остальные забираешь и улетаешь в далекие дали, чтобы тебя здесь никто более не видел. Взамен я тебя отпускаю и говорю главе стражи, что ты больше не опасен. Идет?
— Я ТЕБЯ ИСПЕПЕЛЮ!!! — прорычал дракон на той стороне.
— Да-да-да. Знаю я таких, как ты. Проходили. И не раз. Поверь мне, как тебя там…
— Дарлок!
— Спасибо. Так вот, Дарлок, есть и более страшные создания, чем ты.
— Это еще какие? — послышалось на той стороне удивление.
— Какие? Ну, например, твоя суженная. Особенно если она адепт. Или еще хуже — ведьма. Вот тогда вообще кошмар! Тебя еще можно сразить, а вот её уже не-е-ет. Она и сковородкой может сразить, и скалкой, и проклятьем каким, и вообще, ведьмы на фантазию не жалуются, знаешь, да?
— Р-р-р…
— Нет? Ну а я — знаю. Так что все познается в сравнении!
— Ты… Вот расплавлю я камень, выберусь, тогда ты познаешь силу моего гнева! И тогда я покажу тебе, кто здесь самый страшный… — прорычал дракон и, кажется, начал вдыхать воздух, чтобы проплавить себе выход наружу.
— А вот камень плавить я настоятельно не рекомендую, — тут же поспешил с ответом чародей.
На той стороне поперхнулись, закашлялись, затихли и через пару секунд спросили:
— Почему?
— Ты очень быстро задохнешься. Не буду вдаваться в подробности, ты не поймешь, но если говорить просто — огонь сожжет весь воздух и тебе станет нечем дышать.
— Вранье! — рявкнул дракон.
— Я предупредил, — пожал плечами маг, но дракон этого естественно не увидел.
Но видимо, инстинкты змея подсказали, что волшебник прав.
— Р-р-р-р, только попадись мне, человечишка! — рычал дракон, беснуясь.
— И активных действий тоже не рекомендую предпринимать. Лучше ляг, успокойся и лежи. Чем больше двигаешься, тем чаще дышишь, как следствие — быстрее задохнешься.
— Р-р-р-р… уничтожу… всех уничтожу!!!
— Но-но-но! Ты сам виноват. Не надо было так наглеть, — поучительно ответил Арон, покосившись на завал.
— Р-р-а-а-а!
— Ой, какой же ты громкий, — тихо возмущался Арон, воздев очи к небу. — Не рычи. Я согласен скинуть пятую часть, если ты меня подвезешь.
— ЧТО?!
— Ну хорошо, четвертинку, — кивнул маг.
— ДА Я ТЕБЯ!!!
— Мое последнее предложение — треть от половины.
— Еще ни один дракон не катал на себе человека!
— Вот не надо, — возмутился Арон. — Катали и не раз. Уж я-то знаю.
— Ты что, охотник на драконов, что ли?! — в голосе дракона послышалось удивление.
— Нет, что ты! Упаси Великий вас ловить. Вот мой учитель — да, он был охотником. И ваши его не то что возили, а еще и тапочки приносили. Я сам видел!
— …
— Хм… ты чего замолчал то? — воскликнул Арон, посмотрев на монетку, а про себя подумал, не перегнул ли он.
— Ты вообще кто?
— Я? Арон. Говорил же. Кстати, рад познакомиться. Я о тебе много наслышался, пока по городу ходил.
— Слушай ты… Арон! Немедленно выпусти меня…
— А не то что?
— Гр-р-р-р…
— Чтобы выбраться, тебе придется урезонить свою честь, Дарлок.
— А не боишься, что стоит мне выбраться, как от тебя только пепел и останется?
— Нет, не боюсь. Ты ведь поклянешься на своем имени. А я знаю, что клятву на своем имени вы нарушить не можете.
— Р-р-р… никогда!
— Твое «никогда» может быть еще минуты три. После, по моим прикидкам, ты задохнешься.
— Гра-а-а-а-а!
— М-м-м, но могу ошибаться, скорее всего, две минуты, с твоими-то стараниями.
— Ты… ты… ты…
— Я тридцать лет как я. Дарлок, решай быстрее, время идет. И когда оно истечет, мне уже будет без разницы… и тебе, в принципе, тоже.
— Р-р-р-р…
— Минута. Слушай, что ты ломаешься? Я ведь не призываю тебя мне служить? Награбленное честно делим, семьдесят на тридцать в мою пользу, да еще в обмен на твою жизнь, да и небольшая услуга, которая не стоит этой самой жизни. Золото потом вернешь, а позор, который в этом видишь — затрешь. Мелочь ведь. Ну, так?
