А Арон про себя подумал: не совершает ли он сейчас ошибки?

Компания из мага и одержимого демоном человека, сноровисто петляя по улицам города, шла в сторону самого неблагополучного района этого самого города. Стража к этому моменту уже была предупреждена, что в городе настоящий маг, а также знала его ориентировочную внешность, потому встречи с патрулями были по принципу «увидели волшебника, поклонились, пошли дальше». Единственное — они также знали и о том, кого волшебник сопровождал, потому избежать косых взглядов от воинов было физически невозможно.

— Что ты такой веселый? — не выдержал Арон напора любопытства от вида счастливого лица Шрайка.

— Давно мечтал это сделать.

— Что сделать? — не понял Арон, но они уже подошли к трактиру.

Над ступенями висела вывеска с изображением кабана на вертеле и надписью «Жареный хряк». Несколько людей стояли на крыльце и что-то обсуждали… Ровно до появления пары странных лиц в виде Арона и Шрайка.

Сам Шрайк в пару прыжков поднялся по ступеням и ударом ноги распахнул дверь. Нецензурно поприветствовав всех собравшихся в трактире, он тут же велел всем заткнуться и слушать его. Ничуть не стесняясь, он вытащил ближайшего сектанта из-за стола, держа того за горло на вытянутой руке.

— Шрайк, ну так нельзя, — вмешался Арон, входя следом.

— М-м? — обернулся одержимый.

— Где твоя вежливость? Где манеры, где приличия?

— А… да. Ты прав. Простите. — Он повернулся к сектанту в руке. — Вы не подскажете, какого демона тут забыли? В смысле, в городе?

— Пшел… ты… — прохрипел сектант.

— Ответ неверный, — рыкнул Шрайк и сжал руку. Раздался хруст, тело обмякло и рухнуло на пол. — Итак! Вопрос залу. Я знаю, кто здесь, откуда и чем повязан, как и мой друг. — Кивнул он в сторону притихшего Арона.

Чародей не вмешивался, предпочтя действиям наблюдение. Впервые он готовился спасать бандитов от маньяка, мертвые ведь разговаривать не умеют. Вернее, некоторые-то умеют, но с такими обычно не говорят.

— Так вот, касательно самого вопроса. Почему вас сюда тянет, как мух на результат продукта жизнедеятельности? Я правильно выразился? — Шрайк взглянул на Арона.

— Полностью! — кивнул Арон.

Не успел кто-то что-то понять, как раздался выстрел. Пуля угодила аккурат в лоб Шрайку. С брызгами крови тело одержимого рухнуло на спину, а в зале воцарилась замогильная тишина, прерываемая лишь потрескиванием костра в камине.

Пока люди отходили от шока, Арон уже взял в руки посох, готовясь встревать в бой, и с интересом наблюдал за происходившими в теле Шрайка процессами. А посмотреть было на что. Перестраивалась энергетическая структура, ногти на руках превратились в когти, увеличилась мышечная масса, из-за чего немного висевший ранее костюм теперь сел как влитой. Затянулась и рана на лбу.

— Зря вы так, — заметил Арон, посмотрев на шокированного стрелка в конце зала.

И словно в такт его словам Шрайк открыл глаза. Вместо привычных, пусть и красных, но человеческих, они были вертикальными демоническими. Тут сам Арон забеспокоился и хотел было уже аккуратно нейтрализовать человека, но слова одержимого остановили мага.

— Ах вы твари, я к вам вежливо, а вы стрелять?! Ну я вас…

Несмотря на внешность, вроде бы как человек продолжал себя контролировать. А дальше началась не драка — резня. Ведьмы и сектанты вместе с обычными бандитами попытались убить нарушителей, но что они могли сделать магу и одержимому, вошедшему в силу? Ничего.

Чего Арон не ожидал, так это того, что Шрайк постарается его прикрыть. Да, он убивал, и убивал кроваво, но в тоже время действовал аккуратно, рассудительно, прикрывая Арона, как напарника. И опять Арон столкнулся с этой двоякостью. Демон однозначно оказывал влияние на человека, но в то же время тот оставался при себе. Но надолго ли? Хватит ли у человека сил? Это большой вопрос.

Зачистив и как следует напугав обитателей трактира, Арон и Шрайк приступили к допросу. Ну как — Шрайк допрашивал, Арон предпочел постоять у двери, периодически выглядывая на улицу, чтобы отвести стражу или припугнуть лиц бандитской наружности. В течение получаса одержимый, как мог, измывался над пленными и выудил, что смог.

Посему выходило, что некий сумасшедший пытается призвать князя демонов и устроить вторжение демонов в реальный мир. Остальных же сектантов и ведьм этот тип собирает себе в помощь взамен на обещания разных благ, которыми осыплет их демон.

«Ага. Демон благами осыплет», — саркастично подумал Арон, насмехаясь над уровнем недальновидности глупых людей. Демоны же их самих первыми пошинкуют, за ненадобностью! И ведь верят же. Упорно верят.

И вот здесь, как выразился Шрайк: «Есть проблема, но чья — неизвестно». Дело в том, что князь демонов должен был прийти еще неделю назад, но по каким-то причинам не пришел. Сектанты и ведьмы в панике, что делать неизвестно, еще и главный культист куда-то подевался, никто не знает, где он.

— Ты знаешь, что тебе пора лечиться? — спросил Арон Шрайка как бы промежду прочим.

— Да нет. Чувствую себя просто отлично!

— Вот это и плохо, — вздохнул чародей, очищая одежду Шрайка от крови. — А если серьезно, меня напрягает твое отношения к убийствам.

— Они того заслужили. Сами убивали, жертвы приносили, разве нет? — посмотрел на Арона Шрайк.

— Ты прав. Но беда в том, что не твоя рука должна заносить удар. Шрайк, ты сам не замечаешь, как демон тебя меняет, и поверь мне, до добра это не доведет.

— А что я могу сделать? — рыкнул в ответ Шрайк. — Я не знаю, как мне от него избавиться!

— Есть один способ.

— М-м?

— Знаю трех магов… сильных магов. Они могли бы…

— Нет! — сказал как отрезал Шрайк. — Даже знать не хочу, что ты хочешь предложить, если это касается трех придурков в Ма’Ранак. Ты ведь о них?

Арон кивнул.

— Ты имеешь на них зуб?

— Эти начинают шевелиться только в том случае, когда уже пригорело. Я много чего слышал о них от торговцев… Да и многие изделия Ма’Ранака проходили через мои руки в прошлом. Нет… с ними я даже связываться не хочу.

— Хм…

— Есть другие идеи?

— Надо подумать.

А про себя Арон добавил: «Но сообщение им все равно надо чиркнуть, ибо князь демонов — это не шутки».

— Как вариант, можно пройтись по их тайным пунктам сбора, может, что и выясниться.

— Согласен. Идем. Только надо заглянуть во дворец, мне надо кое-что забрать.

— Хорошо.

Они заскочили во дворец, где Арон тайно отправил человека к дирижаблю. После необычная пара из мага и одержимого отправилась зачищать город. Раз за разом Шрайк и Арон вторгались в спрятанные логова сектантов и ведьм. Раз за разом они искореняли заразу. В первый же день по городу пошел слух об охоте на нечисть. Мало того что все это сборище, как тараканы, разбежалось с появлением слуха о маге, так еще после начала зачистки они начали проявлять удивительную чуйку грядущей беды. Стража, как и простой люд, приободрились, и очень быстро двое человек стали у всех на слуху.

В процессе работы Арон изучал Шрайка и смог узнать того поближе. Хоть и резкий, от влияния демона жестокий, импульсивный, на деле Шрайк оказался очень добрым парнем. Каждый раз он сдерживал порывы прямо на глазах Арона. Каждый раз он тщательно контролировал свое тело. Да, был инцидент, когда Шрайк чуть не оторвал голову одному из прохожих, но вовремя одернул руки, не забыв извиниться перед перепуганным человеком.

И поэтому Арон хотел ему помочь. Чародей активно думал, вспоминал все, что говорил ему учитель, но к несчастью, он не умел изгонять демонов. Бороться с ними? Да. Изгонять? Нет. На тот случай, если он сам подвергнется атаке иной сущности, был один вариант, который чародей без промедления применит, но подойдет ли он Шрайку… большой вопрос. Но так как решалась в первую очередь судьба Шрайка, то и спрашивать надо у него:

— Шрайк?

— Да? — обернулся парень.

— Я тут… кое-что придумал. Один способ.

— Ну-ка?