Не смея противиться пожеланию высшего существа, Сирил перенесся домой, в свое убежище. Он мог лишь надеяться, что Владыка никогда не найдет это место и не прознает о нем. Во что теперь превратится его жить? Размеренная, наполненная свободой. Ее отняли, растоптали, не спросив разрешения. Сирил лежал и думал, мысли лихорадочно роились в его голове. Он искал причину, которая ко всему этому привела. И внезапно он понял, что причина была в Джордже. Именно он стал источником всех его бед, с самого первого дня. Он мог бы выбрать другого мальчишку, и ничего этого не было бы. Если бы он не отдал свое желание ради того, чтобы сохранить его жалкую жизнь, он сейчас был бы свободен.

Сирил открыл портал и вывалился из него прямо посреди гостиной Джорджа, не потрудившись принять человеческий облик. Он сбил крылом столик, снеся с него маленькую вазочку, и сгреб ковровую дорожку в ком когтями на ногах.

— Джордж! — взревел он как раненый зверь.

К большому невезению Джорджа, его родители были дома и смотрели в тот вечер телевизор в гостиной, пока он сам мыл посуду на кухне. Услышав, что мама кричит от ужаса, а отец неожиданно выругался, Джордж бросил свои дела и выскочил в коридор.

— Сирил? — опешил он, увидев демона в истинном обличии у себя на ковре. — Какого черта ты здесь в таком виде?!

— Это Сирил?! Сирил — демон?! — воскликнул его отец.

— Да, папа, Сирил — демон, а теперь забери маму и идите наверх, я здесь разберусь! — рявкнул Джордж в ответ.

— Ах боже правый, что же это за страх такой! — на повышенных тонах причитала мать, с ужасом глядя на гигантские расстеленные по полу черные крылья, пока Лукас под руки вел ее мимо.

— Обычный демон, всё хорошо, дорогая, — он попытался ее успокоить, напоследок послав сыну яростный взгляд, не сулящий ничего хорошего. Джорджа невольно передернуло от этого. Едва дверь родительской спальни на втором этаже хлопнула, он вызверился на Сирила:

— Это что за балаган?! Что ты устроил?! Ты в своем уме, придурок?!

— Это всё ты, ты виноват! — прорыдал Сирил в ответ.

— Да? И в чем же? Тебя не было два месяца, ни слуху ни духу, ты спихнул на меня дикого неуправляемого демона, и опять свалил, чтобы потом объявиться посреди моей гостиной и переполошить моих родителей? И я еще в чем-то виноват?! В чем?!

Сирил открыл было рот, чтобы высказать ему все, что думал. Но не смог. Из горла не доносилось ни единого звука. Он закашлялся, и кашель перешел в истеричные рыдания.

— Это из-за тебя! — снова повторил он, валяясь на полу. — Из-за того, что я сделал доброе дело! Я так и знал, что это все человеческие бредни, и только эгоизм важен и может сделать меня счастливым! Но теперь всё уничтожено.

— Эй, ну, успокойся, — обратился к нему Джордж. Он настороженно подошел и сел на пол рядом с уродливым существом с желтой кожей. — Думаешь, взрослому четырехсотлетнему демону подобает так себя вести? Кататься в истерике по полу посреди чужой гостиной. Кто ж так себя ведет?

Сирил резво перебрался к нему на колени и уткнулся головой в живот, обхватив за пояс.

— Меня лишили связи, Джордж, — всхлипнул он. Хотя бы это он мог рассказать. — Это страшнее, чем вам, людям, потерять родных. Это глубиннее, в разы хуже. Мне не найти слов, чтобы ты смог это понять. И последняя связь у меня осталась с тобой. Почему-то ты сейчас меня не отталкиваешь.

— Это называется у людей дружбой, — подсказал парень.

— Я что, подружился с человеком? Фи, как неприлично! — демонстративно фыркнул демон.

— Кажется я все же не успел от тебя отдохнуть за эти два месяца, — покачал головой Джордж. — Я думал тебя ждут почести, ты же сам мне говорил. А теперь ты рыдаешь у меня в гостиной. Тебя за что-то наказали? — растерянно спросил он, в очередной раз удивляясь, что в последнее время ему везло на безутешных демонов.

— Заткнись, Джордж, я не безутешен! — огрызнулся тот. — И меня не наказывали, но я не хотел этого, не хотел, нет! И мне предлагали награду, но я пожертвовал её. Это все оттого, что я сделал…

— Если ты правда совершил хороший поступок, я очень тобой горжусь, — искренне ответил Джордж. — Ты можешь мне о нем не говорить. Добрые дела любят тишину. Ты не виноват, что с тобой произошло что-то плохое после, это никак не связано. Пути Господни неисповедимы, — вздохнул он.

— Но я так не хочу, — капризно ответил Сирил. — Я хочу, чтобы было как раньше.

— Сделанного не воротишь, — пожал плечами Джордж. — Но вот что ты мог бы сделать, и за что я был бы чрезвычайно тебе признателен — это если бы ты слез с меня, принял человеческий облик и поговорил за меня с моими родителями. Ты обязан оправдать меня в их глазах за то, что наш союз раскрылся.

— Ой, а давай я лучше сейчас исчезну, как обычно, и ты будешь сам со всем разбираться? — хитро улыбнувшись острыми желтыми зубами предложил демон.

— Ты такой омерзительный, — закатил глаза Джордж. — Просто невыносимо, — он столкнул демона со своих колен на пол и поднялся, после чего протянул ему руку. — Давай, вставай. И если ты думаешь, что у тебя были проблемы до того, как ты пришел сюда, то ты еще не знаешь, что такое мой отец в ярости.

— Ничего, с ним-то уж я смогу совладать, — улыбнулся Сирил и ухватился за протянутую ладонь.

***

Стоял приятный весенний день. Деревья буйствовали зелеными красками всех оттенков, скрывая своими кронами маленькую кособокую скамью, забившуюся в глубинах парка приюта святого Стилиана. Из кустов вывалился худощавый мальчишка, едва не порвав и без того потертые штаны, и плюхнулся на заскрипевшую скамью. Он заправил черные волосы длиной до плеч за уши и выловил из трещины между досками скамьи помятую пачку сигарет и зажигалку, лежавшую в ней же. Кое-как расправив сигарету, он прикурил, пару раз кашлянув, но все равно снова упрямо затянулся гадким горьким дымом.

— Ты не мал курить? — спросил его Сирил, появляясь рядом. Мальчик покосился на него одним глазом, но не ответил. — Тебя же Дарнеллом зовут? — демон помпезно раскрыл черные крылья и сел с ним рядом на скамейку, стараясь вести себя так, будто видел его впервые, и вовсе не следил за его существованием время от времени в течение шестнадцати лет.

— Нам запрещено разговаривать с чужими. Тем более с демоном, — буркнул он.

— Я Сирил, — с улыбкой представился тот и протянул ему раскрытую ладонь для пожатия. Дарнелл снова смерил его взглядом и не шелохнулся. — Слушай, а тебе здесь не надоело? — приветливо спросил он, убрав руку.

— Тебе какое дело? — огрызнулся мальчик.

— Ну, такое, что я знаю, что ты сбегал из приюта несколько раз, что подсказало мне, что тебе тут не нравится, еще я слышал, что у тебя много проблем с общением со сверстниками, да и вовсе с людьми, а еще что ты полудемон.

— Как интересно, я всё это знаю, — буркнул Дарнелл. — Чего тебе надо?

— Что если я скажу тебе, что есть место, где твои умения и способности будут ценить? — воодушевленно произнес Сирил. Он взмахнул рукой, очерчивая будущие перспективы: — Ты только представь…

— …как ты продашь меня на органы? — хмыкнул мальчик. — Или как ты впаришь мне какое-то дерьмовое исполнение желания через задницу, последствия которого я буду расхлебывать еще три жизни? Проваливай. Мне пора возвращаться, пока карга не спохватилась, — он потушил окурок и спрятал сигареты обратно в тайник.

— Ты слышал про Агентство? — выпалил Сирил свой последний аргумент.

— То, которое спонсирует этот приют? Конечно слышал, — фыркнул Дарнелл. — И что дальше?

Демон продемонстрировал ему свое удостоверение сотрудника, и мальчик удивленно вскинул брови.

— Я там работаю! — гордо объявил Сирил. — Я хотел тебя завербовать!

— Мне всего шестнадцать, — скептически отметил мальчик. — Кому я там нужен?

— Да, ты какой-то тощий, как четырнадцатилетний, — задумчиво покачал головой Сирил. — Но главное, что ты полудемон! Это твоё резюме, идём! — он открыл портал рядом с собой и поманил мальчонку следом.