— Псих ненормальный, проваливай из нашего города! — крикнул издалека здоровяк, тащивший за собой девушку.

— А… что я сделал? — не удержавшись прокричал вслед Джордж. — Странные какие-то, что тут за порядки? — Парень сунул блокнот обратно в карман — и зацепился рукой за кобуру с револьвером. — О, похоже, я просто подошел к ним и засветил ствол, будто угрожал, — простонал он. — Мне жаль, я не хотел! — на всякий случай крикнул он, но той группы уже не было видно. — Проклятье, ладно, с этими не сложилось — повезет с кем-нибудь другим. — Джордж застегнулся, упер руки в бока и оглянулся на пустую узкую улочку. — Сирил? — на всякий случай крикнул он. Город был таким маленьким, что у него появилась мысль, что он вполне серьезно сможет докричаться до демона, ведь однажды тот услышал даже его безмолвный зов. — Сирил! — крикнул он еще раз.

— Заткни пасть, семь утра! — ответил ему чей-то сварливый голос.

— Ой, лучше я пойду.

Джордж поспешил покинуть площадь. Он пошел дальше по улице, уже впереди отчетливо видя, где заканчивается город и начинается свалка какой-то разбитой техники за высоким сетчатым забором. Дойдя до маленького бакалейного магазина почти на окраине города, Джордж заприметил такой же маленький грузовик, у которого возился сухонький маленький старичок в сером рабочем комбинезоне. Джордж даже не поверил своим глазам, настолько всё здесь было миниатюрно. Но при этом коробка, которую старичок пытался вытащить из грузовика, громко пыхтя, была довольно большой. У Джорджа сердце кровью обливалось, пока он шел в сторону магазинчика, а когда его владелец, наконец, взвалил на себя коробку, он не выдержал и подскочил к нему:

— Позвольте я Вам помогу, — сказал он, перехватывая коробку. Старик удивленно посмотрел на свои пустые руки, потом вскинул глаза на парня.

— Ты что! Ты кто! — он возмущенно подпрыгнул так, что с него чуть не слетела голубая кепка. — Ты вор?! Не трогай мои товары!

— О, нет, что Вы, — неловко засмеялся Джордж, отступив на шаг под его напором. — Я шел мимо и увидел, как Вы с трудом тащили эту коробку и решил помочь. Мне не трудно. Я могу помочь разгрузить до конца.

Старичок поправил маленькие очки и подслеповато прищурился на Джорджа.

— Хм, точно не местный. Нашей молодежи всей плевать, что старый Оскар спину ломает над этими бутылками с газировкой, которые они же и сметают с моих полок! — Джордж покивал ему и пошел за ним следом в магазин, неся ящик. Он расслышал внутри стеклянное позвякивание бутылок. — Ставь сюда, — Оскар махнул рукой в угол, где уже стоял один ящик, и парень пристроил рядом с ним свой. — Вот им бы и в голову не пришло подсобить мне, — вздохнул старичок, семеня следом за Джорджем, пока он принялся за разгрузку, решив, что в принципе у него хватает свободного времени на это. — Ты когда приехал? — наконец, спросил Оскар.

— Сегодня утром, — ответил Джордж. Занеся в магазин очередную коробку, он скинул с себя куртку и продолжил работу.

— А зачем? — не унимался Оскар.

— О, знаете, по одному интересному делу, — ухмыльнулся ему Джордж. Старичок счастливо улыбнулся ему в ответ, подсказывая, что парень нашел, наконец, источник информации. — Я журналист-писатель, и собираю материал для серии статей. Я слышал, что когда-то в этих краях жил чернокнижник. Но, наверно, это был так давно, что никто и не слышал о нем.

— Что ж, у нас ходит много всяких мистических слухов, — вздохнул Оскар. Когда Джордж повернулся к нему, поставив очередную коробку, тот протянул ему открытую бутылку газировки, чем приятно удивил. Парень с удовольствием приложился к сладкой воде. — В основном мы считаем, что в лесу живут духи и какие-то огоньки, заманивающие незадачливых гуляк, потому мы не ходим в лес ночью. Но кто вообще в своем рассудке пошел бы в лес ночью? — Оскар взмахнул руками и забрал к Джорджа пустую бутылку. — Да и, если честно, на моей памяти вообще никто никогда не пропадал. Так что нет, не думаю, что я знаю что-то про каких-то книжников. Может, про него знают в библиотеке? Она откроется завтра.

— Хорошо, обязательно туда загляну, — улыбнулся Джордж. Он выдохнул, окинув взглядом расставленные коробки. — Что ж, похоже, я закончил, — он подхватил куртку и оделся.

— Спасибо тебе огромное, я и подумать не мог, что наконец-то успею вовремя открыть сегодня магазин! Ни разу мне никто не предлагал помощь, — с отчаянием в голосе вздохнул Оскар.

— Пожалуйста, — кивнул ему Джордж. — Я прекрасно Вас понимаю. Молодежи не интересно возиться с ящиками и прочим, они у вас, вон, сидят бездельничают на площади целыми днями?

— Ну чудесно, гость нашего города сразу увидел всю подноготную нашей молодежи!

— Нет, я о другом. Вы ни разу не пробовали им сказать, что Вам нужна их помощь? Когда они заходят к вам в магазин. Они в такую рань болтаются на улице, уверен, кто-нибудь из них согласился бы вам помочь.

— Я и вправду ни разу им этого не говорил… — задумчиво сказал Оскар.

— Так попробуйте, — улыбнулся Джордж. — Вдруг получится? А нет — то Вам нечего терять. А мне пора. Поищу кого-нибудь еще, кто знает какие-нибудь истории о вашем милом городке.

— Спасибо еще раз! — крикнул ему вслед Оскар.

Джордж махнул ему рукой, с довольной улыбкой выйдя на улицу. Уже начали появляться редкие прохожие, каждый из которых будто считал своим долгом открыто на него попялиться. Парень безразлично отвел от них глаза и пошел дальше.

Пройдя мимо свалки, где помимо всякого мусора и нескольких старых ржавых остовов машин бегали три собаки, которые вопреки ожиданиям Джордж не облаяли его, а весело замахали хвостами, будто приглашая поиграть, он дошел до условной границы города, противоположной от той, с которой они с Сирилом заехали. И, в общем-то, демона Джордж нигде не заприметил. Перед ним простиралась вперед старая асфальтовая дорога, истерзанная морщинами трещин, почти сразу же прячась между деревьями. Немного подумав, Джордж решил прогуляться дальше в лес. Он шел между деревьев, слушая тишину, и вдруг наткнулся на знак автобусной остановки. Парень осмотрел облезлую вывеску и старую скамейку рядом с ней. Куда-то вглубь леса уходила хорошо заметная грунтовая дорога, но Джорджу не захотелось по ней идти и узнавать, что там, и он пошел дальше. Пройдя еще с полчаса, он увидел еще одну развилку, только теперь дорога была почти незаметна. Будто в последний раз по ней ездили много и много лет назад. Но по краям от нее стояли два высоких камня, будто отмечая ее начало. Джордж заметил, что на некотором расстоянии, в глубине леса, были еще два таких же камня. Парень думал было отправиться туда, но что-то словно его остановило. Джордж задумчиво уставился в глубину леса. Оттуда исходило неприятное ощущение. Может, Джордж выдумывал, а может это было то самое место, куда не ходили местные, и где можно было исчезнуть. Но, пожалуй, без Сирила он туда не пойдет.

— Пора бы идти обратно, — вздохнул Джордж. — Я достаточно нагулялся, и совершенно ничего сам не выяснил. Как Сирил предполагал я буду это делать? Ходить по городу и приставать к каждому человеку, спрашивая — не слышали ли вы о каком-то грустном чернокнижнике? Вот Вы, сэр, не слышали? — Джордж повернулся к невидимому собеседнику и махнул ему рукой. — Нет? Что ж, незадача, я тоже. А Вы мэм? — Он повернулся в другую сторону. — Мэм, мэм? Куда же Вы, я не имел на уме ничего дурного, постойте! — он потянулся за невидимой беглянкой и обреченно опустил руки. — Что ж, и вновь промашка. Пожалуй, пойду обратно, в мотель, и буду ждать там, пока явится это крылатое нечистое существо и скажет мне, на что оно потратило весь свой день.

Дойдя до остановки Джордж увидел на скамейке старика. Парень мельком удивился тому, как много людей в возрасте он видел в этом городе, будто он вырождался. Старик сидел, сжимая в руках трость. Когда Джордж с ним поравнялся, старик поднял на него голову и уставился водянистыми глазами. На вид ему было чуть ли не сто лет. Из-под бесформенной шапки выглядывали редкие белые волосы, а лицо было испещрено глубокими морщинами. Джордж оглянулся на пустую развилку и обеспокоенно спросил: