— Спасибо, — отвечаю я, гадая, не в сумеречной ли я зоне. Прошли годы с тех пор, как мы с Эндрю посещали что-то вместе вне работы.

Мой собеседник за ужином оживлён. Более того, Эндрю интересуется моим пребыванием в Нью-Йорке.

— Ты видела Роджера и Патти? Как поживает твоя бабушка? Ты закончила партитуру для «Исчезновения»?

Я совершенно потрясена его интересом. Как он вообще узнал название фильма? Если мне не изменяет память, в последний раз мы разговаривали во время еды более шести месяцев назад. В последний раз он мне что-то покупал много лет назад.

Хотя есть жаркое в горшочке, мне напоминают, что Эндрю всё ещё веган, когда он съедает небольшой кусочек веганской лазаньи из ресторана Raw в нескольких кварталах от нашего бунгало.

— Это восхитительно, — восклицает он, в то время как томатный соус капает на его зелёную рубашку, которую я купила для него на прошлое Рождество. Он не одет в коричневое. По привычке я наклоняюсь вперёд и вытираю его подбородок, прежде чем промокнуть его рубашку влажной салфеткой.

Я не отвечаю ни на один из вопросов Эндрю.

Он больше не спрашивает меня. Моя компания — это всё, что нужно. Остальная часть ужина проходит в тишине, слышно только тиканье часов, которые висят в нескольких футах от нас.

Когда я съедаю последний кусочек, Эндрю поднимается со стула и оказывается рядом со мной. Опустившись на колени, он берёт мою руку, пытаясь соединить её со своей. Мы любили друг друга больше половины нашей жизни, и в моей груди возникает стеснение, когда я смотрю вниз; наши руки больше не принадлежат друг другу.

Не подозревая о неловком обмене репликами между нами, Эндрю нарушает молчание.

— Лина, я… я был дураком. Спасибо, что вернулась. Первым делом в эти выходные давай заберём твоё кольцо. Давай поженимся в следующем месяце. 

Я не нахожу слов.

Я стараюсь не подавиться, когда он снова предлагает.

Глядя на него, очевидно, что моё присутствие сделало его счастливым. У него появляется ямочка на щеке. В его светло-карих глазах светится радость. Его улыбка, хотя и красивая, не заразительна. Я пытаюсь ответить и, что более важно, подавить слёзы. Он отодвигает мой стул, прежде чем дотянуться до моей дрожащей руки. Его прикосновение тёплое. Я не понимаю, что происходит. В глазах Эндрю читается выражение: «Я хочу интимной близости с тобой». Сегодня не вечер среды. И моё сердце понимает, что он отчаянно хочет воссоединиться со мной.

Мы направляемся в нашу спальню, и с каждым неуверенным шагом мои ноги становятся всё тяжелее. Моё сердце, принадлежащее другому мужчине, бьётся быстрее, чем ожидалось. Это не потому, что я этого хочу. Боже, нет! Оно быстро бьётся от страха. Мысль о том, чтобы заняться любовью с другим мужчиной, кроме Джулиана, вызывает беспокойство. Я глупая, что поверила, что мы с Эндрю могли бы вернуться к тому, какими мы были, без каких-либо последствий для моего дрогнувшего сердца. Я просто не могу заниматься любовью с Эндрю.

И хотя я застелила свою кровать, я не могу в ней лежать.

Что я делаю?

Думай быстрее, Лина.

Ты не можешь этого сделать.

В футе от нашей спальни я останавливаюсь.

— Эндрю, я не могу. Слишком рано. Я… Я ещё не готова.

Он смотрит вдаль на мгновение, прежде чем его глаза встречаются с моими.

— Мне очень жаль, Лина. Я предполагал, что это то, чего ты хотела.

Очевидно, что мы с моей первой любовью уже не те два человека, что были несколько месяцев назад. Человек передо мной изменился или пытается измениться. Он хочет быть тем мужчиной, с которым я когда-то мечтала быть. Человеком, который раньше заботился о моих днях. Мужчиной, который готовил для меня романтические ужины. Мужчиной, который раньше хотел заняться со мной любовью.

Эндрю пытается быть им.

Я сижу на краю кровати, не зная, что делать, пока он идёт в ванную, чтобы переодеться. Взглянув на часы перед собой, я замечаю, что сейчас только шесть часов, и этот день должен скоро закончиться. Если бы только я могла забыть последние несколько месяцев. Если бы только я могла забыть свои общие разговоры с Джулианом. Если бы только я могла забыть звук его голоса, когда он произносит моё имя. Если бы только я могла забыть, каково это — просыпаться в его объятиях. Если бы только я могла забыть, что этот день начался с него, тогда, может быть, да, может быть, я смогу двигаться дальше.

Когда Эндрю возвращается, он нерешительно направляется туда, где я сижу, находя место всего в нескольких дюймах от меня. Боже, пожалуйста, не позволяй ему прикасаться ко мне. Моя голова опускается. Он нежно гладит меня по лицу, но он не дурак. Несмотря на то, что он причинил мне боль несколько месяцев назад, на самом деле в течение последних нескольких лет, он последний человек, которого я хочу обидеть. Я заставляю себя слабо улыбнуться ему, продолжая разрушаться внутри. Со мной всё будет в порядке. И хотя сегодня вечером кажется, что миру приходит конец, завтра я проснусь и попытаюсь быть той женщиной, которой мне нужно быть с Эндрю.

Я люблю Эндрю.

Эндрю никогда не лгал мне.

Эндрю хочет дать мне всё.

Эндрю никогда не оставит меня.

Я больше, чем просто интерлюдия для Эндрю.

У Эндрю нет другой женщины, которая ждала бы его в Лондоне.

Моя первая любовь сидит рядом со мной на кровати, пока я молчу. Что нам теперь делать? Я разрушила его планы на сегодняшний вечер, и мы не знаем, что делать друг с другом. Мы вместе уже больше половины нашей жизни, и мы понятия не имеем, как быть друг с другом в этот момент. Я закрываю глаза и молюсь, чтобы пережить следующие несколько часов.

Взяв меня за руку, его голос становится мягче, когда он наконец спрашивает:

— Ты в порядке? С нами все в порядке?

Почему ты не спросил меня об этом несколько месяцев назад?

Я киваю и отвожу от него взгляд. Но как я могу сказать ему, что медленно тону? Как я могу сказать ему, что люблю его, но не так, как раньше? Как я могу сказать ему, что я не та девушка, в которую он влюбился? Как я могу сказать ему, что моё сердце… моё сердце разбито, и оно никогда не будет прежним? Как мне сказать ему, что на него претендовал другой мужчина?

Мужчина, в которого я по глупости влюбилась.

Если я хочу двигаться вперёд с Эндрю, мне нужно быть с ним откровенной. Может быть, это возможность, которую я могу дать ему, чтобы уйти, так как я недостаточно сильна, чтобы сделать это. Ему нужно понять, что женщина перед ним преобразилась.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что знал обо мне.

— Если это насчёт Джулиана…

Услышав имя Джулиана, сорвавшееся с губ Эндрю, я начинаю нервничать. Я прерываю его, прежде чем он успевает продолжить свои мысли.

— Есть вещи, о которых я тебе никогда не говорила.

— Я не хочу, чтобы ты что-то скрывала от меня. Мне так жаль, что ты почувствовала необходимость хранить какие-то секреты.

Я громко выдыхаю:

— Мне нравится смотреть порно.

— Я знаю.

Признание Эндрю поражает меня.

— Что значит, ты знаешь?

Все эти годы я была осторожна. Я всегда смотрела фильмы для взрослых в одиночку. Я всегда стирала свои истории поиска перед выключением компьютеров. Кроме того, я смотрю порно в Tumblr только на своём телефоне.

— Я знаю это уже больше года. Я подумал, что ты хотела сохранить это в тайне, и вот почему ты никогда не говорила мне об этом. — Взяв меня за руку, прикосновение Эндрю, которого я так жаждала, больше не согревает меня.

— Я также люблю секс. И я не имею в виду, что это происходит только раз в неделю и всегда в одной и той же позиции. Я люблю всё, особенно оральный секс. И у меня есть вибратор. Я ненавидела наш запланированный секс.

Глаза Эндрю блуждают, когда он предлагает:

— Э-э, мы можем его использовать. Я буду более открыт для того, чего ты хочешь. — Он на секунду замолкает, прежде чем слегка опустить голову. — Мне жаль. Ты никогда ничего из этого мне не говорила.