На обратном пути домой я не могу не думать об одном великолепном мужчине. И хотя я была с Эндрю больше половины своей жизни, мои мысли о Джулиане. Я поднимаю голову к полуночному небу, каким-то образом зная, что в этот момент мы смотрим на одну и ту же звезду. Где он? Что он делает? Он тоже думает обо мне?

Я качаю головой, и мне нужно напомнить себе, что это был просто интенсивный, удивительный секс на одну ночь, который я всегда буду помнить.

Ты будешь жёсткой.

Это легче сказать, чем сделать. Не помогает и то, что так много вещей напоминают мне о Джулиане. Даже прогуливаясь по собачьему парку. Мысль о Магпи согревает меня. Я скучаю по этому очаровательному бульдогу. Я скучаю по его фырканью. Я скучаю по его морщинистому телу. Я скучаю по его кривому бегу. И я скучаю по его отцу.

Как только мы добираемся до лофта, я благодарю Роджера и Алекса за чудесное время, но очевидно, что мне всё ещё грустно. Роджер извиняется перед своим парнем и провожает меня в спальню.

— Лина, милая, я могу остаться, если хочешь.

— Нет, со мной всё будет в порядке. Пожалуйста, поезжай в Лондон и наслаждайся своим временем с Алексом. Он мне очень нравится. Он делает тебя счастливым.

Роджер нежно улыбается, глядя на меня сверху вниз.

— Он мне тоже очень нравится. Я думаю, что он может быть тем самым.

Мои глаза вылезают из орбит.

— О, Боже мой! Роджер Бартли, ты вли-и-ип.

— Я знаю. Я просто надеюсь, что не облажаюсь. — Его голос мягче и звучит неуверенно.

В его глазах страх. Взяв его большую руку, я переплетаю наши пальцы.

— Не думай так. Не бойся любить. Несколько дней назад ты сказал мне быть открытой… так что теперь твоя очередь. Будь открыт не только для секса. Будь открыт для любви. — Я целую его в левую щеку. Мы сидим на моей кровати, просто наслаждаясь обществом друг друга. Когда мой телефон начинает играть «Ain’t Your Mama» Дженнифер Лопес, мы оба смотрим на идентификатор вызывающего абонента и смеёмся одновременно. Я включила громкую связь. — Эй, Патти! Роджер со мной. Ты по-прежнему прячешься с Луи? — спрашиваю я, прекрасно зная, что она всё ещё со своим женихом, с которым мне предстоит встретиться.

— Да! Я говорила тебе, что мы занимались сексом в самолёте? — спрашивает моя лучшая подружка с сильным акцентом Лонг-Айленда, прежде чем рассмеяться.

У Роджера отвисла челюсть.

Я смеюсь вместе с ним, пытаясь представить себе невысокого Адама Сэндлера, похожего на него, стоящего рядом с пятифутовым телом Патти.

— О Боже, да.

— Мы с Луи вернёмся через несколько недель. Вы, ребята, собираетесь быть здесь?

— Вообще-то я завтра уезжаю, — вставляет Роджер.

— Но я буду здесь вечно, — вздыхаю я.

— Мне жаль, что у нас не было возможности поговорить с твоего дня рождения, — тихо говорит она.

— Всё нормально. Роджер и его парень составили мне компанию.

—- Что-о-о-о?! Роджер, у тебя… у тебя действительно есть парень? — голос Патти на октаву выше.

Роджер быстро втягивает воздух.

— Да! И он чертовски великолепен.

— Ты упомянул, что встречался с кем-то, когда мы говорили в последний раз. Я не могу поверить, что у тебя есть парень. Теперь нам нужно убедиться, что у нашей Лины есть кто-то, и мы не будем упоминать сами знаете кого. — Откуда она знает? И тогда я вглядываюсь в Роджера, как он произносит одними губами: —«Мне жаль. Я рассказал ей о Джулиане».

Она продолжает:

— О, чёрт возьми! Я должна бежать. Похоже, один из моих клиентов не может прожить и дня без неприятностей. Не могу дождаться, чтобы увидеть вас, ребята. Я позвоню, когда у меня будут точные даты. Люблю вас обоих.

— Любим тебя, сумасшедшая, — кричим мы с Роджером в унисон и смеёмся.

Закончив разговор, Роджер изучает моё лицо, прежде чем предложить:

— Ты знаешь, что можешь прекратить всю эту ерунду, просто позвонив ему. Или почему бы тебе просто не поехать в Лондон со мной и Алексом?

— Да, но что потом? — спрашиваю я.

— Я не знаю, но, по крайней мере, ты можешь узнать, что с ним случилось. — Роджер берёт меня за руку. — Ты не можешь продолжать в том же духе. Это неправильно.

— Я понимаю. Но я не собираюсь преследовать мужчину, каким бы сексуальным он ни был. — Я делаю паузу, прежде чем попытаться успокоить своего лучшего друга. — Я не хочу, чтобы ты волновался. У меня есть над чем работать. Мне нужно посетить музеи. Прочитать книгу. Всё будет хорошо. А теперь возвращайся к своему сексуальному англичанину.

Мужчина, который заботился обо мне, пока моё сердце разрывалось, целует меня в лоб, а затем шепчет:

— Я люблю тебя, дорогая. 

Я просыпаюсь в тех же чёрных леггинсах и серой тунике, что и вчера вечером. Я забыла переодеться и почистить зубы. Я чувствую себя отвратительно и у меня небольшое похмелье. Последнее, что помню, это как выпила стакан бурбона после того, как Роджер вышел из моей комнаты.

Что, чёрт возьми, со мной происходит?

Вот тебе и план быть жёсткой.

После нескольких минут бездумного разглядывания потолка, я наконец-то встаю с кровати. Ты будешь жёсткой. Я спешу в ванную, чтобы заняться своими делами и почистить зубы. Вернувшись в спальню, я сажусь на кровать и достаю телефон. Я замечаю новое голосовое сообщение от Марселя, и нажимаю «воспроизвести»:

— Эванджелина, это Марсель. Я в городе. Пожалуйста, позвони мне.

Мне нужно перезвонить ему, но в голове всё ещё беспорядок. Я решаю включить стереосистему, чтобы она играла по всему лофту, а потом приняла долгий душ. дЯ громко пою «Problem» Ariana Grande и пытаюсь стряхнуть с себя тоску.

Теперь, когда Роджер и Алекс уехали в Лондон, я хожу в нижнем белье, распевая от всего сердца. Я уговариваю себя быть жёсткой каждый час. Размышляю о своей карьере и о том, как я благодарна за неё. После того как нас с Патти уволили из звукозаписывающей компании, я решила, что не могу работать в офисе. К счастью, мне не пришлось беспокоиться об аренде, так как я унаследовал лофт моего отца.

Патти продвинулась вперёд в области связей с общественностью. Роджер решил сделать карьеру в музыкальной части бизнеса. Я мечтала стать следующим Эннио Морриконе. С того момента, как я посмотрела «Новый кинотеатр «Парадизо», моё сердце знало, что оно жаждало создать. Я была очарована, а партитура Морриконе преследовала меня во сне. Музыка обладает способностью вызывать неожиданные эмоции в самых неожиданных сценах. И как мои герои фильма, я хотела создать музыку, которая улучшила бы опыт кинозрителя.

Удивительно, но небольшая производственная компания связалась с Роджером через несколько дней после того, как меня уволили с лейбла. Роджер уже работал над несколькими инди-фильмами в качестве музыкального руководителя, поэтому неудивительно, что небольшая кинокомпания обратилась к нему. У моего лучшего друга была способность находить таланты и музыку. Только горстка людей знала, что я сочиняю, и Роджер был одним из них. Как только он получил направление от Козима Карп, которая руководила своим первым инди-фильмом, и двух её продюсеров, он обратился ко мне.

— Ты осталась без работы. И это может быть подходящая возможность. Она не слишком хорошо оплачивается, но была бы отличным началом. Просто прочитай сценарий и придумай тематическую музыку для одной из сцен, которые я выделил. Мне она понадобится через два дня.

Сначала я отказывалась, но потом поняла, что если я хотя бы не попытаюсь, то никогда не узнаю, смогу ли я сделать это как композитор фильма. Как только я закончила колледж, я открыла небольшую студию звукозаписи в своём лофте. В то время это была не самая современная студия, но она позволяла мне сочинять и записывать музыку. Первый день я провела за чтением сценария, а второй день пыталась придумать музыку для конкретной сцены. Выбрать это было нетрудно.

Фильм был о первой любви и душевной боли, которую она приносит. К тому времени, как я закончила читать сценарий, я уже сочинила музыку в своей голове. В течение нескольких часов после подачи музыкальных реплик, «Darling Films» и Козима Карп предложили мне мою первую работу в качестве композитора саундтрека.