Франклин отрицательно качает головой.

— О боже, вам действительно есть о чём подумать. Позвольте мне добавить, что, хотя моя Эдит покинула меня слишком рано, я знаю, что был благословлен. Следуйте за своим сердцем. И, дорогая, семья — это то, что ты из неё делаешь. Это не обязательно означает брак. И то, что ваш Джулиан этого не сказал, еще не значит, что он вас не любит. Мне потребовалось много времени, чтобы свободно сказать эти слова моей Эдит, хотя я любил её с того момента, как встретил.

Франклин встаёт со скамьи, поднимая коричневую трость с правой стороны. Медленно, дрожащими руками он застёгивает пальто.

— Я рад, что мы встретились. Вы бы понравились моей Эдит. Спасибо, что присоединились ко мне, Лина. — Он протягивает мне руку, и я пожимаю ее.

Всё, чего я хочу сейчас — это обнять человека, который так великодушно пересказал мне свою историю. Но вместо этого я воздерживаюсь от этого, всё ещё держа его за руку.

— Спасибо, что поделились со мной вашими особыми моментами с Эдит. Увижу ли я вас снова?

Пожилой мужчина не отвечает. Он просто слегка улыбается, и его уход говорит мне, что он планирует вскоре присоединиться к своей Эдит.

Я сижу одна на скамейке, размышляя о разговоре, который только что состоялся с Франклином. Моё сердце знает, что Джулиан — тот самый. Как это возможно, что то короткое время, которое я провела с ним, имеет больше значения, чем годы, проведённые с Эндрю? Мой друг детства, а теперь и возлюбленный стал мне так близок, что я не могу себе представить, какой была моя жизнь последние четырнадцать лет. Всё, что я могу и хочу помнить — это моя жизнь с ним. Я жажду, чтобы мои дни и ночи начинались и заканчивались с ним. Я жажду иметь от него ребёнка. И хотя было время, когда я хотела выйти замуж за Эндрю, это лишь малая часть моей любви к этому англичанину.

И в одно мгновение я вспоминаю, что мужчина, в которого я влюблена, не заводит отношений, и моё сердце задаётся вопросом, будет ли он когда-нибудь… со мной.

Он будет в Лондоне на следующей неделе.

Наконец я выхожу из парка и перехожу улицу. Вернувшись домой, я открываю холодильник и беру бутылку Сансерра, оставленную Роджером несколько недель назад. Я беру бокал и откупориваю вино. Включив стереосистему, я выбираю Bryan Ferry «Slave to Love» и сажусь на диван. Я любила и раньше, любила Эндрю полжизни. Но на этот раз, любя Джулиана, я совершенно беспомощна.

Глупая я. Думая, что моя интерлюдия с Джулианом будет просто потрясающим сексом, когда всё это время я не только любила его, но и погрузилась в глубокую, тёмную любовь.

Проходят часы, а я не двигаюсь, только чтобы снова наполнить свой бокал. Выпив в одиночестве целую бутылку Сансерра, я всё ещё не знаю, что делать. Я смотрю в окно. Начинает моросить дождь, и всё, чего я хочу — это почувствовать его кончиками пальцев. Покинув лофт, я, спотыкаясь, выхожу под проливной дождь, пьяная от грусти.

На меня всё наваливается одновременно.

Любовь к Джулиану.

Предложение руки и сердца от Эндрю.

Встреча с Франклином и его подтверждение того, что любить не всегда легко.

Любить мужчину, который, возможно, никогда не полюбит меня так, как я хочу и как мне необходимо.

Эндрю.

Как это, когда я думаю, что знаю, чего хочу и что мне нужно, Эндрю прерывает мою готовность наконец-то отпустить наши отношения? Мне нужно помнить, что, хотя мы прожили вместе несколько лет и просто делили постель, Эндрю стал чужим. Я больше не знаю Эндрю Нильсона. Ради бога, всего несколько часов назад я даже не знала названия книги, которую он писал в течение последних двух лет. Я жила воспоминаниями, любя человека, который тоже меня не знал. Любить мужчину, который забыл, что у него есть невеста. И все же что-то толкает меня обратно к нему.

Я напрягаюсь, вспоминая Эндрю, человека, которого я всё ещё люблю. Эндрю готов подарить мне семью — то, о чём я всегда мечтала. Если бы мы вернулись к тому, что было много лет назад, была бы я счастлива? Будет ли Эндрю счастлив? А как насчёт потребностей моего тела? Моих желаний? Я уверена, что Эндрю, даже если бы он перевернул небо и землю, никогда не удовлетворил бы потребности моего тела, как Джулиан.

Что он подумает о моём ненасытном сексуальном аппетите?

У меня болит голова, а сердце, кажется, вот-вот разорвётся. Я люблю двух мужчин. Я люблю бесстрастного мужчину, который хочет провести со мной всю свою жизнь. И я люблю неистового мужчину, который в глубине души никогда не остепенится.

Он не позвал тебя присоединиться к нему.

Я сильно влюбилась в Джулиана. За последние несколько часов он возбудил меня больше, чем Эндрю за последние шестнадцать лет. Но это за пределами физического. Я жажду поделиться своими мыслями и страхами. Он опустошает меня своим интеллектом, юмором и романтическими манерами. И хотя я знаю его с детства, я хочу узнать о нём всё.

Джулиан Кейн — загадка, которую моё сердце жаждет разгадать.

И всё же это моё измученное сердце не готово сдаться. Буду ли я «по-прежнему с ним» через несколько месяцев?

Боль в груди невыносима, и, хотя у меня нет особого желания куда-то идти, я обнаруживаю, что иду на юг по Бродвею, по-прежнему в расстроенных чувствах.

Среди всех ньюйоркцев и туристов я нахожусь в полном одиночестве. Макияж не может скрыть слёз, которые я пыталась утаить, и пока иду по улицам города, без зонтика, я промокаю под проливным дождём насквозь. Глаза незнакомцев пристально смотрят на меня. Должно быть, я выгляжу как сумасшедшая. Чёрт возьми, я и есть сумасшедшая. Как это могло произойти со мной? Суровая реальность поражает меня. Часть меня хочет вернуться к Эндрю, потому что я хочу безопасности.

Я останавливаюсь и смотрю на здание, которое больше походило на дом, чем бунгало в Санта-Монике. Здание Джулиана. Новый швейцар, Люк, немедленно приходит мне на помощь.

Открывая передо мной входную дверь, он говорит:

— Мисс Джеймс?

Я ошеломлённо смотрю на него. Моя чёрная тушь стекает по щекам. Мои волосы свисают паклями от дождя. Моя мокрая одежда обнажает чёрное нижнее белье под светло-серым трикотажным платьем.

Я киваю, моё тело дрожит.

— Вам нужна помощь? — на его лице написано беспокойство.

— Нет, спасибо. Я… Со мной всё будет в порядке. — Я направляюсь прямо к лифту, который привезёт меня к Джулиану. Всё, что мне нужно в этот момент — это чтобы он обнял меня.

Это занимает секунды, минуты, но мне кажется, что прошла целая вечность, прежде чем я добралась до пентхауса. Люк связался с Джулианом, потому что тот стоит передо мной, как только открывается дверь лифта. Через несколько секунд после того, как я увидела мужчину, завладевшего моим сердцем, я падаю на пол, и всё вокруг потемнело.

— Дорогая, — слышу я вдалеке. Затем всё стихает.

— Дорогая. — И я чувствую его мягкие губы на своём лбу. Я ощущаю его пьянящий запах, который держался в течение последних нескольких месяцев, даже когда его не было рядом. — Мне нужно, чтобы с тобой всё было в порядке. — Джулиан продолжает гладить мои влажные волосы. Его голос звучный и хриплый. Голос, который я жажду услышать, как только проснусь. Голос, который ослабляет меня. Голос, который дарит мне любовь. Голос, который приносит мне душевную боль. Я снова проваливаюсь в темноту.

Глубокой ночью я наконец просыпаюсь. Моё тело ощущается так, словно по нему проехал товарный поезд. Я попала в аварию? Звон в моей голове такой громкий, что я не могу вынести оглушающей тишины вокруг меня. Полностью покрытый испариной, его обеспокоенный голос напоминает мне о том, где я нахожусь.

— Лина, — слышу я, и вдруг его рука тянется ко мне.

— Джулиан. — У меня так пересохло в горле, что я едва могу говорить.

Через несколько секунд Джулиан встаёт и приносит стакан воды, который стоит на столике у кровати.

Я быстро глотаю воду. Подняв голову, замечаю обеспокоенное выражение на его красивом лице. Между его бровями образуется морщинка. Потирая левый пульсирующий висок, я спрашиваю.