Что, если бы Марсель был здоров, Джулиан позвонил бы мне? А как насчёт последних нескольких недель? Они определённо должны были что-то значить для него. А как насчёт его заявлений о том, что он мой?

Его слова преследуют меня. «Всё, что я делаю, я делаю ради тебя».

Он тоже трахнул её ради меня?

Я неудержимо дрожу и не могу припомнить, чтобы моё сердце когда-либо испытывало такое чувство. Моё тело не только дрожит, но и болит до такой степени, что я не могу пошевелиться. Я парализована. Мои пальцы немеют. Мой рот остаётся приоткрытым. Даже несмотря на то, что мои глаза полны слёз, я отказываюсь позволить им упасть. Моя грудь сжимается, и биение моего сердца потеряло свой устойчивый ритм. Вот что происходит, когда сталкиваешься с правдой. Вот что происходит, когда твоё сердце разбивается. Это то, к чему я должна была готовиться последние несколько недель.

К неминуемому разбитому сердцу. 

Он мой. Проклятье, он сказал мне, что он мой. Я повторяю себе снова и снова в течение следующих нескольких часов, оставаясь в том же сидячем положении, уничтожая своё зрение, когда смотрю на фотографию. Сердце Джулиана всё это время было недосягаемо.

Боль, гнев и предательство — это всё, что связывает меня с мужчиной, которого я люблю. Кого я пыталась обмануть? Моя интерлюдия была плодом моего воображения, сказкой. Всё это было ложью.

Ложью, в которой я убедила саму себя.

Мой мобильный вибрирует. Звонит домашний телефон. Мой мессенджер запищал. Моё тело отказывается двигаться. Я обездвижена.

Чтобы заглушить мир, я слушаю Сэма Смита «Not the Only One», взрывающуюся в комфорте моей домашней студии. Я прокручиваю её снова и снова, в то время как моё сердце разбивается на мелкие кусочки. 

Две руки стали подушкой для моей головы на столе. Судя по тусклому свету, проникающему прямо в мою музыкальную студию, скорее всего, сейчас ранний вечер. Проплакав большую часть дня, я заснула, в сотый раз прослушав «Not the Only One». Мужество овладевает мной, и я, наконец, беру себя в руки. С трудом. Ноющая боль резонирует по моему телу.

Я думаю о словах, которые высказали моя бабушка и Франклин.

— Следуй своему сердцу.

Я последовала за своим сердцем, и оно разбилось. Хотя печаль охватывает меня, я единственная, кто виновата. Я подарила своё сердце, всё это время зная, что то, что у меня с Джулианом, временно. Мой любовник никогда не обещал мне ничего, кроме удовольствия. Он предложил мне провести с ним время в городе. Ничего больше. Даже со своими высказываниями о любви он не обещал мне вечности. И теперь наша интрижка почти подошла к концу. Продолжу ли я до тех пор, пока нам не придёт время попрощаться, или попытаюсь спасти то, что осталось от моего разбитого сердца? Я знаю, что не могу превратить его в то, чем он не является. Я не могу сделать его полностью моим.

Но как я могу перестать хотеть его? Как я могу помешать своему сердцу любить его? Как я могу помещать своему телу желать его? Это в его прозрачных глазах я теряюсь. Представляю, как его нежные полные губы покрывают поцелуями всё моё тело, медленно, с головы до ног. Это его большие руки, которые я чувствую на себе, всегда заявляющие на меня права. Именно его присутствие заставляет меня чувствовать себя живой. Его первый поцелуй утром жажду ощутить. Это конец дневным разговорам.

Я иду через свой лофт, волоча ноги по пути в главную ванную.

Я смываю размазанный макияж с глаз и смотрю в зеркало. Мой роман длился дольше, чем я ожидала.

У меня было всё это, хотя бы на короткое время.

Передо мной преображённая женщина. С тех пор как я уехала несколько месяцев назад, произошли небольшие изменения. Хотя я опустошена, в то же время я свободна.

Я возвращаюсь в спальню и ложусь на кровать. Мой надоедливый гаджет постоянно вибрирует на тумбочке у кровати. Есть несколько пропущенных звонков от Роджера, Патти и Джулиана. Слышать голос этого конкретного сердцееда было бы вредно для моего благополучия, поэтому я игнорирую его голосовую почту. Я немедленно прослушиваю сообщение Патти.

— Крошка, не надевай сегодня монашескую одежду. Увидимся в «Spice Market» в восемь тридцать вечера, и не опаздывай.

Дерьмо.

В своём несчастье я совершенно забыла, что сегодня вечером у неё вечеринка с Луи. Это будет их первый раз, когда они будут развлекаться как пара, и, что более важно, они объявляют о своей помолвке. Чёрт, чёрт, чёрт. Мои часы показывают, что у меня меньше полутора часов, чтобы добраться до ресторана. Я не могу бросить свою лучшую подругу, которая наконец-то нашла свою любовь.

Собрав все силы, я вскакиваю с кровати. Даже имея цель, я всё ещё не уверена, что делать.

Патти.

Я направляюсь в душ. Чё-ё-ё-ё-ё-ёрт. На меня обрушивается ледяная вода, и, поскольку мне нужно проснуться, я не меняю настройки. Возьми себя в руки, Лина. Песня Cake «I Will Survive» играет на заднем плане, составляя мне компанию и мотивируя. Как я могу пережить сегодняшний вечер, зная, что это также будет моя первая прогулка с Джулианом вдвоём? Я качаю головой. Мы не пара. Мы трахаемся уже несколько недель. Интенсивно трахаемся, как будто мне нужно напомнить себе об этом. Я собираюсь пройти через это. Пока соло трубы продолжает реветь, всем своим существом я кричу:

— Я выживу, — а потом я издаю вопль. Я падаю на колени и выпускаю всё это наружу. Я была глупа. Я была неосторожна. Я влюбилась в мужчину, неспособного связать себя обязательствами со мной.

Мужчину, неспособного по-настоящему любить меня.

Дыши, Лина. Дыши.

Я могу это сделать. Я могу это сделать. Я Могу. Сделать. Это. После холодного душа я роюсь в своём шкафу и вынимаю кожаное корсетное платье, которое купила на Net-a-Porter несколько недель назад. Когда я покупала эту вещь, Джулиан был единственным, кто был у меня на уме. Сегодня вечером я надену его только для себя.

Только одно слово могло описать это платье: рискованное. По крайней мере, для моего консервативного «я» оно немного несдержанно. Я определённо не собираюсь сегодня выглядеть как монахиня. Кожа мягкая, а бюстье приподнимает мою грудь, словно у меня грудные имплантаты. Я сушу волосы феном и наношу больше косметики, чем обычно. В последний раз я красилась в свой день рождения. Смоки-айс, немного румян и нюдовый блеск для губ. Для поддержания образа я надеваю свои туфли от Джимми Чу, которые были подарком Джулиана. Не так давно починила каблук, и я не могу позволить им пропасть зря только потому, что он разбил мне сердце, верно? Они говорят, что исправление себя может быть временным ответом на депрессию. Мне нужна вся помощь, которую я могу получить.

Выбегая на улицу, чтобы поймать такси на углу Бликер-стрит, я вижу, как Джулиан направляется к моему зданию. Я запрыгиваю в машину, пытаясь скрыться от его взгляда. Прячусь на пассажирском сиденье жёлтого такси, когда приходит сообщение.

ДЖУЛИАН: Где ты?

Я оглядываюсь и смотрю, как он стоит один перед моим зданием. Несмотря на то, что он только что разбил мне сердце, моё тело всё ещё тоскует по нему. Джулиан поворачивается в мою сторону, и я пригибаюсь. Как долго я могу игнорировать его звонки и сообщения? Прежде чем я решу сбежать из такси, прошу водителя ехать быстрее. Таксист мчится быстро и яростно по вечернему трафику. Наконец набравшись смелости, я пишу Джулиану ответное сообщение.

Я: На пути к Патти.

Джулиан намеревался, чтобы мы вместе присутствовали на празднике. Я должна просто попросить его не уходить, и я объясню ему всё позже. Может быть, он и не появится. Вместо того чтобы дождаться ответа, я веду себя как ребёнок, выключаю телефон, откидываюсь на спинку сиденья на несколько минут и пытаюсь сдержать слёзы. Я приводила себя в порядок в течение последнего часа, но почему-то я совершенно, абсолютно опустошена. Моё тело чувствует себя опустошённым. Не плачь, Лина. Я напоминаю себе об этом снова и снова. Возьми себя в руки. Сегодня вечер Патти и Луи.