К чему я это? Ах, да. К тому, что ни у меня самой, ни у одной из предыдущих ролей, мюзиклы в список интересов не входили. Как и сам театр, естественно. Я не знала названия ни одной новой или хотя бы популярной в последние пару лет постановки. И потому, когда очередь выдвигать своего кандидата дошла до меня, я брякнула единственное, что пришло на ум. Вечную, как мне казалось, классику.

– «Бриолин»? – изобразив на лице всю возможную неуверенность, ответила я.

По лицу мисс Мэллиф было видно, что она приятно удивлена. Ребята её чувств не разделяли.

– Тебе что сорок? – озадаченно спросила белокурая Мэган. На этих словах Райан, наконец-то, отвлёкся от телефона и посмотрел на меня. – Это старьё уже миллион лет, как вышло из моды.

Я поняла, что сморозила глупость. А ещё поняла, что сейчас, когда меня внимательно разглядывает Объект, мне нужно ответить достойно. Ну или хотя бы попытаться.

– Мама говорит: он прикольный, – как можно более равнодушно отозвалась я и пожала плечами. – Мюзиклы не моя тема. В Нью-Йорке в тренде шекспировская классика.

Ну как? Вышло неплохо? В меру по снобски, в меру дерзко. Что-то такое должен был сказать подросток из центра мира. И даже если я ошиблась (а я, скорее всего, ошиблась, и Шекспира никто не ставит ещё дольше, чем «Бриолин»), то проверить им это не удастся. Ну или всегда можно будет сказать, что я занималась при Джулиарде, а там любят начинать обучение с классики.

– Ох, ну разумеется! – буркнула себе под нос Мэган, скривилась и отвернулась. Райан вернулся к телефону.

Мда, жителей Большого Яблока не любят до сих пор. И от возраста это не зависит. Нас читают заносчивыми снобами. По крайней мере, в моём детстве всегда так считали. Ну и ладно. Пусть я такой и буду. Набиваться в друзья к неизвестной Мэган мне не нужно. Надеюсь, Объект мой образ не отпугнёт. Может случиться чудо, и нью-йоркская девочка привлечёт своей необычностью. Вдруг ему уже надоели местные барышни.

– Мистер Кросс, оставьте в покое свой телефон и поучаствуйте в обсуждении! – подала голос мисс Мэллиф. – Когда я говорила, что на моих уроках необязательно прятать смартфоны на дно рюкзака, я не имела в виду, что можно пялиться в них всё время.

– Простите, мисс Мэллиф! – ничуть не смутившись извинился Райан и убрал телефон в карман. – Мои родители сегодня улетели в Европу, и мама никак не успокоится, выдавая мне инструкции. И если я не присылаю ей «ок» после каждого сообщения, начинает паниковать и писать ещё больше. И это, знаете ли, замкнутый круг. Поэтому простите.

Шеннон понимающе улыбнулась.

– Так что на счёт вашего варианта?

– Вы ведь знаете, что я не певец. Поэтому вопреки сложившейся традиции на главные роли я не претендую. А значит, мне совершенно всё равно, что выберет коллектив. Хоть пьесу Мэган, хоть старинный «Бриолин». Моя мама тоже его любит, и он в целом неплох.

– Всё с вами ясно, – вздохнула женщина. – Я надеялась, что ваш авторитет поможет нам ускорить процесс выбора. Но вы нам работу облегчать не намерены. Что ж теперь поделать.

Мисс Мэллиф записала на доску последний вариант и велела до конца недели подумать и скинуть ей на почту понравившийся. В пятницу она назовёт победителя, чтобы за выходные можно было начать готовиться к пробам.

Прозвенел звонок. Но ребята собирались медленно, всё ещё обсуждая что-то. Я с небывалой прытью преодолела пяток ступенек и выскочила из класса.

Первый день в школе закончился. Я, наконец-то, свободна!

Припарковалась я с утра крайне неудачно, хотя и выбора у меня особого не было. Кожаные сидения жарили не хуже адских сковородок, что не удивительно, раз машина весь день простояла на солнце. Но мне, откровенно говоря, было всё равно. Я забралась в раскалённую машину, радуясь одиночеству, и даже крышу опускать не хотела. Однако инстинкт самосохранения победил: в духоте я рисковала сварить в своей одежде не по сезону или потерять сознание от нехватки кислорода. Пришлось нажать специальную кнопочку: мягкий верх начал складываться, запустив в кабину свежий воздух.

Вдохнув полной грудью, я вынуждена была признаться самой себе, что в таком климате оставаться многослойно одетой дерзкой девчонкой из большого города я не могу. Мне совершенно точно нужно сменить гардероб. Плюс в доме опять не было еды, не хватало кое-какой посуды и удобных мелочей. А значит путь мой лежал в торговый центр. Предположив, что шопинг вымотает меня окончательно, я решила настрочить заметки по отчёту прямо здесь и сейчас, пока занимательные факты не стёрлись из памяти.

Я достала телефон, запустила наше корпоративное приложение и уже приготовилась печатать, когда услышала совсем рядом знакомый низкий голос:

– Ты ведь в курсе, что бывают машины с двумя педалями?

Сказать, что я испугалась – ничего не сказать. Я подпрыгнула на месте, живот скрутило паникой, чуть не выронила телефон из мгновенно вспотевших рук, запихала его под себя и резко выпрямилась. Поздравляю, Сэм, ты просто идеал холоднокровия!

– У тебя там что? Травка? – Райан стоял около пассажирской двери моей машины и оглядывал салон.

– Боже, нет! С ума сошёл?! – выпалила я.

– Кокаин? – понизив голос, спросил он. Лицо его при этом выдавало крайнюю степень заинтересованности.

– Кокаин? – удивилась я. – Я по-твоему кто? Скандальная рок-звезда?

– Да кто вас знает, нью-йорских цыпочек! – пожал плечами Райан, голос выдал лёгкое разочарование.

Зато на меня его абсурдное предположение подействовало лучшим образом: я моментально успокоилась и вернула себе способность адекватно мыслить.

– Тогда чего же ты так испугалась? – парень облокотился спиной на стоявшую рядом красную машину.

– Потому что кто-то подкрадывается со спины к незнакомым людям и пугает их, – огласила я очевидный факт.

– Во-первых, я не подкрадывался, а просто шёл к своей машине. Во-вторых, ты испугалась и что-то спрятала. Вот мне и интересно, за чем же таким секретным я тебя застал.

– Ничего особенного. Просто мой телефон, – я вытащила трубку из-под себя и показала ему.

– Всего-то? – кажется, Райан разочаровался в ситуации окончательно. – Там были твои голые фотки?

В ответ я непонимающе приподняла бровь.

– Не твои? Твоего парня? Девушки? – на последнем вопросе в голосе снова появилась лёгкая заинтересованность.

– При чём тут вообще голые фотки? Может, я писала трепетное сообщение своей маме? Или вовсе вспоминала список покупок?

– Ага, как же! – парень криво улыбнулся. – Будем считать, я тебе поверил. А если это и правда, то ты скучная. Ску-у-у-чная!

Через секунду он рассмеялся и выпрямился.

– Ладно, до встречи! – Райан открыл дверь. – Но я всё равно советую тебе научиться водить, прежде чем садиться за руль этой красотки. Ну или хотя бы выбрать машину на автомате следующий раз.

Я опешила от такого хамства. И не придумала ничего лучше, чем показать ему средний палец. Он в очередной раз расхохотался, сел за руль и укатил.

Вот и познакомились!

Не успела я вдоволь насладиться провальностью этого разговора, как мне позвонила Лидия.

– Привет, Сэм! Родители объекта счастливо уехали сегодня утром, – жизнерадостно сообщила она.

– Знаю, – буднично отозвалась я. – Но всё равно спасибо.

– Когда успела? Они сами только недавно соизволили нам сообщить об изменении своих планов.

– Я учусь с их сыном, не забыла?

– Вы уже подружились? – Лидия была крайне удивлена.

– Нет, он рассказал это всему театральному классу, – устало вздохнула я.

– Ты какая-то недовольная, – сообщила мне подруга. – Что-то случилось?

– А ты как думаешь? – ответ получился грубее, чем мне хотелось. – Я прожила целый день в окружении подростков, сходила на физкультуру. Тут сорок градусов жары, а на мне джинсы и чёрная рубашка. Я устала, мне жарко. И я немного хочу умереть.

– У-у-у-у! – вот и всё, что я услышала в трубке. – Не люблю разговаривать с тобой в таком настроении. Пока!