— Какого хрена? — шипит Пайпер, бросая пакет на пол в комнате отдыха и спеша ко мне.

Я вытираю глаза, моё веселье мгновенно исчезает, когда я вижу выражение её лица. Над дверью звенит колокольчик, но я слишком сосредоточена на своей подруге, чтобы обернуться.

— Пайп? — спрашиваю я. — Ты в порядке?

Она всё ещё смотрит через моё плечо, и я вижу что-то убийственное в её глазах.

— Ты не поверишь! — говорит она, всё ещё глядя на что-то за моей спиной.

Подойдя ближе, она с грохотом ставит на стол неоткрытую банку колы, продолжая двигаться к входной двери.

— Ари?

Мне кажется, что мои глаза вот-вот вылезут из орбит, когда я слышу этот голос. Такое яркое проявление безумия Пайпер теперь обретает смысл. Кажется, будто всё движется в замедленной съемке, когда я начинаю поворачиваться. Растерянное лицо Бетани последнее, что я вижу, прежде чем закончить разворот. И по всей видимости, Пайпер находится в нескольких секундах от того, чтобы вся энергия, вибрирующая в ней, высвободилась.

Впрочем, его это даже не смущает.

Нет, он просто стоит там, в шаге от входной двери магазина. Если недостаточно просто быть шокированной от того, что я вижу этого мужчину, то отчаяние на его лице, чёрт возьми, несомненно, делает своё дело. Пайпер права — мне не верится.

— Томас, — холодно говорю я, гордясь тем, что мой голос звучит тверже, чем я чувствую.

Он вздрагивает, и я знаю, что, назвав его полным именем, попала в цель, которую намеревалась поразить. Так же, как я ненавижу имя Пэрис, так и он презирает имя Томас.

— У тебя есть минутка?

Я хмурюсь. Пайпер рычит.

— Минутка, чтобы ты развернулся и зашагал обратно к тому змеиному логову, из которого выскользнул? Да, у неё есть для этого минутка, Томас Вейл!

— Пайп, я очень благодарна тебе, но всё в порядке.

Она резко поворачивается ко мне.

— Всё в порядке? — в её голосе слышится недоверие.

— Да, это действительно так.

Я не виню её за скептическое отношение. Она годами наблюдала, как я страдаю из-за поступков этого мужчины. Она спасала меня так много раз, что я была бы обеспокоена, если бы она не была потрясена. Но с того самого утра, четыре с половиной месяца назад, ей ни разу не пришлось спасать меня от самой себя. Это из-за того утра, из-за мужчины, от которого я сбежала, и помощи, к которой привела последовательность событий, предшествовавших этому побегу. Теперь я знаю, что действительно в порядке.

— Мы будем в моём кабинете, — говорю я Пайпер. — Томас, — продолжаю я, поворачиваюсь и направляюсь к кабинету, даже не проверив, идёт он за мной или нет.

Продолжая идти, я чувствую, как моё спокойствие крепнет. Каждый удар каблука об пол, словно саундтрек доказательства того, насколько я исцелилась.

Я не потерялась.

Я не одинока.

В моей жизни есть люди, которые заботятся обо мне. Ничто из того, что может сказать Томас, не изменит этого, и в кои-то веки боль ни на грамм меня не душит.

Теперь он — никто.

Дверь в мой кабинет тихо закрывается, в то время когда я поднимаю взгляд, сидя в кресле и сложив руки на столе. Мои глаза следят за его движениями, когда он садится в кресло напротив меня, его взгляд блуждает по кабинету.

— Что ты хочешь, Томас? Прошло ужасно много времени, чтобы просто прийти поболтать.

Его руки двигаются, и я улавливаю отблеск света, который отражается от блестящего золотого кольца на его пальце. Забавно, что видя это, со мной ничего не происходит.

— Я, э-эм... — начинает он, его кадык подпрыгивает, когда он перестает говорить, чтобы сглотнуть. — Ты хорошо выглядишь, Ари.

Я фыркаю и откидываюсь назад.

— Ты семь лет был призраком, а теперь объявился, чтобы сказать, что я хорошо выгляжу? Спасибо, но я не нуждаюсь в том, что бы слышать это от тебя.

Если не считать странной тени сомнения, не похоже, что он сильно изменился. Его светлые волосы потускнели, но всё ещё подстрижены так же, как и в тот день, когда мы встретились. Коротко и скучно. Его костюм идеально отглажен, серый с голубой рубашкой, как он всегда носил. Я не могу не заметить, что за все эти годы ему даже удалось сохранить худощавое тело бегуна. Пивного живота у него нет.

Так непохож на Торна, моего нежного великана. Увидев Томаса спустя столько времени, я поражаюсь, насколько они на самом деле отличаются друг от друга. Темноволосый против блондина. Сине-зелёное очарование глаз против тускло-коричневого. Мощное тело против жилистого, почти худого. Высокий против... среднего. Мужчина, которому принадлежит моё сердце, против того, кто никогда этого не заслуживал.

Так же быстро, как образ Торна всплывает в моём сознании, я начинаю ощущать прилив мужества, любовь к нему помогает мне расцвести.

— Это... нелегко. Видеть тебя.

Смех свободно вырывается из меня.

— Ты «видишь» меня каждый день, если я не ошибаюсь, — напоминаю ему о его жене — моей близняшке.

Его глаза вспыхивают, агония и печаль сливаются воедино. Он даже не пытается это скрыть. Чёрт возьми, он как будто намеренно проецирует эти эмоции на меня.

— Я вижу кого-то, кто похож на тебя, Ари, но она никогда даже близко не станет чем-то большим, чем просто твоя копия.

— Я ненавижу указывать на очевидное, но, — я указываю на его руку, ту, что с обручальным кольцом, — помимо доказательства того, что она должна была быть чем-то большим, чтобы сделать то, что вы оба сделали со мной, и надеть на твою руку кольцо вместо меня, я полагаю, в последнюю нашу встречу ты сказал, что тебе повезло, и ты выбрал правильную сестру.

— Я видел тебя, — неловко шепчет он, ёрзая на стуле, наклоняясь вперёд и упираясь локтями в бедра.

— Похоже, в твоем запутанном положении действительно много «видений», Томас.

— Знаешь, я думал, что был прав, — продолжает он, игнорируя мой сарказм. — Я действительно думал, что нашёл то, что мне нужно.

— Какое счастье, что в магазине по выбору невесты родились близняшки. Боже упаси выбрать не ту, — я закатываю глаза.

— Всё было не так, Ари.

Я вскидываю руки в воздух.

— Было именно так, Томас. Послушай, я не знаю, почему ты здесь, но, пожалуйста, просто покончи с этим, чтобы я могла приступить к остальным моим планам на сегодня.

Что-то мелькает на его лице, волна эмоций, которая быстро исчезает, и я не успеваю ее понять.

— Ты не двигалась дальше. Я всегда задавался вопросом, не из-за того ли это, что я был неправ, и ты ждала, что я пойму это. Я вспоминал то, что ты делала, а Лондон не умела, и просто чертовски удивлялся. Это всегда всплывало в моей голове, затем, почти мгновенно, ты достигала моих воспоминаний, будто я заклинал тебя, и также быстро исчезала.

— Томас.

— Ты счастлива? — перебивает он.

— Невероятно, но это так.

Он смотрит вниз, под ноги, и медленно кивает.

— Я так и думал.

— Ты понял, почему я счастлива, не так ли? — спрашиваю я, понимая, что это может быть единственным объяснением, почему он появился после столь долгого промежутка времени. Он не хочет меня, но и не хочет, чтобы я с кем-то была. Он просто не знал, что до тех пор, пока я не нашла Торна, с моим одиночеством было покончено навсегда.

Он продолжает кивать, потом поднимает взгляд. Мне приходится бороться с желанием вздрогнуть, когда я вижу его затуманенные глаза.

— Мне нужно было знать. Я должен был услышать это от тебя. Мне нужно было самому убедиться, что то, что я сделал, не повлияло на твою жизнь.

— Тогда, пожалуйста, Томас, выслушай меня. Я вне себя от счастья. Ты и Лондон, я о вас даже не думаю. Единственное, о чём я думаю с тех пор — это мои родители. Если уж на то пошло, я должна поблагодарить вас. Если бы не то, что вы двое сделали, я бы не смогла по-настоящему понять, насколько прекрасной может быть моя жизнь.

Он ничего не говорит. Чёрт, я даже не уверена, что он дышит.

— Я там, где мне всегда было предназначено быть, с человеком, который совершенно точно был создан для меня. Так что спасибо, что подготовил меня к встрече с ним, когда судьба нас свела.