— Он не пострадал?

— Нисколечко. Лишь разбил ноутбук.

— Но там ведь его книга! — воскликнула Селена.

— Это его проблема. Возможно, Утавегу, наконец, отправит его назад на Яло-Ми. Мастер давно ищет повод избавиться от этого наглого лягушонка.

— Ты должен извиниться перед Лернэ, — проговорила Сорса.

Алконост поперхнулся, и перья на его шее встопорщились стальным воротником.

— Что я должен сделать? — изумленно переспросил он.

— Попросить прощения у Лернэ, — повторила Селена. Под немигающим взором Метеора ее голос дрогнул.

Кирина откинулась на стуле, опасливо поглядев на гарпию. В птичьих глазах полыхнула гроза. Однако Метеор ответил на удивление спокойно.

— Я не стану извиняться перед гидрой. Ему давно следовало указать его место.

— И кто же это место для него определил? Не ты ли?

Алконост со свистом выдохнул, делая над собой усилие, чтобы сохранить спокойствие. Он примирительно подался вперед.

— Ло пора научиться следить за языком. Пусть квакает на других гидр, но он никто и ничто, чтобы оскорблять аёрнца.

Селена отпрянула и покачала головой.

— Прости, но ты и есть настоящий щегол, Алк.

Аёрнец не проронил ни слова. Сухо кивнув землянкам на прощание, он вышел из-за стола, так и не притронувшись к еде.

Кирина проводила гарпию взглядом и посмотрела на Селену. Сорса упрямо поджала губы, но по их опущенным вниз уголкам было видно, что она сожалеет о сказанном.

— Может, не стоило так уж вступаться за гидру? — протянула Кирина.

— Дело не в Лернэ, — покачала головой Селена. — Вернее, не только в нем. Что это за место определил для него Алк? И не по соседству ли с ним мое собственное? — Селена вскинула голову, и Кирина разглядела в ее глазах вызов. — Алк хороший. Он умен, добр и у него отличное чувство юмора. Но его высокомерие… Фин с Рухом, да и остальные гарпии тоже этим грешат. Они все в родстве с Высокими Домами. Кто-то седьмая вода на киселе, а кто-то, как Алк, наследник и будущий Патрон. Но все они страшно кичатся своим высоким положением.

— И ты намерена их перевоспитать? — недоверчиво хмыкнула Ферия.

— Нет. Я просто не хочу, чтобы кто-то из них смотрел на меня свысока. Но если Алк такого мнения о Лернэ, то чем мне заслужить его уважение? Лернэ хотя бы ученый, лучший землевед Яло-Ми. Он получил свое место здесь огромным трудом.

— Почему тебя так волнует мнение гарпий? — удивилась Кирина.

— Не знаю, — призналась Сорса. — Наверное, я просто хочу доказать всем, что достойна находиться здесь. Имею такое же право на космос, как и они, — Селена хотела добавить что-то еще, но смутилась собственной откровенности и замолчала.

Кирина по-новому посмотрела на обедающих пришельцев. Перья, гребни, мех и чешуя лишь на первый взгляд составляли главную разницу между ними. Под этой броской несхожестью скрывались еще более существенные отличия: статус, богатство, амбиции.

— Думаешь, Алконост всерьез на тебя обиделся? — поинтересовалась она.

— Не знаю, — снова вздохнула Селена. — Но тем лучше, если он не готов увидеть свою неправоту, — Сорса старалась говорить уверенно, но Кирина заметила, что размолвка с гарпией тревожит ее куда больше, чем она готова признать.

Следующие несколько часов землянки провели в апартаментах Сорсы. Селена отчаянно барабанила по тачпаду ноутбука, делая вид, что занята работой над блогом. Однако Кирина видела, что она постоянно косится на иконку видео-чата.

Когда звонок, наконец, раздался, Селена даже не потрудилась скрыть своего облегчения. В окошке видеовызова показался Алк. Кирина затаила дыхание, чтобы не выдать своего присутствия.

— Буду свободен через час, — сообщил он. Кирина прислушалась к голосу аёрнца, но не заметила в нем и тени прежнего гнева. — Фин зовет нас играть в кварту. Рух принесет биты, а Хонор и Браво захватят шлемы. Можешь пригласить и Кирину, если она с тобой.

После секундной борьбы Селена тихо ответила:

— Думаю, вам лучше сыграть без меня. Я передам Кирине твое приглашение.

В этот раз Алконост не стал утруждать себя манерами. Он грохнул кулаком по столу так, что его собственный ноутбук подскочил в воздух. Селена вжала голову в плечи. Секунду аёрнец буравил ее взглядом через канал видеосвязи, но, наконец, поднял руку и пригладил перья на затылке.

— Я могу признать, что погорячился с яло-мийцем, но извиняться не стану, — отчеканил он, сопровождая каждое слово громким щелчком клюва. — И пусть ищет меня сам: в Комитете его нет, а бегать за ним по всему Посольству я не намерен.

Селена торопливо кивнула. Алконост откинулся в кресле и угрюмо поглядел в камеру.

— Я зайду за тобой через час, — напомнил он и отключился.

Селена захлопнула ноутбук словно ящик Пандоры.

— Ну что же, — проговорила она. — У нас есть час, чтобы разыскать Лернэ и убедить его встретиться с Алком. Нужно уладить это прежде, чем обо всем узнает Утавегу. Или прежде, чем передумает Алк.

— И где нам его искать?

— У меня есть одна идея.

К удивлению Кирины, Селена начала поиски не с апартаментов Лернэ. Она направилась прямиком вниз, на нулевой уровень Посольства. Кирине не доводилось бывать здесь прежде, хоть она и знала, что здание уходит вглубь седьмой платформы точно гриб.

— Комитет безопасности? — растерянно произнесла она, разглядывая массивные железные двери, преградившие им путь. На посту у них восседали два стража, касианец с закрученными рогами и маёлец с порванным ухом. Дракон сидел, закинув ногу на ногу, и на его колене покоился потрепанный журнал.

— Традиционное угощение с корицей, подаваемое в Ночь Тысячи Очей? — вопросил он и добавил, — шесть букв, первая «я».

— Что за Ночь Тысячи Очей? — лениво поинтересовался его напарник.

— Это такой осенний праздник у землян.

— А что за корица?

— Такая приправа, — раздраженно буркнул касианец, — давай, напряги уже мозги.

— Ну не знаю, — простонал маёлец, с трудом подавив зевок. — Ягнятина, язык, яло-мийский слизень?

— Яблоко, — подсказала Селена, выходя вперед. — Аманет, Вегас, вы, случайно, не видели Лернэ?

Стражи оживились, заслышав землянок, и Вегас отложил сканворд.

— Это мелкий яло-миец, так? — уточнил касианец. — Тут он, а как же. Опять околачивается в криптокамерах.

— Так и думала. Тесс говорила, что он частенько наведывается сюда, — Селена кивнула и двинулась вперед, но Кирина опасливо ухватила ее за локоть.

— Нам сюда можно? — с сомнением протянула она, покосившись на неприступные двери.

— Можно-можно, — уверил востроухий Аманет, снисходительно взглянув на нее, — только смотреть там нечего. Бюро пропусков, отдел видеонаблюдения да морозильники для трупов.

— Морозильники для чего? — поперхнувшись, переспросила Кирина, но Селена увлекла ее внутрь, стоило тяжелым створкам разъехаться с металлическим лязгом.

Комитет безопасности напоминал закрученную раковину улитки. Его крутая спираль была высечена прямо в бетоне седьмой платформы и вгрызалась в самую ее толщу. Вместо солнечного света его наполнял спертый воздух, с монотонным гулом вырывавшийся из сопел вентиляции. Кабинетов здесь было не так много. Кирина обнаружила имя Руха на двери, ведшей в отдел видеонаблюдения, а в Бюро пропусков трудился некий Баязет Лотор. Фамилия показалась Кирине смутно знакомой, а имя подсказало ей, что ее обладатель родом с Маёла, но девушка так и не сумела вспомнить, кто это такой.

Когда девушки, наконец, добрались до криптокамер, Кирина была готова поклясться, что они свалились бы на головы жителям Шестерки, спустись еще парой метров глубже. Она никак не могла взять в толк, для чего было нужно рыть такие катакомбы, когда Посольство могло расти вверх хоть до самых звезд.

Сами криптокамеры не произвели на Кирину особого впечатления. Слова Аманета вызвали у нее неприятный холодок, но на деле целью их спуска оказалось квадратное помещение, стены которого от пола до потолка были испещрены стеклянными сотами. Кирина заглянула в одну и поняла, что это и есть пресловутый морозильник. На матовом стекле виднелась сенсорная панель, при помощи которой ячейка открывалась, чтобы принять свое скорбное содержимое. Тут же имелся таймер: морозильник предназначался лишь для временного хранения тел перед отправкой на родину.