— Мы вот-вот доберёмся до цели! Южные границы совсем рядом, и я не хочу дожидаться рассвета! — Фредрика быстро жестикулируя руками намеревался объяснить свои всем понятные мысли. Но каждый из слушателей понимал — лошади требуется отдых.

— Ну так запрягай себя и беги коль надо, а кобыле отдых нужен. — Илви сложив руки замком на груди, ясно давала понять что точка в вопросе поставлена, и теперь принцу следовало это увидеть.

— Вот тебя и запрягу! Ты ведь мой подчинённый, вот и подчиняйся.

— Я тебе не длиноухое… — Что именно решила сказать девушка для всех осталось загадкой. Урнел резво подскочил к говорящим, вставая между ними и мешая зарождающемуся конфликту.

— Господин Фредрик, могу ли я предложить решение вопроса?

— Слушаю. — Принц задрал нос уходящему солнцу, довольствуясь своим высоким положением. Ему не только нравилось это, он считал что подобные почести порядок вещей, который не следует нарушать. А тот факт, что с подобным уважением к нему обращается равный ему член союзного дома, лишь усиливало гордыню длиноушки.

— Думаю вам известно о разведке и её надобности. Сейчас как раз такой случай. Разве я не прав? Знать куда идёшь всегда полезно, а спешка порою приводит к ужасным последствиям. — Слова рыжего эльфа были на удивление правильными, в них Фредрика нашёл крупицу истины, намереваясь воспользоваться советом.

— Верно говоришь Урнел, разведка полезна. В таком случае Илви отправляется на разведку, и страхолюд тоже.

Услышав обидное обращение балтус резво поднял голову, встретившись взглядом с троицей. Ему нравилось резать овощи и разводить костёр, а теперь придётся идти не пойми куда, без видимой причины. Но таков был приказ хозяина, и подобное оспаривать по меньшей мере глупо. Ведь кто платит тот и прав. А тугой мешок слити привязанный верёвкой к поясу Лаффи, напоминал ему об этом. Воительница закатив глаза кивнула соратнику в направлении тропки, и вместе они скрылись в кустах, отправляясь на разведку.

— Не могу понять что глупее, приказы принцыка или то что мы их исполняем?

Новоиспечённые разведчики вышли на небольшую рощицу, усеянную семейством берез. Под журчание ручейка и щебетание пташек, оба путника двинулись к валунам обросшим мхом. Ветер приятно холодил, а дневной жар наконец-то сошёл на нет.

— Это работа Илви, в этом нет ничего глупого.

— Знаю… Но это меня бесит! Длинноушка возомнил себя невесть кем отдавая приказы и оправдываясь своим происхождением!

— Он платит нам, и теперь наш путь обрёл цель.

— Уж лучше бы я без цели шаталась, чем с ним.

— Так что тебя держит? — Лаффи знал ответ, но решил поставить воительницу в неловкое положение, тем самым закончив разговор на данную тему.

— Рожа твоя улыбчивая и мешок слити.

— Вот и ответ. А коль есть ответ на вопрос, стало быть этот вопрос следует закрыть.

— Не идёт тебе заумная мина, ну вот совсем не идёт.

Разговоры скакнули на иные, более приятные темы. Соратники весело вспоминали как однажды драпали от стаи волков, и на удивление скрылись от хищников на деревьях. Тогда-то балтус и получил шрам на пятой точке, между прочим, очень болючий и совсем нерыцарский. Рассуждая о солёных пряностях, разведчики вышли на пересечение тропок, завидев труп кабана. Животина была здоровенная, и как-то странно лежавшая. Из рассечённого брюха сочилась тёмная кровь, а вывалившиеся кишки были ещё совсем свежие. О том чтобы хищник здесь пировал, и речи быть не могло.

— Кажется у нас сегодня будет знатный ужин!

— Тише Лаффи, дурной это знак.

— А чего плохого в куске мяса? Может быть…

Резкий удар пришедшийся позади повалил балтуса на землю. Девушка даже не успела достать клинок из ножен, её так же толкнули вперёд. Благо схватить не успели, посему ей, сомнительно, посчастливилось пролететь несколько метров рухнув в кусты. Как только Илви собралась подняться на ноги, увидела перед лицом стальной наконечник стрелы, аккурат достигающий носа.

— Одно движение и я выстрелю! — Говорящей была девушка, ещё совсем молодая. Воительница смотрела на её запачканные грязью лодыжки и боясь поднять взгляд, рассчитывала секунды на удар. Конечно же подобная выходка могла стать фатальной, и Илви уже почти решилась на неё, но второй нападавший, схватив Лаффи за шкирку, показался из кустов. Он прижимая кинжал к горлу балтуса, перевёл взгляд на вторую добычу и тут же его глаза округлились, а рот открылся в немом удивление.

Пожалуй воительницу уже ничего не могло удивить и впечатлить. Но событие случившееся на той поляне, перевернуло её жизнь с ног на голову. Державший её соратника был никто иной как Бельмир — старинный друг девушки. Прошло более четырёх лет с момента их последней встречи, а он не особо и то и изменился. Разве что слегка располнел и отрастил длинную бороду, его лицо, как и всегда было хмурым, но сердце, надеялась девушка, оставалось мягким.

— Илви… — Отпустив Лаффи сородич медленно, боязно, подошёл к девушке, заглядывая в её лазурью расписанные глаза. По выражению лица Бельмира, воительница поняла что он не просто удивлён, он шокирован!

— Что случилось Бельмир? Мне стрелять?

— Нет! — Рявкнул орк стоявшей наготове лучнице, чью лицо было украшено серебром. Губы, уши, нос — всё это было проколото, а побрякушки отбрасывали свет от лучей солнца. Услышав напарника та насупилась, явно негодуя.

— Бельмир…? — Как и её давний друг, Илви тоже была крайне удивлена подобной встрече. Она думала что орочье племя, её родная община, уничтожена и истреблена. Но правда оказалась несколько приятнее. Спустя пару минут осознания ситуации, четвёрка зашагала в направлении орочьей стоянки, получив приглашения от Бельмира.

Они шли незаметными тропками, путями, что скрыты за густыми кронами. Воительница стала замечать знаки на деревьях, символизирующие различные указания. Например: подобие зайца — хорошее место для охоты, рыба — место улова или же ручья, — скрещённые клинки — опасность. Увидев родные символы, девушка широко улыбнулась. Она тут же начала задавать вопросы Бельмиру. Мужчина отвечал на все, но как-то странно торопился вернуться на стоянку. Возможно причиной такой спешки, была радость, которой орк хотел поделиться с сородичами. Но Илви казалось что в этой спешке, скрыт иной мотив.

— А Рюка? Она жива?

— Живее некуда. Сегодня утром принимал с её рук снадобье.

— Снадобье? Значит и шаман жив! А вождь? Гельнир, Виньяр, Квальяр…

— Илви, ты сама всё увидишь, меньше слов и шире шаг.

Пробравшись через заросли кустарника и двигаясь вслед за струйкой ручья, группа добралась до стен ущелье. Невероятно огромные каменные глыбы возвышались на множество метров вверх, открывая свои объятья в виде небольшого, хорошо осветленного прохода, позволяющего пройти в глубины. Ширина открывшегося для группы прохода достигала примерно двух метров, а камни под ногами были чертовски скользкие. По словам Бельмира убежище, или же как он выражался стоянка, вышла крайне удачной. Место было идеально защищено от недобрых глаз, и располагалась в богатой на добычу территории. Кроме того уголь добываемый здесь, помогал поддерживать пламя в огромном кострище, служившим общей кухней.

Продвигаясь рядом со стеной ущелья, группа миновала небольшой, но хорошо сделанный, деревянный частокол, явный знак опасности для всякого кто осмелится так далеко зайти. Они шли ещё несколько минут и в конце концов вышли на широкую поляну, взятую в кольцо глыбами камня. Это можно было назвать небольшим лесом, правда его активно срубали орочьи мужчины, махая топорами под крики пожилого сородича. Бельмир повёл троицу вниз по склону, не видя, но чувствуя как воительница расплывается в улыбке.

Спустя столько времени, столько странствий и угроз она наконец-то добралась домой. Туда, откуда её жестоко вырвали, швырнув в трюм корабля работорговцев подобно трофею. В голове уже всплывали картинки их встречи с отцом, Рюкой, вождём и шаманом. Она мечтала об этом томившись в зловонной камере, бегая по лесам с длиноушками, переплывая море, участвуя в резне, и вот теперь… Теперь её мечта намеревалась сбыться, но увы появились осложняющие обстоятельства…