Становление Прохора-инока явно проходило в испытаниях возможностей, посредством принятия на себя аскетических подвигов. Им способствовало и возвращение в Саровский монастырь Михаила Мальцева[46] — не только земляка, но и старшего товарища (Михаил был на 12 лет старше), известного праведной жизнью.

Литература рассказывает о болезни, похожей на водянку, поразившей Прохора в 1780 году и продолжавшейся, согласно «Житию» 1863 года, три года (первые «Сказания» умалчивают о чрезвычайно длительном течении болезни). Современные врачи определяют её по симптомам, как проявление белкового голодания организма. На питание скудной однообразной пищей организм в виде защитной реакции выделяет под кожу жидкость. Спустя годы в опубликованных «Духовных наставлениях» отец Серафим поделится опытом с желающими испытать себя духовно и телесно: «Если самовольно изнурим своё тело до того, что изнурится и дух, то таковое удручение будет безрассудное, хотя бы сие делалось для снискания добродетели»²⁰². И ещё: «Пищи употреблять должно каждый день только, чтобы тело, укрепясь, было другом и помощником душе в совершении добродетели; иначе может быть и то, что при изнеможении тела, и душа ослабеет»²⁰³.

Болезнь, однако, не могла быть столь продолжительной — с 1780 по 1783 год. Слишком много событий произошло за это время: поездки в Курск для выправки паспорта, получение отпускного аттестата в декабре 1781 года, а в 1782 году Прохор уже несёт послушание столяра. В действительности болезнь настигла его в 1780 году. По настоянию Пахомия его поместили в больничную келью, располагавшуюся у северного склона монастырской площади, за церковью Зосимы и Савватия Соловецких чудотворцев, куда намеревались пригласить и врачей. Прохор отказался: «Я предал себя истинному Врачу душ и телес, Господу нашему Иисусу Христу, и Пречистой Его Матери»²⁰⁴, и попросил святого причастия. Когда после всенощного бдения и литургии о здравии больного Прохор исповедался и причастился Святых Христовых Тайн, к нему в келью явилась Пресвятая Богородица и излечила его. Спустя несколько лет саровские старцы при перепланировке монастырской площади разобрали деревянные больничные кельи и переместили на это место церковь Зосимы и Савватия. Алтарь храма встал на месте явления Прохору Пресвятой Богородицы.

Когда Прохор осенью 1784 года отправился в Курск для оформления отпускных документов, то путешествие представляется в житийной литературе как послушание по сбору денег на строительство в Саровской пустыни Больничного храма во имя Зосимы и Савватия, Соловецких чудотворцев. Это утверждение опровергает игумен Исайя II (Путилов): «Больничная церковь построена не по случаю видения Серафиму Божией Матери, но за ветхостию прежней больницы, и по тесноте прежней же церкви на этом месте бывшей, сооружена же теперешняя во имя преподобных Зосимы и Савватия церковь с келлиями для престарелых Астраханским Дворянином Бекетовым, по усердию его и по убеждению старцев»²⁰⁵.

Приближался 1784 год, в который послушнику исполнялось 30 лет, и наступал рубеж, позволяющий надеяться на пострижение в монашеский чин. Но в 1783 году Святейший синод издал указ, по которому всем, кто имеет на руках отпускные аттестаты от своих обществ и кто был записан по переписи населения 1782 года в ревизские сказки, вменялось в обязанность дополнительно засвидетельствовать свои аттестаты в наместнических правлениях²⁰⁶. Предположительно в начале лета 1784 года, Прохор предпринял шаги к достижению своей цели. В монастырском архиве обнаружен черновик «верющаго письма», так называлась доверенность на выполнение определённых действий. Послушник Прохор Мошнин просит своего земляка иеромонаха Питирима представлять его интересы в Городовом магистрате, наместническом правлении Курска «или и в другое какое присутственное место»²⁰⁷, если будет в том необходимость. Черновик, предполагаемый в первом издании моей книги «Преподобный Серафим Саровский: Предания и факты» как автограф старца Серафима — не нашёл подтверждения. Ниже документ цитируется в сокращённом виде; в угловых скобках воспроизведён текст, зачёркнутый писавшим; под звёздочками обозначены вставки в текст, написанные другой рукой; орфография и пунктуация сохранены.

Пречестнейший иеромонах Питирим милостивый [наш] мой благодетель. Как уже известно вашему преподобию что я нижеименованный по данному мне от курскаго магистрата в прошлом 1782-м году декабря 7 дня[47] [по желанию] уволительному атестату по желанию моему нахожусь [для спасения] в обществе вашем в богоспасаемой Саровской пустыне для спасения души своей, в надежде монашества в числе братства: [а как] но во оном атесте о написании меня [по минувшей 4 ревизии в ней с протчими наряду] в поданных от курскаго купечества минувшей 4 ревизии сказках в наличности ничего неупомянуто, [почему и надлежит] а в силу полученнаго в здешней пустыне в прошлом 783 м году последовавшие из святейшаго правительствующаго Синода на представление покойнаго преосвященнаго Иеронима епископа В/И: о пострижении в монашество некоторых купцов имевших у себя увольнительные отпуски... велено оные исходатайствовать от команд своей при засвидетельствовании наместнических правлений справки, что действительно ли они в оную четвёртую ревизию записаны в наличности а без местнаго свидетельства постригать запрещено, почему и мне в таковой же силе справка непременно потребна... исходатайствовать, и естли по оному делу вам в какой силе подать в тот магистрат или и в другое какое присутствие [моё место] прошении, то оные вамже от имени своего подавать, а равнож и в чём подлежать будет вместо меня расписываца, в ч[с]ем и [вам] во всём вышеписанном вашему преподобию в случае или от вас кому... вхождение за сим делом будет поверено... верю и что те [учинить] по оному делу учинить в том [не только] не только спорить и прекословить не буду но и благодарить всегда пребуду [но и на вас благодарение впротчем препоруча себя сие мою прозбу в ваше отеческое неоставление благонадежием остаюсь] вашего преподобия и милостиваго моего благодетеля покорнейший слуга... и богомолец из бывшего града Курска купец».

Не удалось найти документов, подтверждающих поездку отца Питирима в Курск. Вероятно, осенью 1784 года Прохор отправился в Курск лично. Это было последнее посещение Прохором родного города, последнее свидание с матерью и братом, прощание с дорогими его сердцу близкими и с курскими святынями. Вероятно, к осени 1784-го Алексей Мошнин разобрал свой старый дом и перевёз его на новую усадьбу на Московской площади, куда перебралась семья Алексея и его престарелая матушка. Сюда пришёл и Прохор. «Усадьба выходила лицом на площадь, когда выйдешь за Московские ворота, то направо и была 4-ю от угла (от угла у ворот 45 сажень до начала усадьбы) размером 13 сажень по улице, 50 сажень во двор»²⁰⁸, описывал место усадьбы Мошниных Григорий Бочаров, разыскав сведения в архиве Курского губернского правления. «4-я от угла»: на самом углу у въездных ворот находился постоялый двор купца М. С. Кудрявцева. Затем усадьбы мещан Григория Алексеевича Кавелина и Федота[48] Матвеевича Шандрикова. Четвёртой располагалась усадьба Алексея Мошнина. Незавидное месторасположение усадьбы и лавки при доме.

Торговая жизнь бурлила в центре, а на окраине города много не заработаешь. Гости проезжали мимо к торговым рядам на Красной площади и на Херсонской улице. Только несколько десятилетий спустя Московская площадь начала расти как один из торговых центров города.

Переезд — тяжёлое испытание для семьи, тем более когда перевозить нужно и сам дом. Вероятно, несколько летних месяцев домочадцы Алексея жили у родственников. Алексей с бригадой помощников разобрал дом, а потом ставил его на новом месте. Как это бывает, нижние прогнившие брёвна были заменены крепкими. Заново пришлось выкладывать русскую печь, крыть крышу, делать погреб и много другого.