Уже через год, в 1840-м, он пострижен в монашество с именем Авель. В 1852 году происходит рукоположение в иеродиаконский и иеромонашеский сан³². К этому моменту отец Авель подготовил к изданию рукопись под названием «Общежительная Саровская пустынь и достопамятные иноки, в ней подвизавшиеся». На стол цензора рукопись легла 8 января 1853 года. В докладной записке цензора читаем: «В состав сей рукописи вошла изданная прежде иеромонахом Авелем книжица “Духовная лествица”, содержащая краткое воспоминание о некоторых подвижниках, в Саровской пустыни скончавшихся, и духовные их наставления. Теперь сочинитель предлагает о каждом из них, исключая Серафима и Марка, более подробные сведения»³³. Исследователи биографии старца Серафима до настоящего времени имели мало информации о работе иеромонаха Авеля. В основном была известна и принималась во внимание статья Николая Субботина «Митрополит Филарет и архимандрит Антоний как чтители заветов и памяти преподобного Серафима», в которой говорилось о том, что краткое сказана о жизни старца Серафима было включено только в третье (1865) издание книги о достопамятных иноках³⁴. По мнению Субботина, получалось, что Авель не считал отца Серафима «достопамятным» иноком и включил его биографию в свою книгу, как бы уже подчиняясь тому, что имя старца становится широко известным. В действительности это не так. Во-первых, биография отца Серафима опубликована во втором издании «Общежительной Саровской пустыни» в 1860 году. И, во-вторых, вероятно, при написании книги в планах отца Авеля уже существовал замысел издать биографию преподобного отдельной книгой. И тому подтверждением является то, что в 1862 году в московской Типографии А. Семёна опубликовано «Сказание о жизни и подвигах старца Саровской пустыни иеромонаха Серафима с приложением его наставлений. Второе издание, исправленное и дополненное, — иеромонаха Авеля». Первое издание пока не обнаружено...

В октябре 1843 года монах Авель на свои средства издаёт литографическое изображение о. Серафима³⁵. И это можно назвать событием в серафимоведении, наряду с выходом первого «Сказания» иеромонаха Сергия.

Сравнивая тексты первых жизнеописаний старца Серафима, принадлежащих руке отцов Сергия, Георгия и Авеля, невольно задумываешься о том, что права автора в данном случае не учитывались никоим образом. И как тут не вспомнить слова известного итальянского слависта Рикардо Пиккио о древнерусских рукописях, в которых «далека была древнерусская цивилизация от концепции индивидуального литературного творчества. Каждый текст... постоянно переделывался, резался, сливался с другими произведениями»³⁶.

Например:

Отец Сергий: «Во время строения сего храма однажды Агафия пошла на церковное здание, взявши с собою и сына своего, которому было тогда около семи лет».

Отец Георгий: «Однажды во время строения сего храма Агафия пошла на самый верх здания, взяв и сына своего, бывшего тогда семи лет».

Отец Авель: «Однажды во время строения сего храма Агафия пошла на верх здания, взяв и сына своего, бывшаго тогда семи лет».

И так по многим эпизодам. Что ещё обращает на себя внимание, так это повторение ошибки в написании мирской фамилии отца Серафима, как и в первом издании отца Георгия, где она читается как Мошкин. Вероятно, за основу своего труда отец Авель взял один из тех ошибочных списков, что и издатель журнала «Маяк». Плагиат при написании такой литературы, по-видимому, не учитывался. В первую очередь принималась в расчёт возможность более лёгкого прохождения в цензурном комитете. Несмотря на наличие многих совпадений, вплоть до запятых, книга отца Авеля занимает своё достойное место в житийной литературе о преподобном Серафиме.

В ноябре 1854 года иеромонах Авель обращается с просьбой о переводе его в Саровскую пустынь (игумен Нифонт к этому времени уже умер). Летописец Саровского монастыря отец Иаков (Невельской) отмечает его приезд в своих записках: «Ноября 20 прибыл из Лавры иеромонах Авель на жительство»³⁷. На обустройство архива и библиотеки монастыря отец Авель пожертвовал 100 рублей серебром и сразу приступил к изучению архивных материалов, в чём очень преуспел. В архиве Саровской пустыни, хранящемся в Саранске, можно познакомиться с работой отца Авеля, состоящей из трёх томов³⁸. Видимо, основной целью жительства иеромонаха Авеля в Саровской пустыни было поклонение могиле старца Серафима и собирание материала для новой задуманной им книги.

В 1856 году 29 сентября подписан указ о принятии отца Авеля обратно в лавру³⁹. В этом же году выходит новая книга под названием «Описание Сатисо-Градо-Саровской пустыни, выбранное из разных записей и указов, в оной пустыни хранящихся».

В 1865 году иеромонах Авель принимает великую схиму и спустя четыре года, 24 мая 1869 года, умирает.

В 1849 году в Санкт-Петербурге издано «Сказание о подвигах и событиях жизни старца Серафима иеромонаха, пустынника и затворника Саровской пустыни. С присовокуплением очерка жизни первоначальницы Дивеевской женской обители Агафии Симеоновны Мельгуновой», «переданные» иеромонахом Иоасафом (Толстошеевым).

С биографией Ивана Тихоновича Толстошеева от рождения до 1849 года читатель мог ознакомиться в главе «И свеча бы не угасла».

После выхода в свет работ отцов Сергия, Георгия и Авеля Иоасаф наконец нашёл способ заявить о себе, высказав в одном из писем, что печатная продукция его предшественников до сих пор «неудовлетворительна»⁴⁰. Действительно, отец Иоасаф предпринял большое старание в деле сбора информации о старце Серафиме, записывая все воспоминания очевидцев его подвигов. И занимался этим на протяжении всей своей жизни. Труд Иоасафа выдержал пять изданий, пополняясь каждый раз новыми материалами. Только последнее издание 1913 года воспроизводило предыдущее без изменений. Все последующие биографы при своём отрицательном отношении к Иоасафу как к личности не могли не использовать его находки в своих работах. Следует сказать, что в книгах Иоасафа присутствует и определённая доля литературного вымысла. Дальнейшие исследования расставят всё по своим местам.

Перебравшись в более отдалённый от Дивеева Вознесенский Печерский монастырь, Иоасаф не оставлял мысли о подчинении себе Дивеевской обители. «По Указу Духовной Консистории от 18 апреля сего 1850 года, уволенный на два месяца в женскую Дивеевскую общину иеромонах Иоасаф 7 числа сего июля возвратился»⁴¹, записано в материалах нижегородского Печерского монастыря.

В декабре 1850 года отец Иоасаф переведён в Высокогорскую пустынь, что находилась под Арзамасом — поближе к Дивееву. Однако уже спустя два месяца его обязывают подпиской «не принимать на дух», то есть не брать на себя обязанности духовника, а в сентябре 1851-го он возвращён обратно в Печерский монастырь⁴².

Следующие десять лет также были насыщены событиями. 13 января 1855 года отец Иоасаф определён благочинным монастырей. 2 марта 1857 года назначен настоятелем Оранского Богородицкого монастыря. Но не успел новый настоятель принять хозяйство, как 25 марта указом обер-прокурора Святейшего синода графа Александра Петровича Толстого, покровителя иеромонаха Иоасафа, он срочно вызван в Санкт-Петербург. Для каких целей потребовалась эта поездка, сказать трудно, но через полгода, когда отец Иоасаф вернулся в родную епархию, обязанности настоятеля исполнял другой человек. Иоасаф был зачислен в штат на правах обычного иеромонаха⁴³.

8 февраля 1858 года иеромонах Иоасаф, по его просьбе, переведён в Феодоровский Городецкий монастырь, 14 января 1860-го — перемещён в Архиерейский дом и определён духовником. При этом Иоасаф предпринял попытку переложить на плечи Нижегородской духовной консистории заботы по содержанию яблоневого сада, высаженного им в Городецком монастыре и состоявшего более чем из тысячи плодовых деревьев. И это при отсутствии удобрений для обогащения плохой почвы и воды для полива, и при малом числе послушников, способных ухаживать за садом. Причём требующий колоссальных затрат сад передавался в аренду всего на десять лет, то есть при достижении наиболее продуктивного возраста он возвращался монастырю. Конечно, это предложение было отвергнуто⁴⁴. Но свои фантастические опыты иеромонах Иоасаф не оставил и продолжил в Троицком Обнорском монастыре Вологодской губернии, куда его перевели 5 марта 1861 года. В это время происходит расследование событий вокруг Дивеевской общины. За допущенные беспорядки в Дивеевской обители «учреждён за ним (Иоасафом. — В. С.) по Указу Святейшего Синода от 5 февраля 1862 г. бдительный надзор»⁴⁵. Дивеевская обитель наконец освободилась от посягательств упорного «благодетеля», а сам он занялся разведением садов в зоне рискованного земледелия и перепланировкой естественного ландшафта провинциального монастыря по своей прихоти.