Внезапно перед Чжао Юлань раскрылся причудливый красный цветок. На его лепестках виднелись лица… лица Ла Раи. А потом цветок… неожиданно рассыпался на куски. У юноши загудела голова. У него возникло чувство, будто его душа может в любую секунду разбиться.

— Бессмертный? Что с того?! — холодно фыркнул он.

Винное Ядро внутри Ла Раи внезапно начало вращаться. С помощью особого метода, запечатанного у него в голове, он выплюнул немного винного Ци. Этот Ци сразу же начал трансформироваться в поразительную волю меча. Воля меча забурлила, мгновенно накрыв собой весь континент, на котором Ла Раи сейчас находился. Все практики задрожали и непонимающе уставились в небо. На лице крохотной женщины на плече Чжао Юлань проступил страх и удивление.

— Это же Ци Танцующего Меча Бессмертного Меча Хань Шаня!

Когда винный Ци оказался за пределами тела Ла Раи, внутри него начал сгущаться ци меча. В момент, когда ци меча вот-вот должен был вырваться наружу… небо резко потемнело, и мир начал затапливать туман.

— Проклятье! Снова эти рабы моста!

Тело юноши застыло, словно статуя. Но в этот раз он не полностью лишился способности двигаться. Винный Ци продолжал расползаться, как и Ци меча постепенно сгущался внутри него. Он по-прежнему мог двигаться, но с большим трудом, словно продираясь через густую грязь.

Чжао Юлань резко изменилась в лице. Крохотная женщина на её плече исчезла. А потом и Чжао Юлань тоже получила возможность медленно двигаться. Её глаза тревожно бегали из стороны в сторону. В окутанной туманом долине показалась процессия людей. До ушей Ла Раи и Чжао Юлань доносились едва слышные голоса, пока процессия шествовала мимо них.

— «Только не говорите мне, что именно здесь обитают рабы моста?» — подумал Ла Раи, наблюдая за выходящими из долины рабами моста.

В этот момент он заметил последнего раба моста в цепочке — молодую девушку пятнадцати-шестнадцати лет от роду. Она неожиданно обернулась и посмотрела на Ла Раи и Чжао Юлань. На её лице смешались безысходность, растерянность и жестокость. Как вдруг её залила вспышка, и она рванула в их сторону. Нестерпимый холод обрушился на удивлённого Ла Раи. Чжао Юлань с нескрываемым страхом в голосе обратилась к нему:

— Ла Раи, нам надо объединить силы. Иначе оба погибнем!

Ла Раи прищурился. Он стоял перед Чжао Юлань, и девочка, рабыня моста, мчалась именно в его сторону. Когда слова слетели с губ Чжао Юлань, на её плече вновь возникла крохотная фигура. Маленькая женщина с тревогой на лице выполнила магический пасс обеими руками и выставила их перед собой.

Перед Ла Раи тотчас возник красный цветок. Удивительно, но на каждом лепестке виднелось лицо девочки. Как только он появился, то сразу же начал распадаться на части. Чжао Юлань закашлялась кровью. Крохотная женщина на её плече замерцала и ещё сильнее затуманилась. Выглядела она крайне измождено. При этом бросившаяся в атаку девочка резко остановилась. Её лицо исказила гримаса боли, а из горла вырвался беззвучный крик. А потом её губы злобно скривились, и она высвободила чудовищную ауру. Всё вокруг внезапно замерцало, а окружающий туман яростно забурлил.

— Скорее… используй Ци Танцующего Меча и заруби её! Не позволь ей приблизиться к нам…

В этот критический момент глаза Ла Раи сверкнули решимостью. Он высвободил винный Ци из тела, а потом и сгущённый Ци меча. Два вида Ци соединились вместе в некий невероятный сплав винного Ци, принявшего форму меча. Он устремился к девушке и пробил её голову насквозь. Её тело задрожало, а туман вокруг закипел. Она вновь остановилась. Свирепое и злобное выражение лица неожиданно сменилось несказанным облегчением.

— Мама, папа… — прошептала она, — Вы ещё здесь?.. Где вы?.. Почему вы оставили меня одну?.. Прошло столько времени… столько времени…

Злоба окончательно покинула девочку, теперь она выглядела одинокой и напуганной. Негромко что-то бормоча, она медленно растворилась в воздухе. На месте, где раньше стояла девочка, в воздухе осталась парить небольшая прядь волос. Слова девочки тронули Ла Раи, напомнив ему рассказ Хань Шаня о рабах моста. С тяжёлым вздохом он осторожно взял прядь волос. Остальные рабы моста, казалось, даже не заметили произошедшего, медленно продолжая брести к одной им ведомой цели. С их уходом серость исчезла, и мир пришёл в норму. В этот раз тоже не было бури.

Когда краски вернулись в мир, глаза Ла Раи сверкнули. Он сжал кулак и ещё раз ударил. Одновременно с этим с губ Чжао Юлань вырвался белый луч света, целью которого был Ла Раи. Два заклинания столкнулись друг с другом в оглушительном взрыве. Обоим сражающимся пришлось отступить. Крохотная фигурка на плече Чжао Юлани выполнила магический пасс двумя руками, готовясь ещё раз материализовать причудливый цветок.

Именно в этот момент внутри у Ла Раи вновь забурлил винный Ци. Крохотная женщина остановилась и внимательно посмотрела на юношу. Сейчас Ла Раи смог рассмотреть её повнимательнее. Женщина оказалась невероятно красивой: на её фоне даже Чжао Юлань выглядела бледной тенью. Она сидела на плече Чжао Юлань, очень напоминая Зарождённую Душу. Но она была более подвижной, чем Зарождённые Души, к тому же от её тела исходила приятная аура, как от Небесной почвы. С Чжао Юлань её связывала тончайшая, практически прозрачная нить. Получалось, что Чжао Юлань в данный момент не обладала разумом, а находилась под её контролем, словно кукла. Этот факт поставил Ла Раи в тупик. Он не мог понять, что именно произошло между демонессой Чжисян и Чжао Юлань.

— Дружок, — Чжисян неожиданно улыбнулась и проворковала мягким и пленяющим голосом, — Твой Ци Танцующего Меча и вправду сможет навредить мне. Шанс семь из десяти, что ему удастся сразить мою Бессмертную Душу. Вот только… твоей культивации не хватит, чтобы избежать моей последней предсмертной атаки. В таком случае зачем продолжать это бессмысленное сражение? Это одно из мест, где обитают рабы моста. Вместо бессмысленного кровопролития, почему бы нам не обследовать это место вместе? Что скажешь?

Ла Раи смерил демонессу Чжисян взглядом. Обращение «дружок» резало слух. Но в её словах содержалось здравое зерно.

— «Только что её атака раба моста не выглядела наигранной, — размышлял он. — Я находился ближе, но она всё равно попыталась защитить себя. Она полагала, что у меня всего одна прядь Ци меча, и когда я доказал обратное, она сразу же потеряла желание со мной драться».

Он перевёл взгляд на туманную долину впереди. Ему не хватало ни опыта, ни особых техник, ни силы, чтобы пробиться сквозь этот причудливый туман в одиночку. Объединить силы выглядело не таким уж и плохим предложением. Пока он размышлял над ответом, Чжао Юлань нахмурилась. Про себя она сказала:

— «Старшая сестра Чжисян, этот парень хитёр, как лис. К тому же он жесток, безжалостен и хладнокровен. Его решимость тоже вызывает восхищение. Если ты хочешь сотрудничать с ним, тебе нужно быть очень осторожной».

Ответ Чжисян эхом отозвался в голове у Чжао Юлань.

— «Теперь я точно знаю, что ты любишь свою старшую сестру, моё золотце».

Чжао Юлань залилась краской. Заметив её румянец, Чжисян рассмеялась, отчего Чжао Юлань зарделась ещё сильнее.

— Дружок, так что ты решил? Внутри полно сокровищ. Старшая сестра человек не жадный. Мне хватит половины. Остальное можешь забрать себе. Что скажешь?

С этими словами крохотная женщина на плече Чжао Юлань негромко рассмеялась. Она подняла руку и указала на туман. Прядь Ци устремилась в туман, отчего тот забурлил и начал истончаться. Чжао Юлань устремилась к туману, напоследок крикнув:

— Если ты согласен, тогда пойдём. Старшая сестра ждёт тебя!

Голос демонессы Чжисян обладал каким-то странным шармом, отчего Ла Раи нахмурился ещё сильнее. Но потом его глаза заблестели. Соблюдая осторожность и держа Ци меча наготове, он последовал за ней в туман. Они бок о бок полетели сквозь туман. В конце концов им удалось добраться до долины и стоящих там роскошных домов и дворцов. Каждое здание полностью состояло из Небесной почвы, заполняя всю долину её аурой.