Ла Раи проигнорировал пронзительно холодный взгляд летучей мыши. Судя по всему, его ни капли не интересовала её из ниоткуда взявшаяся сила. Сейчас юношу больше интересовал извлечённый из летучей мыши меч. Легким взмахом клинка он смахнул с него кровь и остатки плоти. Меч выглядел очень изысканно, своей отделкой напоминая два меча, что сопровождали Ла Раи с самого начала его пути. Как вдруг он начал втягивать в себя духовную энергию. Меч быстро превратился в чёрную дыру, которая засасывала в себя всю духовную энергию в округе. Юноша со странным блеском в глазах рассматривал клинок. Он хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил два очень похожих меча. Теперь перед Ла Раи парило три меча. В его глазах горел странный огонёк.

— «Много лет назад в мои руки попало главное сокровище клана Ла Мертвенного Плато — мечи Инь и Ян. Сегодня я обнаружил похожий меч, но с элементом воды в теле черной летучей мыши… Откуда взялись эти невероятные мечи?»

Он посмотрел на каждый из мечей. Если бы он не знал, что каждый из них обладает собственной волей и элементом, то никогда бы не смог увидеть в них нечто особенное… в конце концов, как бы гротескно не выглядели мечи, если не знать их способности, они могут показаться лишь простым украшением.

— «Жалко, что у меня есть лишь три таких меча, будь их больше, я бы смог создать из них первую лотосовую формацию мечей! Интересно, какой силой будет обладать эта формация мечей… Всяко не слабее, чем формация мечей Времени. Не зря же всего два из этих мечей в руках Ла Вэя могли сокрушить эксперта стадии Поиска Дао, когда как он сам был лишь на средней ступени Отсечении Души. Меч, обладающий элементом воды… меч Шу, мяч, поглощающий духовную энергию… действительно устрашает!»

Три меча, плавно паря вокруг друг друга, словно о чем-то переговариваясь, мысленно странно косились на Ла Раи. Их третий собрат, на удивление, не обладал змеиным шипящим голосом, его звучание больше напоминало властного гиганта, снизошедшего до простых смертных. Его голос гремел и отдавался эхом в головах двух змеиных духов мечей Инь и Ян, но те словно и не замечали этого, настолько давно они не общались.

С блеском в глазах Ла Раи взмахнул рукой, приказав мечам вернуться в бездонную сумку. После чего посмотрел на чёрную летучую мышь. Та практически исцелилась. Её аура тоже стала куда сильнее прежней. Теперь она перешла с поздней ступени Возведения Основания на начальную ступень Создания Ядра. Похоже, со временем она продолжит восстанавливаться и станет ещё сильнее.

— «Зверь, повергнутый мечом Шу, никак не может быть обычным. Даже боюсь представить, насколько сильной была летучая мышь до ранения… Кто знает, сколько лет меч Шу высасывал из летучей мыши силу, раз её культивация опустилась до такого уровня. Когда она полностью восстановится и вернётся к пиковой форме, насколько сильной она станет?..»

Ла Раи улыбнулся. Сила летучей мыши не имела никакого значения. С демоническим Ци юноша всегда сможет её контролировать. Особенно учитывая… что он специально дал летучей мыши совсем немного демонического Ци. Всё-таки демонический Ци являлся его главным инструментом контроля. Пока Ла Раи изучающе рассматривал летучую мышь, в глазах существа блеснул огонёк. Но в следующий миг она смиренно склонила голову. Сложно было сказать, сколько в её смирении было искренности, а сколько притворства.

Прошло несколько дней. Новости о дуэли драгонаров между Ла Раи и Мо Фаном облетели всё племя Ворона Разведчика. Это стало поворотной точкой для юноши. Теперь он прославился на всё племя.

Одним погожим вечером земной жрец лично навестил Ла Раи и передал ему верительную бирку. Это означало, что юноша стал полноправным вассалом племени Ворона Разведчика. Помимо верительной бирки, Ла Раи получил шанс обрести просветление у священного дерева племени Ворона Разведчика. Его ещё называли Зелёным Древом… Ла Раи оно напомнило о тотемной жизненной силе, которая создала магию, защитившую всё племя. Вспомнил он и о виденном тогда гигантском Энте. Ему был нужен тотем с атрибутом дерева. Для этой цели сгодился бы любой… но с пятью тотемными татуировками, относящимися к пяти элементам, работало одно важное правило: чем сильнее тотем, тем сильнее будет переплавленная пятицветная Зарождённая Душа.

Через семь дней ему позволят попробовать получить просветление у священного Древа. За эти семь дней племя Ворона Разведчика провело несколько пышных церемоний. Это никак не было связано с получением Ла Раи статуса полноправного вассала. Племя приносило жертвы предкам и готовило древесную метку. Только так юноша мог войти в состояние просветления.

Для любого члена племени такое просветление было жизненно важным. Каждый взрослый член племени проходил через эту процедуру, которая переплавляла саму суть их жизненной силы. По понятным причинам, любой получивший к ней доступ вассал мог считать себя настоящим счастливчиком.

На седьмой день совершалась целая череда замысловатых обрядов. Несколько тысяч членов племени Ворона Разведчика сидели на вершине горы в позе лотоса. Они расположились концентрическими кругами и негромко распевали странные мантры. От их пения на чистом небе откуда ни возьмись появились клубящиеся облака. Было ощущение, словно само Время течёт мимо горы. Ла Раи медленно поднялся по ступеням, ведущим к горному алтарю. Там уже ждал земной жрец, рядом с которым стояла пожилая женщина — небесный жрец племени Ворона Разведчика. Завидев юношу, оба ему улыбнулись.

— Племя Ворона Разведчика справедливо относится к людям, — сказал земной жрец негромко. — Испокон веков повелось, что человек сначала должен заплатить определённую цену, прежде чем что-то получить. Собрат даос Ла — человек необычный и с пониманием примет наш жест доброй воли.

— Премного благодарен, — ответил Ла Раи, сложив ладони.

— Приступим, — сказала небесный жрец.

Старуха взмахнула рукой. Послышался рокот, и посреди алтаря разверзся разлом. В воздух рванул яркий зелёный луч света, от которого исходил плотный демонический Ци. При появлении демонического Ци Ла Раи сразу же прищурился. В зелёном свечении возник гигантский Энт. Великан в несколько дюжин метров был выцветшего, словно под влиянием неисчислимого множества лет, зелёного цвета. Его тело покрывали сухие листья, а самого его окружала аура глубокой древности… Словно он плыл в потоке времени с незапамятных времён. Даже в его глазах виднелись следы течения времени. Он парил в воздухе, источая при этом беспредельную жизненную силу.

Глубина этой жизненной силы была таковой, что все существа с атрибутом дерева тотчас пали ниц и начали воздавать хвалу своему предку. Но… в цветущей жизненной силе Ла Раи ощутил упадок и разложение. Словно она находилась в самом конце своего пути.

Тело Энта покрывало множество шрамов. От него исходила могущественная аура, способная изменить цвет Небес и Земли, вспенить облака, а окружающие леса вздохнуть.

Полный мудрости взгляд остановился на Ла Раи. С его появлением пение тысяч человек стало громче, в то же время они упали на колени и склонили головы. Земной и небесный жрецы сложили ладони и поклонились Энту. Ла Раи никак не мог отвести глаз от гигантского существа. Его сердце дрогнуло. Теперь он был абсолютно уверен, что Энт являлся великим демоном Неба и Земли. Как и Восточное море, он был истинным демоном!

— Странник, — внезапно заговорил гигантский Энт. — Ты получил одобрение племени, коих оберегаю я. Посему дарую… я тебе моё благословение. Возьму тебя с собой я и явлю мои воспоминания эпох, давно минувших…

Энт медленно поднял руку и опустил её рядом с Ла Раи, явно ожидая, пока тот на неё заберётся. В этот момент демоническая жемчужина в дантяне Ла Раи впервые после попадания в Пустыню Эона заговорила.

Древний голос жемчужины зазвучал в голове юноши:

— «Древнее Дао, Упрямое Желание Запечатать Небеса, Благодеяние для Народа Гор и Морей, Треволнение Дао Должно Прийти в Девять Гор и Морей, Моя Судьба — Эон!»

— «Древнее Дао, Упрямое Желание Запечатать Небеса, Благодеяние для Народа Гор и Морей, Треволнение Дао Должно Прийти в Девять Гор и Морей, Моя Судьба — Эон!»