Имелась также группа из более чем тридцати практиков стадии Зарождения Души, включая шесть жрецов. Но больше всех привлекал внимание летящий среди них старик в белых одеждах. Его кожа была медного цвета, а глаза угрожающе блестели. Культивация старика находилась на поздней ступени Зарождения Души! Он возглавлял всех жрецов племени Пяти Ядов и являлся верховным жрецом всего племени, по статусу ничуть не уступая гуну.

— Приветствуем, верховный жрец!

— Моё почтение, верховный жрец!

Будь то члены подразделения Скорпиона или Паука — все они рухнули на колени и склонили головы перед стариком. Даже Чжао Юлань последовала их примеру. Племена Ворона Божества явно не могли противостоять такому могущественному эксперту. К тому же источник, питающий барьер, иссяк, поэтому стенки барьера медленно истончались. Судя по всему, он продержится не больше четырех часов.

Ла Раи вместе с выжившими практиками стадии Зарождения Души и гуном племени Ворона Солдата остались стоять снаружи барьера. По команде Ла Раи семь тысяч неодемонов окружили барьер защитным кольцом. На поле боя опустилась гробовая тишина, отчего оно теперь напоминало кладбище. Золотой дождь тем временем крепчал. В звенящей тишине меднокожий верховный жрец племени Пяти Ядов холодно сказал:

— Никому пощады не давать!

Двадцать тысяч практиков и орда неодемонов взревела. А потом они, словно цунами, устремились к Ла Раи и остальным. Юноша глубоко вздохнул и с холодным блеском в глазах посмотрел на приближающихся врагов. Он не стал призывать Аквиларию. Ею он мог защитить только себя, Аквилария не годилась для битвы таких масштабов. С начала сражения до этого момента Ла Раи был уверен в исходе этого боя. Всё потому, что у него был припрятан один козырь. Внезапно раздался мягкий голос юноши:

— Лианы! Терновый Оплот!

Висящие на теле дикого гиганта кроваво-красные лианы с диким воем сорвались вперед. Ощерившись шипами, они закопались в землю. Как только лианы скрылись из виду, земля перед атакующей армией племени Пяти Ядов взорвалась фонтаном шипов. Самые короткие были около двадцати пяти метров, самые длинные достигали трёхсот метров в длину. Они выстреливали залпами, постепенно окружая племена Ворона Божества!

Что интересно, на каждом шипе вырастали шипы поменьше. Пока армия племени Пяти Ядов шла в атаку, лианы окружили племена Ворона Божества защитным барьером! Эти шипы являлись священной реликвией клана Леденящего Снега. Перед уходом из города Святого Снега патриарх клана Леденящего Снега подарил их Ла Раи. Впоследствии юноша скормил шипы лианам. Лианам потребовалось немало времени, чтобы полностью поглотить шипы и мутировать. Появление Тернового Оплота застало верховного жреца племени Пяти Ядов врасплох.

— Истребляющий Терновый Оплот клана Леденящего Снега! Говорят, ничто ниже стадии Отсечения Души не может пробиться сквозь него… Сейчас и проверим, правдивы ли легенды!

Холодно хмыкнув, он повелительно взмахнул рукой. Армия практиков и орда неодемонов продолжила наступление на Терновый Оплот. Ла Раи тяжело вздохнул и сел в позу лотоса. Он извлек каплю золотой крови и соединил её с Терновым Оплотом. С помощью духовного сознания он взял под контроль Терновый Оплот, чтобы дать отпор племени Пяти Ядов.

С рёвом неодемоны набросились на барьер Тернового Оплота. Рёв быстро сменился жутким воем. Пока стоял Терновый Оплот, ничто ниже стадии Отсечения Души не могло миновать его. Снаружи барьера стоял грохот, сверкали магические сокровища и тотемы. Началось землетрясение, даже горы, казалось, вот-вот обрушатся. Терновый Оплот задрожал, на нём даже появились трещины, но он не пал!

В это же время лианы начали стрелять шипами. Довольно быстро они расправились с многочисленной группой неодемонов неподалёку. Из двадцати тысяч практиков более трех тысяч были ранены шипами. С душераздирающими воплями они лишались жизненной силы и превращались в высохшие трупы.

Похоже, битва не закончится, пока одна из двух сторон не будет уничтожена. Но тут в небе вновь зарокотал гром. Как и в прошлый раз, рокот напоминал плач бесчисленного множества людей. Золотой дождь усилился. Большая часть дождевой воды начала собираться в лужи на земле, лишь малая часть впиталась в землю. Теперь в низинах начали образовываться довольно крупные лужи.

Это сразу же привлекло внимание Ла Раи и Чжао Юлани. Практики стадии Зарождения Души и верховный жрец тоже заметили это. Верховный жрец долго смотрел на дождевую воду, а потом… резко поменялся в лице!

— «Это… это же…»

Верховного жреца затрясло. Учитывая его культивацию и железную волю, даже нечто, способное привести к уничтожению его племени, не могло выбить у него землю из-под ног настолько, чтобы он потерял контроль над собственными эмоциями. А значит, он увидел нечто… по масштабам намного превосходящее уничтожение его племени!

В великих землях Пустыни Эона ходила одна легенда. Никто не знал, откуда она появилась. Но за много лет эта легенда стала частью фольклора всех племён Пустыни Эона. Её даже внесли в хроники племён и передавали из поколения в поколение. Шли годы. Со временем люди позабыли об этой легенде. Не то чтобы легенда была навсегда утеряна, просто большинство людей позабыли о ней…

Согласно легенде, в стародавние времена Пустыня Эона была морем, а не континентом. Море просуществовало бесчисленные тысячелетия, но где-то сто тысяч лет назад бесследно исчезло, оставив после себя континент. В то время Пустыня Эона имела другое название — Море Эона. Но цвет того моря отличался от моря Неясной Смерти. Оно было золотого цвета, а его воды обладали истребляющей силой. Вода в нем даже могла отрезать связь с духовной энергией, отчего в море не было место живым существам. Между этим морем и морем Неясной Смерти пролегала четкая граница, словно они намеренно не хотели смешиваться.

По легенде, в Море Эона имелась и земля. Эта территория являлась частью Мертвенного Плато и называлась она Долиной Судьбы. Долина Судьбы находилась довольно высоко над уровнем моря. На такое практики обычно не обращали внимание. Но Долина Судьбы являлась самым высоким местом на всем континенте, который включал Пустыню Эона и Мертвенное Плато. Она находилась настолько высоко, что даже когда Пустыня Эона была морем… она не погрузилась в морскую пучину.

Легенда описывала времена задолго до появления того места, что люди знали как Пустыня Эона, и даже задолго до появления Моря Эона. Давным-давно эти земли были богаты ресурсами и духовной энергией. Но потом пошёл Золотой Дождь, который не прекращался многие годы. Дождевая вода не впитывалась в землю, а собиралась на поверхности. Постепенно лужи превращались в ручьи, а потом из них получались озёра, которые становились морями.

Золотой Дождь обладал силой уничтожить жизненную силу любого живого существа, которого он касался, и мог отрезать доступ к духовной энергии. Под его влиянием не работали даже магические формации, отчего практикам становилось всё сложнее и сложнее выживать в таких условиях. Мириады растений погибли, а от неисчислимого множества животных не осталось ничего, кроме скелетов. Множество существ… нашли в то время свой конец. Эта катастрофа повлияла на жизни всех племён Пустыни Эона. Апокалипсис Неба и Земли!

Такую легенду рассказывали в каждом племени.

Но, на самом деле, все было еще сложнее. Еще до того, как появился мир Горы и Моря, народ Гор и Морей жил в мире Бессмертного Цветения. Там, миллионы лет назад, до самого горизонта простиралось бескрайнее Золотое Море, в сотни, а то и в тысячи раз превышающее размеры Пустыни Эона. Спустя десятки тысяч лет его существования в самом центре моря в яркой золотой вспышке появился цветок.

В тот момент все вокруг отдало ему свой свет. В звездном небе потухли солнце и луна, и Небеса закрыли свои очи. Мир погрузился во тьму. В этой тьме сиял лишь этот маленький, одинокий лотос, а его золотой блеск отражался в водах Золотого Моря.