Что до самих вассалов, племя Ворона Разведчика никогда особо не стремилось брать в свои ряды чужаков. Но в последние три года они истратили на это немало ресурсов и даже издали особый указ относительно набора новых вассалов. У Хай не особо понимал, зачем это было сделано.

— «Какой в этом толк? — подумал он со вздохом. — Если только не начинается война, в содержании такого количества вассалов нет никакого проку».

Каждый раз, когда он видел присоединившуюся к их племени новую дюжину вассалов, у него в сердце поднималась волна раздражения. Особенно выводило из себя, когда женщины племени открыто заглядывались на новоприбывших. У Хаю это совсем не нравилось.

Пока У Хай мысленно сокрушался о несправедливости судьбы, в небе показался луч света. Он приземлился, и У Хай увидел молодого привлекательного юношу в нежно-голубом халате, пояс которого был вышит золотыми лотосами, и с яркой улыбкой на губах.

— Приветствую собрат даос. Это племя Ворона Разведчика?

У Хай моргнул, ещё раз смерил взглядом красивого, слегка женоподобного юношу и презрительно цокнул языком. Обычно практики Пустыни Эона отличались высоким ростом, хотя это правило распространялось не на всех. Многие напоминали практиков с Мертвенного Плато. Стандарты красоты Пустыни Эона немного отличались от Мертвенного Плато, поэтому женщины не особо жаловали таких мужчин. Вот почему, даже несмотря на приятный внешний вид Ла Раи, У Хай, как будущий ухажёр, не почувствовал в нём угрозы. У Хаю нравились такие вассалы и неимоверно раздражали те, кто были выше него самого.

Он поднялся на ноги, продемонстрировав своё высокое и крепко сложенное тело. У него имелось две татуировки: листа и лианы. Аура культивации испускала силу поздней ступени Возведения Основания.

— Всё верно, — сказал он, — Это племя Ворона Разведчика. Собрат даос желает присоединиться к нам в качестве вассала? Наше наследие тянется из глубины веков. Мы — потомки племени Ворона Божества, которое когда-то являлось одним из четырёх самых уважаемых племён Пустыни Эона. Нет такого племени, которое предоставило бы тебе лучшие условия, чем мы. Племя Ворона Божества разделилось на несколько племен, каждое из которых преуспело в культивации своего типа тотема. Но ни одно из них не дотягивает до племени Ворона Разведчика.

У Хай хлопнул себя по груди, чувствуя гордость за своё племя Ворона Разведчика. Ла Раи улыбнулся ему и внимательно посмотрел на поселение позади него, особенно на статую-дерево. Заметив это, У Хай продолжил:

— Самое лучшее решение, что ты можешь принять, — это стать вассалом племени Ворона Разведчика, собрат даос. Как только ты станешь вассалом, тебе вручат половину духовного кристалла. После шестимесячного испытательного срока, если ты нам подойдёшь, тебя возведут в ранг полноправного вассала и позволят получить тотемы и техники племени Ворона Разведчика. Что скажешь? Одни плюсы, верно? Небось, уже хочешь вступить, да?

У Хай от души расхохотался. Всё это он сказал от чистого сердца.

— «Уже много лет племя Ворона Разведчика не тратило такого количества ресурсов на набор вассалов, — мелькнула у него мысль. — Только два года назад этот старый скупердяй с остальными внезапно стали до странного щедрыми».

Ла Раи был не готов к такому. Перед приходом сюда он тщательно обдумал проблему со всех сторон и подготовил убедительное объяснение, которое позволило бы ему сохранить прикрытие. Только после этого он решился прийти в племя Ворона Разведчика, где выяснилось, что все его приготовления оказались напрасными. Ла Раи никак не мог поверить, что вассалом можно было стать вот так просто.

Похоже, чтобы его приняли, ему достаточно только кивнуть. Это было слишком уж легко.

— «Неужто племя Ворона Разведчика не волнует, что в их ряды могут затесаться люди, вынашивающие какие-то дурные замыслы? — размышлял Ла Раи. — Хм, шестимесячный испытательный срок… Кажется, дело в нём. И всё равно в это сложно поверить».

Первой его мыслью было отказаться. Полное отсутствие условий при наборе выглядело слишком уж подозрительным.

Такой приём разительно отличался от того, к чему он привык на Мертвенном Плато и в Долине Судьбы. Словно эти люди были немного… простофилями.

— «Очень странно, — подумал Ла Раи. — Разве практики Пустыни Эона не должны все поголовно быть безжалостными убийцами? Я думал, что из-за скудности земель здесь ни дня не проходит без кровопролитных сражений и вообще царит хаос».

Он никак не мог осмыслить увиденное. Пока Ла Раи вёл мысленные дебаты, в небе вдалеке внезапно показался луч света. Он превратился в мужчину средних лет с надменной ухмылкой. Высокий и крепко сложенный, он приземлился и сразу же попросил принять его в вассалы. У Хай немного колебался, но всё равно выдал мужчине верительную бирку и пропустил внутрь. Ла Раи недоверчиво наблюдал за этой сценой. Видя сомнения юноши, У Хай со смехом сказал:

— Собрат даос, ещё не решил? Присоединяйся к нашему племени Ворона Разведчика! Слава ждёт!

— Учитывая мой уровень культивации, что именно мне придётся делать, если я соглашусь стать вассалом племени? — спросил Ла Раи с сомнением.

— Собрат даос, твоя культивация идеально нам подходит. По большому счёту, вассалы во время испытательного срока могут заниматься только двумя вещами. Первое — стать боевым практиком и присоединиться к отряду вассалов. За безукоризненную службу испытательный срок может быть сокращён. Второе — растить низкоуровневых неодемонов. Мне кажется, что ты лучше подходишь именно для второго варианта. Что скажешь? В должности заводчика неодемонов нет никакой опасности. Вдобавок, если ты будешь хорошо растить неодемонов, тебе тоже могут сократить испытательный срок. К тому же, после прохождения обряда инициации, когда дети становятся мужчинами, им всем потребуются неодемоны, а значит, и твоя помощь. Брат, — сказал он громко, хлопнув себя по груди, — Слушай У Хая, и не ошибёшься!

Незаметный блеск мелькнул в глазах Ла Раи, когда он услышал слово «неодемон». Он внезапно вспомнил о зверях и драгонарах, которых видел в городе Святого Снега. А потом припомнил один пассаж из нефритовой таблички, где описывались различные племена. В Пустыне Эона сила племени оценивалась по трём факторам: количество живой силы, количество неодемонов и уровень культивации самых сильных экспертов. Слабость хотя бы в одной из сфер серьёзно сказывалась на общей силе племени. Это показывало важность неодемонов в Пустыне Эона.

Взвесив все «за» и «против», Ла Раи принял решение. Несмотря на полное отсутствие условий при наборе вассалов и вполне возможного наличия у этих людей какого-то скрытого умысла, он уже стоял перед главными воротами. Поэтому не было серьёзных причин, чтобы повернуть назад. Когда он уже собирался утвердительно кивнуть, разум дрогнул, и он резко посмотрел на небо. Приближались сразу четыре радужных луча света. Внутри летели практики Пустыни Эона, которые холодно друг на друга косились, но тем не менее продолжали лететь бок о бок. При виде четвёрки людей, У Хай изменился в лице. Он повернулся к Ла Раи и затараторил:

— Что скажешь, брат? Тебе нужно решить быстро, хочешь ли ты присоединиться к племени Ворона Разведчика…

Не успел он закончить, как радужные лучи приземлились рядом с ними.

— Не стоит торопиться, собрат даос! Тебе лучше подойдёт племя Ворона Солдата!

— Глупости! Племя Ворона Скорби самое сильное!

— Заткнитесь, вы оба! Племя Ворона Бойца — истинный наследник племени Ворона Божества!

Прибывшим практикам было немного за тридцать. Каждый находился на стадии Возведения Основания и пытался перекричать трёх своих спутников. Глаза Ла Раи заблестели. Он улыбнулся, но ничего не сказал. У Хай свирепо посмотрел на четырёх новоприбывших.

— Эй, хотите сегодня начать великую войну Ворона Божества? — сказал он, вспыхнув силой культивации. Четверо новоприбывших со смехом подошли к нему.