— «Я — большой должник У Чэня, его сестры и их матери».

С этой мыслью он взмахнул рукой и разогнал защитный барьер. Уже наступило утро.

— «Из пяти тотемов элементов племя Ворона Разведчика большое значение придаёт древесному атрибуту. Остальное — обычные побочные ветви. Добыв тотем Зелёного Древа, я не планировал дальше оставаться в племени. При этом я даже не собирался в святую землю племени Ворона Божества, где должен был встретиться с Янь Суном и остальными. Я планировал просто уйти. Но теперь… Думаю, стоит задержаться здесь ещё немного. Надо выяснить, как к матери У Лин попало ядро первого Золотого Лотоса! Вдобавок, если повезёт, я смогу добыть тотем с атрибутом металла».

Последние полгода он тщательно изучал взаимодействие древесного и огненного элементов. Самое большое открытие он сделал во время появления Золотого Ворона, который однажды покинул святую землю Ворона Божества. Ла Раи сразу почувствовал, что от него исходила не воля огня, а невероятная воля дерева.

Приняв решение, юноша закрыл глаза и погрузился в медитацию. Он начал вращать культивацию и изучать своё состояние. Наконец, он ещё раз рассмотрел картину. Уголки губ изогнулись в странной улыбке. Сейчас в его памяти, помимо собственных воспоминаний, была память первого Золотого Лотоса. Пусть он и не до конца понимал, что это был за мир, по которому ступали ноги первого Золотого Лотоса, юноша ясно ощутил, что то место — его дом.

Ла Раи посмотрел на небо. Он внезапно ощутил сильное желание обрести Бессмертие.

— Это никак не связано с Властителями Демонов или Обретением Бессмертия, не достигнув этой стадии… я не смогу вновь увидеть матушку, но что еще важнее… в глазах Неба и Земли я буду лишь жалкой букашкой.

С надеждой в сердце он закрыл глаза.

Незаметно пролетело две недели. Неумолимо приближался день, когда пять племён Ворона Божества будут приносить жертвы предку. Для каждого племени этот день был очень важен. Ведь именно тогда проводились не только церемонии и обряды, но и племена выясняли, какое из них сильнее. Главной причиной проведения церемонии было тотемное наследие святой земли Ворона Божества. Это было не какое-то эфемерное наследие, а нечто, называемое прудом судьбы!

Пруд являлся глубоким водоёмом, который каждые несколько лет наполнялся кристально-чистой водой. Сама вода была очень странной. Стоило человеку из любого племени Ворона Божества войти в эти воды и помедитировать, как его тотемная сила резко поднималась. Вода в пруду не обладала пятью элементами. Она изменяла свой элемент в зависимости от вошедшего в воду человека. В прошлом у каждого из пяти племён бывали случаи, когда кто-нибудь испытывал прорыв в культивации благодаря повышению тотемной силы.

Пруд судьбы — это самый важный объект пяти племён Ворона Божества, а также главная причина, из-за которой присоединялось столько вассалов. Но… воды пруда судьбы не бесконечны. С самого начала проведения ритуалов воды было ограниченное количество. Вот почему больше всего пользы получал первый, вошедший в пруд. Каждому следующему человеку пруд давал всё меньше и меньше. Поэтому проводилось так называемое состязание поминания предка, где члены пяти племён сражались за право получить благословение пруда судьбы.

— Триста лет племя Ворона Разведчика всегда последним получало право входа, — послышался с вершины горы голос гуна племени Ворона Разведчика. — Всё это время племя Ворона Солдата всегда было первым…

Ла Раи стоял на площади вместе с драгонаром седьмого ранга Мо Цзы и его сыном Мо Фаном. К ним присоединились небесная жрица и главный старейшина. Земной жрец до сих пор не вышел из уединённой медитации. Вдобавок на площади присутствовало ещё несколько практиков Пустыни Эона. Судя по одежде, они были не из племени Ворона Разведчика. И с крайне высокой культивацией — от них, буквально, веяло жаждой убийства. Как и Ла Раи, все эти люди являлись вассалами. Не трудно догадаться, что они были не драгонарами, а тотемными практиками.

Племя Ворона Разведчика представляло несколько дюжин людей, включая У Чэня, У Лин и У Али. Каждый пребывал во взволнованном возбуждении. У Лин то и дело косилась на Ла Раи. Однако он совершенно спокойно стоял на площади с закрытыми глазами, совсем её не замечая.

— Состязание поминания предка скоро начнётся, — продолжил гун. — Согласно установленным предком правилам, в святой земле запрещается проливать кровь членов племени, не говоря уже об убийстве. Вот почему за много лет состязаний сложилась традиция, по которой вы, вассалы, будете участвовать в состязании и, тем самым, получите шанс ступить в пруд судьбы. За это я вам безмерно благодарен.

Он посмотрел на Ла Раи и остальных вассалов, а потом сложил руки и низко поклонился. Небесная жрица и главный старейшина серьёзно посмотрели на собравшихся на площади, а потом тоже сложили ладони и поклонились. Остальные члены с благоговением на лицах тоже склонили головы. Первым ответил не Мо Цзы, а его сын Мо Фан.

— Будьте спокойны, гун, пока мы с отцом с вами, хоть я и не стану заявлять, что мы займём первое место в состязании драгонаров, но мы точно будем не последними.

Сказав это, он мрачно покосился на Ла Раи. Что до грандмастера Мо Цзы, он равнодушно усмехнулся.

— Я, Мо, сделаю всё, что в моих силах.

Его скрипучий голос буквально сочился самоуверенностью. Ла Раи открыл глаза, выглядел он при этом всё так же невозмутимо. Он никак не ответил на скрытую провокацию Мо Фана. Посмотрев на остальных вассалов, он заприметил особенно крупного, но довольно невзрачного на вид мужчину. Его культивация находилась на стадии Создания Ядра, но что-то с ним было не так. Юноша ощутил нечто, похожее на туманную завесу, кружащую вокруг него и не дающую разглядеть человека за ней. Ощутив на себе взгляд, мужчина поднял на него глаза. Их взгляды пересеклись буквально на мгновение, а потом мужчина отвернулся. Но глаза Ла Раи уже ярко блестели.

— «У этого парня аура неодемона, — подумал он, — Она едва уловима, но в ней точно нет ни капли тотемной силы. Как если бы… аура неодемона исходила от него самого!»

Внезапно зазвонили колокола, и загудели горны. Перезвон доносился из святой земли, располагающейся в центре гор. Со звуком пришли могучие волны энергии, которые сразу же подняли сильный ветер. Вскоре всё на небе и на земле начало дрожать. Следом по воздуху пошла рябь, запечатывающая всё вокруг. А потом в святой земле Ворона Божества вспыхнул золотой свет. Он устремился к Небесам, неся с собой чудовищное давление. Гун племени Ворона Разведчика тяжело вздохнул и посмотрел на золотой свет. С решимостью в голосе он скомандовал:

— Выдвигаемся!

Он взмахнул рукавом и во вспышке света полетел в сторону места, откуда бил золотой свет. Остальные последовали за ним. У нескольких вассалов на коже начали мерцать татуировки. Что до драгонара седьиого ранга Мо Цзы, взмахом рукава он вызвал огромного двуглавого водяного дракона. Зверь вскинул обе головы и оглушительно взревел. Мо Цзы вместе с Мо Фаном запрыгнули ему на спину. Двуглавый дракон, без сомнений, был могучим существом. Его появление произвело небольшой переполох среди практиков. Некоторые с интересом поглядывали на Ла Раи, гадая, на чём же он поедет.

Юноша невозмутимо хлопнул по зелёной бездонной сумке. Изнутри вылетел луч белого цвета, превратившийся в Большого Лохматика. Он по-прежнему выглядел худосочным и слабым, но в размерах уже достигал десяти метров. Когда Ла Раи запрыгнул на спину, он вскинул голову к небу и взревел. От воя члены племени Ворона Разведчика поражённо застыли. Даже двуглавый водяной дракон немного попятился. Мо Цзы холодно хмыкнул и похлопал дракона по голове, после чего тот превратился в луч радужного света и полетел за гуном.

Ла Раи не сводил глаз с золотого сияния в горах. Его не сильно интересовала святая земля Ворона Божества, но он решил, что раз представился случай, почему бы не посмотреть, что скрыто внутри. Когда он двинулся вперёд, несколько дюжин членов племени Ворона Разведчика вылетели с вершины горы. В воздухе Ла Раи заметил группы практиков из других племён, тоже летящих к центральной точке в горах.