Ла Раи задумчиво наклонил голову вправо. Самые важные аспекты культивации Пустыни Эона никогда не откроют практику с Мертвенного Плато. Если он хочет продолжить изучать тотемы, лучшей стратегией будет проникнуть в Пустыню Эона под личиной практика Пустыни Эона.

Ла Раи обсудил эту проблему с зеркалом, но после Треволнения то полностью выдохлось. Оно объяснило, что на восстановление требуется время, поэтому не скоро сможет помочь бесстыдному и гнусному Ла Раи, не достойному почетного звания потомка его Досточтимой Госпожи Ла. Юноша даже попробовал использовать главный козырь — предложить трёх злодеев, не уважающих имя Ла Юй, отчего зеркало восторженно затряслось. Но со слезами на глазах было вынуждено отказаться. Выглядело оно так, словно у него только что забрали самое драгоценное сокровище.

Ла Раи молча продолжил ехать на диком гиганте. Но буквально через пару мгновений его глаза решительно блеснули.

— «Похоже, придётся сотрудничать с Янь Суном. Он сказал, что знает, как решить проблему с аурой. Если он действительно работал над этой проблемой долгие годы, тогда он надёжен, предположительно. С моей культивацией, Кровавым Рывком и Лотосовой Формацией Мечей, если эксперт стадии Зарождения Души захочет убить меня, это будет очень непросто. Если прибавить к этому золотую маску… тогда я точно смогу на равных сражаться с экспертом начальной ступени стадии Зарождения Души!»

Он вытащил деревянную табличку Янь Суна и передал сообщение с помощью духовного сознания. После этого похлопал дикого гиганта по голове. Он взревел и побежал в направлении, указанном Ла Раи.

Несколько дней спустя…

На границе между Пустыней Эона и Долиной Судьбы находилась бескрайняя горная цепь. В центре густого леса бежал ручей, вода в котором искрилась серебряным светом. Ночью это сияние было особенно заметным для тех, кто обладал специальным методом вращения культивации. Янь Сун сидел подле ручья и улыбался двум мужчинам перед ним. Оба находились на начальной ступени Зарождения Души. Один носил длинный голубой халат, другой — чёрное одеяние. Они сидели в позе лотоса друг напротив друга.

— Собрат даос Янь, когда уже?

— Не беспокойся, собрат даос Ван. Двое братьев даосов ещё в пути. По моим расчётам, они должны прибыть в течение двух дней. Как только окажутся здесь, мы начнём.

— Собрат даос Янь, — спокойно сказал практик в чёрном одеянии, — Тебе стоит быть осторожнее. Каждый дополнительный человек повышает шансы на успех, но это также означает уменьшение награды каждого участника.

— Собрат даос Мо Ли, не тревожься, — сказал Янь Сун с улыбкой, — Я тщательно всё проверил и твёрдо уверен, что пилюлю Отсечения Души можно разделить на пятерых.

— Я искренне надеюсь, что ты говоришь правду, собрат даос Янь, — сказал практик в голубом халате.

Он сказал это со смехом, но в нём отчётливо слышалась угроза. Янь Сун тоже рассмеялся. А потом спокойно ответил:

— Собрат даос Ван, вы видели деревянную табличку собственными глазами и можете сами сделать выводы. Если не доверяете мне, тогда никакие уговоры не убедят вас.

Практик Ван холодно хмыкнул, но ничего не сказал. В небе показалась луна, отчего все трое посмотрели вверх. Внезапно на ночном небе вдалеке показался радужный луч света. Через пару мгновений рядом с троицей приземлился старик. Его культивация находилась на пике начальной ступени стадии Зарождения Души — выше, чем у Янь Суна и остальных.

— Патриарх Трансмутация, Ли Тянь! — с прищуром сказал практик Ван.

Выглядел он при этом серьёзно. Практик в чёрном рядом с ним по фамилии Мо тоже предельно серьёзно посмотрел на него исподлобья. Старик Ли Тянь спокойно взглянул на обоих и улыбнулся не предвещающей ничего хорошего холодной улыбкой.

— Ого, собрат даос Ван и собрат даос Ли тоже здесь. Когда несколько лет назад наши пути разошлись, вы уже были не разлей вода. Смотрю, вы теперь вообще неразлучны? Жду с нетерпением, когда смогу поднять тост на вашем свадебном пиру, — сказал он скрипучим голосом, снисходительно глядя на двух практиков.

На такую откровенную шпильку оба практика вообще никак не отреагировали. Они явно привыкли общаться друг с другом в такой манере.

— Мы всегда меркли на твоём фоне, собрат даос Ли, — ответил практик по фамилии Ван, — За годы твоей культивации сложно сказать, сколько учениц из различных сект тебе удалось завоевать. Теперь ты не смеешь и носа показать на Мертвенном Плато. Как бездомный пёс, постоянно в бегах. Тебе, должно быть, нравится такая жизнь, собрат даос Ли.

Глубоко в душе он побаивался Ли Тяня, но это не остановило от язвительного комментария. Глаза Ли Тяня холодно блеснули. Он хрипло хохотнул, но ничего не сказал. Почувствовав нависшую неловкую паузу, Янь Сун прочистил горло.

— Я могу поручиться за собрата даоса Ли, — сказал он со смехом и сложил ладони. — В путешествии в Пустыню Эона мы должны все действовать сообща.

— Хорошо, — сказал Ли Тянь своим неприятным, словно трущиеся друг о друга камни, голосом.

Янь Сун улыбнулся и собирался ещё что-то сказать, как вдруг старик Ли Тянь резко посмотрел куда-то в сторону.

— А это ещё кто?

В этот момент в дальней части леса вспыхнул ярко-золотой свет. В мгновение ока золотой луч оказался в дюжине метров от группы практиков. Новоприбывший появился слишком внезапно. Янь Сун, Ван и Мо ничего бы не почувствовали, если бы Ли Тянь промолчал. В момент появления незнакомца Ли Тянь холодно хмыкнул. Он поднял руку и выполнил магический пасс. Пряди чёрного Ци приняли форму чёрного журавля. С пронзительным криком он полетел в сторону сияющей золотом фигуры.

— Без лица, — мягко сказал незнакомец и взмахнул рукой.

Появилось гигантское лицо. Черты лица были размыты, но от него исходила чудовищная сила. Когда чёрный журавль столкнулся с лицом, его крик потонул в грохоте взрыва. Ли Тянь скривился. Его глаза по-прежнему источали холод, но теперь к этому холоду примешался страх.

Сияющая золотом фигура отступила на несколько шагов и беззаботно взмахнула рукавом. Его силуэт в лунном свете сразу же запечатался в памяти присутствующих. В маске не было ничего, кроме двух прорезей для глаз. Даже глаза были ярко-золотого цвета. Но вместо безумного блеска, они испускали мягкий и теплый свет. Лунный свет озарял длинный белоснежный халат, расшитый золотом и чёрные волосы, придавая могучей ауре какой-то возвышенности. Человеком в золотой маске был не кем иным, как Ла Раи.

— Ваше превосходительство, кто вы такой? — проскрежетал Ли Тянь.

Ван и Мо с прищуром посмотрели на Ла Раи. Несмотря на внешнее спокойствие, оба были в полной боевой готовности. Они не могли увидеть необычайные способности маски, но видели культивацию Ла Раи стадии Создания Ядра. Вот только от недавней, казалось, небрежной атаки разошлась рябь силы стадии Зарождения Души. Вот почему они уже были не так уверены в культивации юноши. Янь Сун моргнул и посмотрел на него. Было в этом незнакомце что-то знакомое, отчего в его сердце поднялась волна удивления.

— Собрат даос Янь пригласил меня, — сказал Ла Раи. — Так теперь встречают новых соратников?

Позади него из чащи леса медленно вышел дикий гигант. Гу Ла он вырубил заранее, ибо предстоящее обсуждение было не для его ушей. Дикий гигант, словно гора, навис над присутствующими, но размеры не особо волновали практиков стадии Зарождения Души. В глазах Янь Суна вспыхнуло понимание, когда он узнал голос Ла Раи.

— Собрат даос Ла, — поприветствовал он его кивком.

Он глубоко вздохнул. Неожиданно для себя Янь Сун осознал, что Ла Раи оказался куда загадочнее, чем он предполагал. По первоначальной оценке, юноша был обычным практиком стадии Создания Ядра и грандмастером Дао алхимии. Но недавняя сцена просто не могла оставить его равнодушным.

— «Что он скрывает?» — подумал Янь Сун, осознав, что практически ничего не знает о Ла Раи. Внезапно он громко рассмеялся и сложил ладони:

— Я не узнал вас, собрат даос Ла. Простое недоразумение, не более того. Собрат даос Ли, Ван и Мо, позвольте представить собрата даоса Ла. Он последний член нашей группы, грандмастер Дао алхимии, с которым даже я не могу сравниться. С собратом даосом Ла успех нашего предприятия практически гарантирован.