— Добро пожаловать в союз Восьми Меридиан. Наше объединение восьми племён стоит здесь лагерем пять месяцев. На это время в радиусе трёх километров запрещены любые формы полёта. Собратья даосы, если вы пришли торговать, то вас ждёт радушный приём.

Эхо слов ещё не успело стихнуть, а перед Ла Раи и старейшиной Сунем уже стоял рябой старик. Лицо его было покрыто коричневыми пятнами. Он перевёл взгляд с юноши на старейшину Суня и продолжил:

— Меня зовут Оу Юньцзы. Собратья даосы, вы наверняка прибыли издалека. Откуда путь держите?

Внимательно изучив старейшину Суня, старик вновь перевёл взгляд на Ла Раи и прищурился. Оу Юньцзы находился на начальной ступени стадии Зарождения Души, поэтому, не сумев увидеть культивацию человека в чёрном плаще, он внутренне напрягся. Сообразив, что юноша не собирается вести переговоры, старейшина Сунь со смехом сложил ладони и представился:

— Сунь Дахай. Наше племя мигрирует из северной области Пустыни Эона. Проходя через эти земли, до нас дошли слухи о союзе Восьми Меридиан и построенном вами городе. Нам как раз нужно пополнить припасы для путешествия. Поэтому мы и здесь.

Оу Юньцзы заглянул Сунь Дахаю через плечо, где, конечно же, не обнаружил мигрирующего племени. На его равнодушном лице неожиданно расцвела улыбка.

— Союз Восьми Меридиан рад всем собратьям даосам, желающим торговать. Добро пожаловать!

Со смехом он повернулся и взмахнул рукой в пригласительном жесте. Все трое опустились на землю и уже пешком отправились к союзу Восьми Меридиан.

— Тот факт, что вы смогли добраться сюда из северной области Пустыни Эона, уже говорит о многом. У вас, должно быть, необычайное племя, собрат даос Сунь.

— Эх, наш путь был труден и тернист. В дороге нам немало пришлось пережить. Но не будем об этом, собрат даос Оу, как я погляжу, ваш союз Восьми Меридиан уже имеет право войти в Долину Судьбы. Примите мои искренние поздравления.

— Спасибо на добром слове, собрат даос Сунь. Могу я поинтересоваться, что именно вы планируете приобрести?

— О, ничего особенного. Всякие мелочи, если у вас найдутся стаи неодемонов на продажу, будет просто замечательно.

Так они и продолжали идти, перекидываясь пустячными фразами. Всё это время Ла Раи хранил молчание, позволив Сунь Дахаю и Оу Юньцзы прощупать друг друга. Добравшись до границы союзных племён, Оу Юньцзы с улыбкой сложил ладони и попрощался. Как только они скрылись из виду, его улыбка исчезла, а лицо помрачнело. Внезапно рядом с ним раздался мужской голос:

— Брат Оу, заметил что-то подозрительной в этой парочке?

По воздуху рядом с Оу Юньцзы пошла рябь, и оттуда вышли мужчина и женщина. Оба в самом расцвете сил. Мужчина был в длинном халате учёного, а женщина носила придворный наряд.

Оу Юньцзы посмотрел в сторону, куда скрылись его недавние спутники, и сказал:

— Они прибыли из северной области. Я не заметил ничего необычного в практике по фамилии Сунь. А вот культивацию человека в чёрном плаще я не смог разглядеть. У него очень холодная и тёмная аура. Чтобы избежать любых осложнений, я предлагаю оставить их заниматься своими делами и…

Но тут Оу Юньцзы бесцеремонно прервали.

— Не о чем беспокоиться, — сказала женщина в придворном наряде, — Он не может быть патриархом стадии Отсечения Души. Даже с культивацией поздней ступени Зарождения Души он всего лишь один человек. Сеть уже закинута. Когда придёт время доставать улов, осложнений не будет. Собрат даос Оу, не беспокойся.

Учёный на вид мужчина рассмеялся, вот только его глаза светились холодным светом.

— Один в поле не воин. Брат Оу, не стоит беспокоиться на его счёт. Мы позволим сети постоять ещё пару дней, а потом, согласно договорённости старейшин, мы соберём улов. Если эти двое действительно прибыли из северной области, тогда их племя явно крупная рыба!

Мужчина рассмеялся, и за него продолжила женщина:

— Когда придёт время вытянуть сеть, их племя станет ресурсом нашего союза Восьми Меридиан. Тогда можно будет считать, что месяцы ожидания не прошли даром. Что до них, им просто не повезло! В произошедшем они должны винить только себя и никого другого!

С этими словами мужчина и женщина исчезли. Оу Юньцзы нахмурился. Спустя какое-то время он покачал головой.

— Возможно, я действительно слишком много себе накручиваю, — пробормотал он и тоже растворился в воздухе.

В городе Ла Раи и Сунь Дахай решили разделиться. Сунь Дахай был весьма мудрым и опытным практиком. Он весьма неплохо умел выуживать сведения и собирать последние новости, когда как Ла Раи решил в одиночестве прогуляться по городу. Большое количество людей на улице, изобилие лавок и торговцев стало для него большим сюрпризом. Город был немаленьких размеров. Хотя нельзя сказать, что здесь можно было достать всё. Тем не менее в лавках всё равно продавались стаи неодемонов, могучие неодемоны поштучно и даже немало довольно подозрительных целебных пилюль. На продажу в том числе были выставлены и летающие магические предметы. К сожалению, рядом с ними не было цены, только записка, в которой говорилось о возможности приобрести этот предмет через аукцион. Но Ла Раи всё равно почувствовал атмосферу настоящего города. Он умещал практически десять тысяч практиков, поэтому снующие туда-сюда люди делали это место довольно оживлённым.

Во время прогулки юноша заметил простенькое строение, которое в действительности оказалось роскошной лавкой. Она специализировалась на торговле тотемами! Каждое племя использовало разные техники клеймения тотемов. В лавке как раз и продавали эти методы по различным ценам. Это место сразу же привлекло внимание Ла Раи. Изучив ассортимент, он обнаружил только дешёвые утилитарные методы, которые не годились для прорыва культивации.

Эта прогулка позволила ему гораздо лучше понять обстановку в городе. Через два часа, обойдя примерно половину города, он резко остановился. Ла Раи почувствовал слабое веяние демонического цен из лавки неподалёку. Осмотревшись, он выяснил, что в этом месте торговали священными предками! Возможно, лучше было назвать их просто невероятно могущественными неодемонами, которые превратились в тотемы! С блеском в глазах Ла Раи уже собирался зайти, как вдруг на его пути встал мужчина в халате учёного. Тот самый, кто недавно разговаривал с Оу Юньцзы. Мужчина со смехом преградил юноше путь.

— Собрат даос, товары в этой лавке будут через неделю выставлены на аукцион. Если вы хотите что-то купить, сделать это можно будет во время аукциона.

Ла Раи холодно смерил мужчину взглядом, а потом, не говоря ни слова, развернулся и пошёл прочь. Мужчина в халате учёного прищурился. Он попытался божественным сознанием выяснить культивацию Ла Раи, но человек в чёрном ощущался как зыбкое ничто. Божественное сознание не выявило даже крох информации.

— Очень странный человек… — пробормотал учёный.

Ла Раи совершенно спокойно продолжил гулять по городу. Под капюшоном его глаза вспыхнули, словно две золотистые льдинки.

— Какое любопытное место. Практически все товары можно приобрести только на аукционе… Довольно обычная ситуация, но если задуматься…

С наступлением вечера над палаточным лагерем, созданным специально для гостей, пошёл золотой дождь. За небольшую сумму духовных камней Ла Раи и Сунь Дахай приобрели палатку, в которой сейчас сидели в позе лотоса.

— Высокочтимый священный предок, — приглушённо начал свой доклад Сунь Дахай, — Сегодня мне удалось кое-что выяснить. Союз Восьми Меридиан стоит здесь лагерем уже четыре месяца. В последние несколько дней каждого месяца они проводят аукцион. Уже состоялось четыре таких аукциона. Появление на них ценных предметов иногда приводило к смертоубийствам. Тем не менее ни в одном из них не был замешан союз Восьми Меридиан. Обычно кто-то погибал в результате разногласий или грабежей. Создаётся впечатление, что союз Восьми Меридиан действительно интересует только торговля, без какого-либо злого умысла. Последний аукцион состоится через десять дней. После его завершения союз Восьми Меридиан двинется дальше. По этой причине множество местных племён будут участвовать в последнем аукционе, ведь на нём, скорее всего, выставят много чего ценного.